Аристократ на отдыхе. Том 1

– Но ведь вы идете оттуда!

Он кивнул в сторону леса.

– И что?

– Там эти… номалии. Только господа могут входить в них. Простые люди в этот лес не ходят.

– А лесом тоже владеет барон Тимирязев? – спросил я.

– Лес казенный, – удивленно ответил пастух. – А господин барон его охраняет.

Ага. Еще крупица информации.

– Ясно.

Я снова кивнул пастуху и широким шагом направился к деревне с забавным названием Пчелиная Дача. Отойдя немного, оглянулся.

Пастух смотрел мне вслед, по-прежнему комкая кепку в мозолистом кулаке.

*****

Дорога пересекла поле и превратилась в деревенскую улочку, зажатую между симпатичными заборчиками из деревянного штакетника. За заборами виднелись крепкие дома в три окна. Друг от друга они отличались только цветом, в который были окрашены стены.

Огороды красовались ровными грядками, на которых зеленел лук и морковная ботва. Узловатые яблони прятали в густых листьях крепкие зеленые яблоки. Белели наличники вокруг окон.

Домики напоминали уютные пчелиные ульи. Только вместо пчел в них жили люди. Простые и работящие, словно пчелы.

Улочка привела меня к площади, на которой стоял трактир.

Хорошее здание, основательное! Не кособокая халупа, в которой можно рассчитывать только на кружку разбавленного пива.

Первый этаж трактира заботливо обложили красным кирпичом. В широких окнах поблескивали пыльные стекла. Второй этаж остался бревенчатым, над ним нависала плоская шиферная крыша.

К боковой стене трактира тоже примыкал огород. Видно, трактирщик и жил в своем заведении.

Или трактирщица?

Посреди грядок торчал водопроводный кран, а над краном склонилась молодая девушка в белом ситцевом платье.

Она сердито дергала вентиль, но не могла выжать из крана даже каплю воды. Возле босых ног девушки стояли два пустых ведра.

– Привет! – улыбнулся я.

Девчонка была симпатичной.

Быстрый взгляд серых глаз задержался на моей запыленной одежде. Ничего не ответив, девушка гордо вскинула упрямый подбородок, отвернулась и продолжила борьбу с краном.

Ишь, какая!

Я усмехнулся и поднялся на широкое крыльцо.

На крыльце лежала лохматая собака. Под ее брюхом копошились щенки, смешно тыкаясь мордочками в живот матери. Собака подняла голову и внимательно посмотрела на меня. Один ее глаз был голубым, второй – черным.

Демон в нее вселился, что ли?

На всякий случай, я проверил собаку, но магией от нее не пахло. Обычная дворовая псина.

Собака открыла пасть, собираясь грозно гавкнуть. Но передумала и широко зевнула. А потом снова уронила голову на нагретые солнцем доски.

Мое внимание привлекли пожелтевшие бумажные листки, неровно приклеенные к стене между дверью и окном. На листках были напечатаны угрюмые мужские лица. Каждое лицо наискось пересекала одна и та же надпись крупными красными буквами:

“Разыскивается!”

Ниже мелким шрифтом шел перечень совершенных ими преступлений, и предлагалась награда за любую информацию о преступниках.

Сумма была приличной – видно, ребята провинились не только перед местным бароном, но и заинтересовали своими подвигами Имперскую безопасность.

Я потянул на себя тяжелую створку двери.

*****

За дверью обнаружился просторный полутемный зал. В нем было прохладно – дневная жара почти не проникала сквозь пыльные стекла.

Вдоль стен стояли тяжелые деревянные столы, к ним примостились простые деревянные лавки. Такая мебель не сломается в пьяной драке. И противника ей не зашибешь – слишком тяжелая, чтобы размахивать.

Деревянная лестница в дальнем левом углу трактира вела на второй этаж. Напротив лестницы расположилась стойка трактирщика. Приоткрытая дверь за стойкой вела на кухню. Оттуда доносилось звяканье посуды и запахи готовящейся еды.

Я потянул носом.

Домашний хлеб, гороховый суп, жареная капуста, рыба.

Негусто, но сойдет!

Подождав несколько секунд, я стукнул костяшками пальцев по стойке.

– Хозяин!

Посуда звякнула громче, затем послышались тяжелые шаги.

Трактирщик оказался настоящим гигантом. Чтобы пройти в дверь, ему пришлось наклонить голову. Широкие плечи бугрились мускулами, а поварской нож в лапище выглядел игрушечным.

Трактирщик оперся локтями на стойку и вопросительно поглядел на меня сверху вниз. При этом он не произнес ни слова.

Черты его широкого лица, усеянного мелкими каплями пота, напомнили мне лицо девушки, которую я видел возле трактира. Я предположил, что девушка – его дочь. Тем более, что разговорчивостью трактирщик тоже не отличался.

– У тебя есть мясо? – спросил я.

Трактирщик задумчиво пошевелил толстыми губами. Похоже, он всерьез раздумывал, стоит ли мне отвечать.

– Есть курица, – наконец, сказал он.

Его гулкий бас напоминал рокот моря.

– Разрежь ее пополам, – кивнул я, – и зажарь обе половины. Подойдет любой овощной гарнир, кроме картошки. Хлеба тоже не нужно. И дай холодного пива.

Легким кивком трактирщик дал понять, что слышит меня. Выполнять заказ он при этом не спешил и по-прежнему глядел на меня с вопросом.

Я устало вздохнул.

Понятно, что в этой глуши не привыкли доверять чужакам. Глядя на мой рваный и запыленный костюм, трактирщик понял, что я пришел пешком. И теперь сомневается, смогу ли я оплатить заказ.

Самое смешное, что он абсолютно прав. Денег у меня не было. Выезжая утром из Цитадели, я не думал, что они мне пригодятся. Мы ехали чтобы закрыть аномалию, пообедать на природе и вернуться.

В этот момент я понял, что смертельно устал. Устал от бесконечного сегодняшнего дня. От летнего солнца, которое жарило, не переставая. От череды непонятных событий.

Все, чего я хотел – сжать в ладонях запотевшую стеклянную кружку, плюхнуться на деревянную скамейку, и сделать глоток холодного пива.

Орден оплачивал любые расходы ликторов. Все нужное я мог получить мгновенно, просто показав Печать. Я мог вышвырнуть любого князя из его дворца, сожрать его обед и завалиться в его кровать – князь и не пикнул бы.