Аристократ на отдыхе. Том 2

— Где аномалия? — спросил я.

— Смотри!

Подводный мир поплыл влево и вверх — это сом развернулся мордой к каменистому дну.

Между двух огромных гранитных валунов трепетала прозрачная мерцающая пленка.

Портал.

Ничего себе новости!

Раньше я никогда не слышал про аномалии на дне водоема.

Судя по размерам портала, аномалия скрывалась на дне озера уже несколько лет. До каких же размеров она вымахала?

Я пригляделся к цвету портала. Пленка отчетливо отливала голубым.

Ну, конечно! Какая еще аномалия могла появиться под водой? Только аномалия Воды!

— Никита, — спросил Ксантипп, — можно я в нее загляну?

Можно? Демоны, да эту аномалию просто необходимо проверить!

Я бы и сам, не задумываясь, нырнул в озеро прямо с борта парохода. Но в этом не было необходимости.

Я все прекрасно увижу глазами моего ручного демона.

— Погоди минуту, — сказал я.

Несколько раз моргнул, чтобы вместо озерного дна снова увидеть палубу парохода. И махнул рукой официанту. Мне срочно требовалась свежая чашка кофе.

Но вместо официанта я увидел целую процессию, которая направлялась к моему столику.

Впереди шагал капитан парохода — в белоснежном кителе с широкими золотыми нашивками на рукавах.

А за капитаном гурьбой шли те самые юные аристократы-гуляки во главе с Григорием Барятинским. Свои живописные ферязи они сменили на официальные черные камзолы.

Вид у юношей был торжественный и серьезный — как будто они собрались на похороны. Не хватало только венков и оркестра.

Вот подводные демоны, как же вы не вовремя! У меня тут любопытная аномалия нашлась, демон Воды готов в нее нырнуть и бьет в нетерпении плавниками.

А ребятам, судя по их виду, приспичило устроить со мной серьезный разговор.

Не раньше, не позже!

Физиономия молодого Барятинского меня здорово позабавила. Правую сторону у него раздуло, как у хомяка, который затолкал за щеку грецкий орех. Припухлость наискось пересекал отчетливый багровый рубец — след от ножки стула, которым я его приложил. Правый глаз заплыл, зато левый сверкал зло и воинственно — почти как у его знаменитого предка. Только предок помогал поднимать Империю, пока не связался с демоном, а потомок предпочитал проводить время в гулянках и драках.

— Ксантипп, — сказал я демону Воды, — у меня тут намечается дипломатический разговор с легкой потасовкой. Так что ныряй в аномалию сам, только осторожно. Потом подробно доложишь, что там видел. Найдешь магический жемчуг — пихай его за щеки и тащи сюда!

— Понял, Никита! — пробулькал Ксантипп.

* * *

Капитан почтительно поздоровался со мной. Я ответил ему приветливой улыбкой, игнорируя напыжившихся юношей.

— Никита Васильевич, — сказал капитан. — Эти господа желают официально поговорить с вами по поводу вчерашнего происшествия.

— Решили извиниться? — добродушно предположил я. — Дело хорошее. Никогда не поздно взяться за ум.

— Какого черта! — запальчиво начал один из приятелей Барятинского.

Но Барятинский толкнул его локтем в бок и злобно сверкнул левым глазом.

А капитан так взглянул на торопливого аристократа, что тот подавился окончанием фразы.

— Я ничего не могу сделать, — развел руками капитан. — Кто-то из пассажиров сболтнул, что вы прилюдно насмехались над потомками дворянских родов. Такое оскорбление смывается только кровью. Право аристократа защитить свою честь, сами понимаете.

Значит, сболтнул кто-то из пассажиров? Забавно. Уверен, что этот «кто-то» напрямую связан с графом Орловым.

Виктор сказал мне, что Орловы давно враждуют с Барятинскими. Графу очень выгодно убрать наследника захудалого княжеского рода моими руками.

Или он надеется, что Барятинский убьет меня? И при таком раскладе граф будет в выигрыше — ему не придется платить мне тридцать процентов от добычи бандитов Тимирязева.

Ну-ну.

Доплывем до Столицы — поговорю с интриганом-графом по душам.

— Конечно, понимаю, — кивнул я капитану. — Пусть молодые люди выскажутся.

Краем глаза я видел, что к столику с озабоченным видом спешит отец Виктор. Я сделал ему знак рукой, чтобы не вмешивался.

Григорий Барятинский выступил вперед и выкатил грудь колесом:

— Никита Фолкоф! За офкорбление, которое фы прилюдно нанефли моему роду, я фызыфаю фас на дуэль!

Из-за опухшей щеки молодой князь сильно шепелявил.

— Ферьефно? — не удержавшись, передразнил я.

Глава 6

Оскорбленный Барятинский едва не бросился на меня с кулаками. Но его удержал капитан парохода.

— Дуэль будет проходить по всем правилам! — рявкнул он. — Или я прикажу матросам посадить вас под замок!

— Граффкий приффофтень! — злобно пробурчал Барятинский, но сбавил обороты.

— А какие правила у дуэли? — с любопытством поинтересовался я.

Барятинский бросил на меня презрительный взгляд.

— Вы никогда не участвовали в дуэлях, Никита Васильевич? — удивился капитан.

Я развел руками.

— Не приходилось.

— Мы прихлопнем тебя как муху, вот и все правила! — выпендрился один из приятелей Барятинского.

— Молчать! — прорычал капитан.

А Барятинский снова ткнул задиру локтем в бок.

— Я деруфь перфый!

— Противники сражаются один на один, — объяснил мне капитан. — Оружие — меч и заклинания. Дуэль продолжается до смерти одного из противников. Возможно примирение, если один из дуэлянтов принесет искренние извинения.

— Не надейфя! — вмешался Барятинский. — Иффинения не помогут! Я тебя убью.

— Или я! — снова влез его бойкий приятель.

— Я фыффал его перфым! — покраснев, заявил Барятинский.

— А я — вторым! — не уступал приятель.

— Правила допускают бой одного противника против нескольких? — спросил я.

— Да, — кивнул капитан. — Но только в порядке очереди.

— Жаль, — искренне огорчился я. — Мне бы не хотелось затягивать. На сегодня я запланировал несколько важных дел.

— Дуэль можно отложить на сутки, — с надеждой сказал капитан. — Для улаживания самых неотложных вопросов.