Аристократ на отдыхе. Том 2

А не в этом ли заключалось Испытание, о котором говорил послушник? Победить демона, сидевшего в клинке.

Да уж, суровые монашеские нравы.

Я послал в клинок легкий магический импульс, чтобы проверить — жив ли бедолага-демон после атаки Киловольта.

Жив, только напуган, и никак не может прийти в себя.

Теперь меч был для меня безопасен. Я несколько раз взмахнул им в воздухе — идеальный баланс!

Да, это было отличное оружие. Неудивительно, что богачи платили за него монахам огромные деньги. И заплатили бы еще больше за магию, заключенную в клинке.

Хочу себе такой меч!

Не этот — а свой собственный.

А еще хочу узнать, как монахи умудрились воплотить сущность демона в клинок.

Ладно, разберемся!

Я вложил покорный меч в ножны и набросил капюшон. Полное ведро молока стояло на траве, и я задумчиво взглянул на него. На каких демонов монах доил корову возле аномалии? Разбудить и спросить, что ли?

Я усмехнулся при этой мысли.

Выясню по ходу дела. Может, он должен был принести молоко своим братьям, которые сейчас добывают руду в аномалии и куют из нее мечи.

Предположение показалось мне логичным. Поэтому я не стал терять время даром, подхватил ведро с молоком и шагнул в портал.

* * *

И оказался в шахте.

Кривой узкий коридор был явно прорублен в скале — я разглядел на стенах следы кирки.

Понятно, что здесь постарались монахи. Об этом говорили и тусклые лампы, подвешенные под потолком коридора — в толстых стеклянных колбах, как мерцающие бабочки, бились огненные элементали.

Коридор был основательно укреплен от обвала толстыми бревнами.

Издалека до меня донеслись глухие ритмичные удары — кто-то колотил железом по скале. А вот и местный рудокоп! Судя по звукам — он там один. Ну, может, с помощником — должен же кто-то отгребать в сторону наколотую руду.

Лучше пообщаться с ним, чем сразу нарваться на толпу монахов — тогда драки не избежать. А я бы предпочел получить нужные сведения без лишних хлопот.

Я повернулся и пошел на звук.

Пол коридора старательно выровняли. В каменной пыли я разглядел странные следы — как будто здесь катали что-то круглое. Похоже, руду из шахты вывозили на каких-то тележках.

Кирка стучала уже совсем близко. Один поворот — и я увижу местного рудокопа.

В сторону от основного коридора отходил небольшой забой. Стук кирки раздавался оттуда.

Я осторожно поставил ведро на землю и выглянул из-за угла, образованного острым выступом скалы.

Ничего себе!

Вместо монаха в рясе я увидел плотную приземистую фигуру, отдаленно напоминавшую гнома. Плечи у него были настолько широкими, что фигура казалась похожей на бочку. А длинные руки доставали до земли.

В руках гном сжимал кирку и так остервенело колотил ею по стене, что каменная крошка, разлетаясь, щелкала по стенкам забоя.

Это еще что за чудо?

Я проверил его магический фон и застыл на месте от удивления. Передо мной был демон Земли, но таких демонов я никогда раньше не видел.

Обычные демоны Земли — это тупые, медлительные создания. Отличаются они только упорством в преследовании жертвы и смертельной бульдожьей хваткой.

Но передо мной явно был мыслящий демон. Способный на разумные поступки. И сейчас он совершал именно такой поступок — кромсал киркой скалу, стараясь отколоть от нее кусок.

Я опустил ладонь на рукоять меча и вышел из-за каменного выступа.

Глава 11

Демон увлеченно продолжал работу, поэтому я подцепил носком сапога небольшой камушек и метко швырнул его в спину демона.

Демон выронил кирку и обернулся.

Его физиономия отдаленно напоминала человеческую, но была как будто вытесана из камня. В глубоких глазных впадинах горели ярко-желтые глаза, а над всем этим великолепием торчали длинные волосатые уши.

Я приготовился рубануть ушастого гнома мечом, если он вздумает напасть. Но гном вдруг поклонился, едва не коснувшись лбом земли. Ручищи он при этом прижал к груди в почтительном жесте.

— Хорошей вам смерти, высшие демоны! — сказал гном. — Вы пришли нас защитить?

— А есть, от чего? — окончательно обалдев, спросил я.

И беззвучно заорал Умнику:

— Умник, что это такое?

— Это разумный демон, Никита! — объяснил мне Умник.

— Да я сам вижу! Откуда он взялся?

— Я не знаю. Но можно спросить у него.

— Спасибо, Умник, ты очень помог! — съязвил я.

Гном в это время помалкивал. У меня создалось четкое впечатление, что он слышал наш разговор с Умником и вежливо ждал, пока мы закончим.

Как только Умник замолчал, гном заговорил снова.

— Страшные твари появляются неожиданно и убивают нас. Мы держим оборону, но так не может продолжаться вечно. Помогите нам, высшие демоны!

Демон жалуется на страшных тварей! Это что-то новенькое! Хотя…

— Что за твари? — спросил я, сразу переходя к сути вопроса — Ты имеешь в виду людей с такими мечами?

— Нет, — поправил меня гном. — Люди с мечами защищают нас и дают молоко, а иногда — мясо. За это мы добываем для них руду.

Ага! Значит, монахи защищают разумных демонов Земли от неведомых «страшных тварей» и подкармливают их. А демоны взамен снабжают монахов аномальным металлом.

Интересное предприятие!

— У тебя есть имя? — спросил я демона.

— Нет, высшие демоны. Я простой кобольд.

— Ясно, — кивнул я, пытаясь собраться с мыслями.

Кобольд терпеливо ждал, глядя на меня.

— Можешь провести меня дальше в аномалию? — спросил я. — Так, чтобы люди с мечами нас не заметили.

— Могу, — неуклюже кивнул кобольд. — Но я должен сделать норму. Иначе молока не дадут.

— Я дам тебе ведро молока. Идем, у меня мало времени.

— Хорошо, высшие демоны! Я счастлив помочь вам!

Этого кобольда кто-то неплохо натаскал — с такими манерами хоть сейчас к Императорскому двору.