Аристократ на отдыхе. Том 2

Наконец-то парня прорвало.

— Куда его увезли? — спросил я.

— Ты точно его найдешь?

— Я постараюсь. Обещаю.

— Надо идти на север от монастыря, через лес. Там есть тропинка, она приведет тебя к причалу. Причал под обрывом, ты увидишь.

— Сколько отсюда до причала?

— Час ходьбы. Километров пять.

— Понял. Как найти нужный остров?

— Его видно с обрыва. Там длинный дом на самом берегу.

— Что на острове?

— Я не знаю. Туда только монахам можно, послушников не пускают. Я сбежал, доплыл на лодке, а там охрана на берегу.

— Кузницы там, на острове?

— Наверное. Я не знаю точно. Но когда приходит время Испытания, послушников увозят туда. Некоторые возвращаются уже монахами, а некоторые — нет.

— Ты пробовал расспрашивать тех, кто вернулся?

— Это запрещено правилами. Да они и не ответят.

Послушник замолчал, а потом прижался лицом к решетке.

— Вытащи меня отсюда! Ты же маг! Вытащи, я покажу тебе дорогу!

Он не просил — упрашивал.

Я покачал головой, но он продолжал умоляюще смотреть куда-то на мое левое ухо.

Демоны, он же меня не видит!

Парень очень надеялся, что я помогу ему выбраться из сырого подвала обратно на солнышко. О том, что это завалит мне все дело, он, конечно не думал.

— Нет, — ответил я вслух, — не вытащу. Но дам пару советов. Никому не говори про меня, не пытайся сбежать и постарайся дожить до моего возвращения. Здесь у тебя есть шанс, а на том острове — вряд ли.

— Монахи меня убьют!

— Не убьют, если не попытаешься сбежать. Они могли убить тебя прямо там, где поймали. Но вместо этого притащили сюда. Значит, надеются образумить. Так что сиди тихо, соглашайся с настоятелем, и все будет хорошо. Скажешь, что тебя бес попутал.

Я весело хмыкнул.

— А я поищу твоего братишку. Какая у него стихия магии?

— Огонь.

Что-то везет мне в последнее время на магов Огня.

— Сиди, как мышь под веником, — еще раз напомнил я послушнику, поднимаясь с земли. — И про меня — ни слова!

* * *

Не выходя из Тени, я добрался до главных ворот монастыря. Они выходили к причалу, именно через эти ворота нас провели внутрь.

Я находился в Тени уже больше часа. С непривычки меня начало потряхивать, а мир в глазах то становился предельно четким, то расплывался. Магическая энергия расходовалась с бешеной скоростью.

У ворот меня ждал приятный сюрприз — старенький грузовик, в который монахи заканчивали грузить какие-то коробки. На моих глазах в кузов уложили последнюю коробку, и водитель уселся за руль.

Недолго думая, я рванул прямиком к машине. Ухватился за борт, подтянулся и перевалился в кузов.

Грузовик медленно тронулся. Выглянув через борт, я увидел, что ворота открываются — значит, охрана меня не заметила.

Демоны, я пока не мог привыкнуть к тому, как замечательно работает магия Теней!

Я опустил голову и затаился между коробками. Ого! Да в них консервы!

Может, грузовик везет продукты как раз на таинственный остров, куда я собираюсь попасть? Тогда я смогу добраться до причала с комфортом.

Но машина, выехав из ворот, повернула в другую сторону. Рисковать я не стал — послушник сказал, что к нужному причалу ведет тропинка через лес. По ней и пойду.

Я надорвал одну коробку, вытащил из нее пару банок, которые первыми попались под руку. Дождался, пока стена монастыря скроется из вида, а потом перемахнул через борт и скатился в придорожную канаву, прижимая драгоценные банки к груди. И затаился, слушая — не затормозит ли машина.

Мерное фырканье парового двигателя затихло вдали. Я облегченно выдохнул и сбросил с себя Тень.

Возвращение в реальность было неописуемо!

Привычный мир ослепил меня красками, с неба жарило летнее солнце. Я раскинул руки в стороны и несколько минут впитывал его тепло.

Охрененно!

А потом пустой желудок требовательно заурчал.

Я перевернулся на живот и содрал жестяные крышки сразу с обеих банок. В одной оказалось тушеное мясо, в другой — рыбные консервы.

С них я и начал. В два глотка выпил сладкий томатный соус, и щепкой выковырял из банки рыбу.

Блаженно вздохнул и, не спеша, приступил к тушенке.

Через десять минут обе банки опустели. Я закопал их и выглянул из канавы.

Дорога была пуста. Я по солнцу прикинул направление и углубился в лес, забирая влево — с таким расчетом, чтобы выйти на нужную тропинку.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ ОРЛОВ

— Докладывай, Арнольд!

Граф поднял взгляд от бумаг и хмуро взглянул на начальника тайной стражи.

— Ваше сиятельство, мой человек доложил, что пароход застрял на Валааме. Там какая-то ерунда с нападением огромного водяного змея, к которому якобы причастен…

Не дослушав, Орлов с размаху треснул кулаком по столу.

— Что ты мне голову морочишь? — заорал он так, что в высоком окне кабинета зазвенели стекла. — Волков убил Барятинского?

— Нет, ваше сиятельство!

— Почему?!

— Мой человек утверждает, что он пожалел мальчишку.

— Твой человек! — передразнил граф. — Доверяешь всяким… Берись за дело сам, Арнольд, и дай мне результат!

— Ваше сиятельство, результаты есть. Пароход сильно пострадал во время дуэли. И пароходство готовит иск против Барятинского о возмещении ущерба. Князю придется продать свое поместье, чтобы расплатиться с долгом.

— Почему ты сразу не сказал? Отличная новость! Вот что, Арнольд! Делай, что хочешь, но отпугни других покупателей! Поместье должно достаться мне и за ту цену, которую назначу я! А Темникова поторопи с иском! Пусть прижмет Гришку Барятинского к ногтю!

— Понял, ваше сиятельство!

Арнольд на секунду засомневался, стоит ли продолжать. Следующая новость была очень неприятной для графа, а это уже грозило бедой самому Арнольду.

Но и молчать было опасно. Если граф узнает, что Арнольд скрыл от него такое — тогда точно можно попрощаться с жизнью.

Начальник тайной стражи тяжело выдохнул и договорил:

— Мой человек передал вам сообщение от Волкова.

— Мне? — удивился граф. — А как Волков вычислил твоего человека? У тебя же одни сильные Теневики. Денег на оплату их услуг уходит больше, чем на скачки!