Аристократ на отдыхе. Том 2

Корпус парохода задрожал. Из высоких труб вырвались белые клубы пара. Никакого дыма или сажи — котел наверняка нагревали огненные элементали. Благодаря этому, пароход сверкал чистотой.

Между бортом и стенкой причала появилась тонкая полоска воды. Она расширилась, и вот уже нос парохода повернулся к середине реки. Нас еле заметно закачало на волнах, а в борт ударило тугое течение.

Утопающий в пыльной зелени Куров остался за кормой, а впереди ждала Столица.

Я поднял бокал с пивом и отсалютовал удаляющемуся берегу.

— Еще глоток, Никита! — жадно напомнил Ксантипп.

Вот неугомонный демон!

Я неторопливо пил пиво, изображая скучающего бездельника и присматриваясь к пассажирам. Но шпионов так и не обнаружил.

В то, что их не было, я поверить не мог. Значит, хорошо спрятались. Надо, пожалуй, установить в каюте пару магических ловушек, когда соберусь обедать. Можно просто запереть двери и окна магическими печатями. Но мне было интересно посмотреть соглядатаям в глаза и послушать их оправдания.

А потом сдать лазутчиков капитану, чтобы посадил под замок до конца плавания.

* * *

Я еще немного погулял по палубе, дразня Ксантиппа и высматривая шпионов.

Пассажиров второго и третьего класса на верхнюю палубу не пускали, так что их можно было вычеркнуть. Наверняка, и друзья, и враги попытаются подсунуть шпионов, как можно ближе ко мне — чтобы следили за каждым моим шагом.

Значит, они, как и я, едут первым классом.

Я улыбнулся при мысли о том, в какую сумму графу и Илье обошлись билеты шпионов. А как они хотели? За любопытство надо платить!

Я прогулялся до ресторана, взял себе кофе и остался доволен. Роскошно, но не крикливо. Тихая музыка, вежливые и быстрые официанты и великолепный вид на реку с открытой палубы.

Через столик от меня засела теплая компания молодых аристократов. Разодеты они были по последней моде — разноцветные шаровары и те самые кафтаны с рукавами до пола. Как там сказал продавец магазина одежды? Ферязи?

Вот в эти самые ферязи они и нарядились. Красочное зрелище!

Любой попугай умер бы от зависти.

На широких поясах аристократов висели мечи, и ребятишки старательно выставляли оружие напоказ. Еще бы! Символ благородного происхождения, уважение и статус!

Несмотря на родовитость, молодые люди возбужденно галдели и целеустремленно накачивались пивом — на моих глазах официант дважды подбегал к ним с подносом, уставленным кружками.

На шпионов они не тянули — кому нужен шпион, который в самый ответственный момент уснет лицом в салате?

— Держись, Столица! — заорал один из них, разбрызгивая пиво из поднятой кружки.

Остальные беспорядочным гвалтом поддержали своего предводителя.

Да уж, столичным жандармам не позавидуешь. Отмывать камеру участка после таких гостей — неприятная работа.

Неторопливо допив кофе, я вернулся в каюту. День постепенно переходил в вечер. Солнце опускалось к низкой полоске левого берега, и по воде пролегла длинная золотая дорожка.

Пора было подготовиться к ужину.

Я начал подготовку с того, что установил в спальне и гостиной магические ловушки.

Для этого годилась почти любая магия — особенно, усиленная подходящим демоном. Но ловушки Огня и Льда калечат добычу, а ловушка Молнии вообще убивает на месте.

Зачем мне в каюте обугленный труп? Тут никакая вентиляция не справится, придется проветривать до утра и объясняться с капитаном.

— Живчик! — позвал я. — Давай, поработаем.

Это был лучший выбор. Ловушки Природы можно настроить, как угодно — если под рукой у мага есть умелый демон. У меня такой был, и я с чистой совестью доверил ему всю работу.

Позаимствовав у меня магическую энергию, Живчик тонким слоем разлил ее по полу. Заметить это без специальной подготовки было практически невозможно — магический фон повысился совсем чуть-чуть.

Зато теперь, стоит только постороннему войти — прямо из пола стремительно вырастут цепкие и колючие побеги. Ветки скрутят лазутчика по рукам и ногам, а шипы впрыснут сильное снотворное.

Так что шпион подергается секунду-другую и мирно уснет.

— Не перепутай, Живчик! — предупредил я. — Заряди снотворное, а не яд.

— Не перепутаю, — отмахнулся Живчик. — Готово!

— Отличная работа! — искренне похвалил я демона Природы.

— Спасибо! — польщенно прочмокал Живчик.

— Когда я верну себе поместье, весь сад будет в твоем распоряжении, — щедро пообещал я. — Выращивай, что хочешь!

— Правда?!

— Конечно. Заодно, сэкономлю на садовнике.

— А сад большой?

— Тебе хватит, — улыбнулся я.

— Тогда я посажу змееголов, мертвящую бузину и пятнистую душегубку, — размечтался Живчик. — А где-нибудь в уголке — остролистого кровавика! Ему нужна тень и сырая почва.

— Полегче, Живчик! — насторожился я. — Я планировал мечтательно гулять по саду с какой-нибудь красивой девушкой, а не продираться сквозь ядовитые джунгли.

— Девушкам нравятся животные и птицы, — восторженно подхватил демон Природы. — Я заведу гарпий-падальщиков и сернистого скунса — он такой пушистый! А в пруду — парочку пилозубых каймадилов. У тебя в поместье есть большой пруд? В маленький каймадилы не поместятся.

— Что-нибудь придумаем, — пообещал я, чтобы не расстраивать демона.

Похоже, придется отжать у соседей ненужный им кусок земли и устроить там специальный сад для Живчика. Огородить его высоким забором и развесить предупреждающие таблички во избежание случайных жертв.

Закончив установку ловушек, я переоделся и отправился в ресторан.

Официант встретил меня ослепительной улыбкой.

— Что желаете, ваша милость!

Я протянул ему монету. Улыбка стала еще шире, а монета мгновенно исчезла.

— Благодарю!

— У меня заказан столик с видом на закат.