Аристократ на отдыхе. Том 1
Шрифт:
Откупившись обещанием, трактирщик скрылся в кухне. Но не тут-то было!
Дочь явно не считала, что разговор закончен, и отправилась за ним.
– На днях заявится сборщик налогов, – долетел до меня ее голос. – У нас нет денег, а ты бесплатно кормишь бродяг!
Девушка явно имела в виду меня. Во всяком случае, других бродяг в трактире не было.
Дверь в кухню осталась открытой, и я без помех наслаждался концертом.
– Я отложил деньги, – защищался трактирщик. – И для сборщика налогов, и…
Трактирщик замолчал, но дочка
– И для Игната, да? Сколько еще ты собираешься платить его бандитам?
– Урядник обещал вызвать жандармов из Курова, – оправдывался трактирщик. – Вот увидишь, их скоро поймают.
– Лысого демона они поймают! Этот Игнат ходит в деревню, как к себе домой! И все ему платят! В прошлый раз он грозился сжечь наш трактир, а ты промолчал!
– Чего ты от меня хочешь? – не выдержал трактирщик.
– Я хочу, чтобы ты починил водопровод. И перестал бесплатно кормить бродяг жареной курицей. Лучше я отдам курицу Альме – ей нужно молоко для щенков! А бродяга пусть хотя бы принесет воды, раз у него нет денег!
– Дочка, человек устал с дороги. Дай ему спокойно поесть.
– А я устала от такой жизни! Где овсянка? Мне надо накормить Альму.
В цитадели Ордена тоже был магический водопровод. Очень удобная система на случай осады.
На моей памяти связываться с Орденом уже никто не рисковал. А вот парой веков раньше удельные князья часто бунтовали против запрета на магию.
Это прекратилось только после того, как Орден и Император поддержали друг друга.
Но политикой я не интересовался. Зато водопровод Ордена изучил вдоль и поперек. Ученики ликторов (а все мы когда-то были учениками) занимались всей хозяйственной работой под присмотром магов-механиков.
Больше всего я любил помогать Ойнасу – низенькому седому литвину. В молодости Ойнас был ликтором и остался в Ордене после выхода в отставку.
Ойнас ловко пробирался на кривых, широко расставленных ногах по тесным и сырым катакомбам орденского водопровода и, смешно коверкая слова, ругал начальство за перебои в поставках элементалей.
Зато к ученикам он относился, как к товарищам – норовил угостить яблоком из сада магистра, или отпустить с работы пораньше.
Я поднялся из-за стола. Подошел к стойке и со стуком поставил на нее пустой стакан.
Трактирщик немедленно появился в дверях. Нашел повод сбежать от дочки.
– Спасибо за воду, – сказал я ему.
– Не за что, – буркнул он. – Что-то еще?
– Что с твоим водопроводом?
Трактирщик недовольно поморщился. Но все же ответил:
– Сломался. Придется обращаться к управляющему барона, чтобы прислал мага-механика.
Судя по кислому выражению лица трактирщика, ремонт стоил недешево. И времени, наверное, занимал немало.
– Водопровод магический? – уточнил я. – На водных элементалях?
– Да, – подтвердил трактирщик.
И добавил:
– Еще полгода должны были проработать, не меньше.
– Я починю водопровод, – сказал я. – Плата – ужин и ночлег. Согласен?
– Так элементали сдохли… – начал трактирщик.
Но я перебил
его:– Неважно. Я достану других.
И поднял с пола пустое ведро.
– Вернусь через пару часов.
*****
Помахивая пустым ведром, я шагал обратно к лесу – туда, где несколько часов тому назад заметил аномалию Воды.
Поймаю несколько элементалей, а взамен получу горячий ужин и ночлег.
Эта простая задача отвлекала меня от бессмысленных раздумий.
Элементали – это не демоны. Скорее, примитивные магические создания.
Они обитают в любой аномалии, их можно поймать и вынести наружу. Ну, и приспособить для разной полезной работы.
Если посадить несколько водных элементалей в пустую бочку – через час она наполнится водой. И продолжит заполняться до тех пор, пока энергия элементалей не иссякнет.
При помощи огненных элементалей легко развести огонь и поддерживать его. Даже топливо не нужно. Парочка воздушных элементалей в жаркий день ничем не хуже вентилятора.
В общем, полезные создания без капли разума.
Я торопился – летний вечер хоть и длинный, но не бесконечный. А оставаться голодным до темноты в мои планы не входило.
Поле за деревней опустело. Видно, пастух погнал коров к вечерней дойке – откуда-то издалека до меня доносилось грустное мычание.
На опушке я приметил толстую, раскидистую рябину.
То, что надо!
Недолго думая, я подпрыгнул и уцепился за толстую нижнюю ветку. Ветка затрещала под моей тяжестью и отломилась. Прямо на ходу я оборвал с нее грозди зеленых ягод и резные листья. Затем зажал тонкий конец ветки в развилке подходящего дерева и обломил до нужной длины.
Получилась отличная дубинка!
Не меч, конечно. Но чтобы разогнать стаи бродячих демонов, подойдет вполне.
Помахивая дубинкой и ведром, я по знакомой дороге углубился в лес.
Аномалия Воды все так же таинственно мерцала среди молодых елок. Свежих следов возле нее не было. На всякий случай, я решил поставить наблюдение.
– Проныра!
– Погоди!
От такого ответа я слегка опешил. Ничего себе!
– Вылезай сейчас же! Ты мне нужен.
– Ну, погоди немного! – уперся Проныра. – Занят я! Пять минут!
Это чем таким важным можно заниматься внутри меня? Мне тоже стало интересно.
– Что там у тебя?
Но Проныра упорно молчал.
Ладно! Через пять минут все равно вылезешь,тогда и поговорим.
Я уселся на трухлявый пень и прикрыл глаза, слушая шум леса.
*****
Итак, моя служба окончена.
Начинается совершенно новая жизнь. Я могу прожить ее, как захочу.
Интересно, что бы на это сказал отец?
Наверное, огорчился бы, что я не отслужил положенный срок. Он всегда был недоволен тем, что я относился к службе в Ордене без восторга.
Мой отец давно умер, подумал я.
И при этой мысли не почувствовал ничего.
До того, как мне исполнилось пять лет, отец меня просто не замечал. Еще бы – при рождении лекари не нашли у меня способностей к магии!