Аристократ на отдыхе. Том 3

Орлов достал из кармана золотой медальон на тяжелой цепи, тоже сплетенной из золотых нитей.

— Нужные аномалии ты нашел?

— Да, ваше сиятельство. Все неподалеку от Столицы, как вы и приказывали.

— Плохо, — снова скривился граф. — Лучше бы нам прокачать Сигурда подальше отсюда. Но времени нет — до начала турнира осталось совсем немного.

— Сигурд выиграет его, — уверенно сказал Арнольд. — С амулетом от Темного артефактора он не может проиграть.

— Пусть так и будет, — кивнул граф. — Эта победа очень важна для меня, Арнольд.

И в его голосе Арнольд услышал угрозу.

Глава 9

— Предложение, которое касается Императорского турнира? — задумчиво повторил я. — То самое, которое так и не озвучил мне Голицын? Значит, я правильно понял, что вы работаете вместе?

— Голицын — дурак! — жестко сказал Илья. — Я предупреждал его, что на тебя нельзя давить.

— А он надавил.

— Зажравшийся бюрократ.

— И все-таки, ты с ним работаешь, — улыбнулся я. — Если он бюрократ и дурак, то кто тогда ты?

Я не собирался щадить самолюбие Ильи. Мы всегда были честны друг с другом — с чего бы мне сейчас менять эту привычку?

— Уже не работаю. После встречи с тобой Голицын попал в больницу.

— С чего бы? — удивился я. — Я его не трогал.

— Ты сказал, что его демон может сойти с ума, если его напугать. Голицын перепугался сам и решил избавиться от демона. Тут уже перепугался демон. И вот результат — заместитель министра лежит едва живой под капельницей. Жестокая шутка, Барон! Ты чуть не испортил нам всю игру.

Я весело расхохотался.

— Илюха, я тебе еще сто лет назад говорил — не связывайся с дураками и Одержимыми.

— Все сложно, Барон, — вздохнул Илья. — Здесь замешана политика.

Он наклонился, внимательно рассматривая что-то на песчаной дорожке.

А я подпрыгнул, подтянул к себе ветку липы и с удовольствием принюхался к запаху мелких желто-зеленоватых цветов. Они пахли медом, а в одном из цветков копошилась пчела, собирая нектар.

Я отпустил ветку и она мягко запрыгала вверх и вниз. С цветов слетело легкое облачко пыльцы. Пчелу сбросило с цветка, и она возмущенно загудела, нарезая круги над моей головой.

— Знаешь, Илюха, мне плевать, — жестко сказал я. — Я не стану работать с тобой, пока ты мне все не расскажешь.

Илья выпрямился и посмотрел на меня.

— Понимаю.

— Тогда давай, рассказывай.

— Предложение очень простое. Мне нужно, чтобы один человек выиграл Императорский турнир. Ты поможешь мне его подготовить, а я помогу тебе вернуть поместье и титул.

— Что за человек? — поинтересовался я.

— Ну, какая тебе разница, Барон? — поморщился Илья.

— Такая, что раньше мы с тобой не торговались, — напомнил я. — Но ты решил это поменять. Если ты не доверяешь мне, с чего я должен доверять тебе?

— Я просто не хочу втягивать тебя в неприятности, — попытался защититься Илья.

— Вот и не втягивай, — отрезал я. — Сам тренируй своего человека, а я сам разберусь со своими проблемами. Все, Илюха, до встречи! Рад был повидаться.

Я повернулся и пошел в сторону главной аллеи.

— Барон! — окликнул меня Илья. — Стой!

Он догнал меня и пошел рядом.

— Демоны с тобой, слушай! Сейчас при дворе императора борются за влияние две аристократические партии. На самом деле, все это змеиный клубок, где каждый преследует только свои интересы. Я сильно упрощаю.

— Продолжай, — кивнул я.

— Победа в турнире усилит одну из сторон. Кроме того, это важно и лично для меня. Ваня будет участвовать в турнире.

— Твой правнук? — уточнил я.

— Да.

Признание Ильи не стало для меня неожиданностью — что-то такое я и предположил сразу, как увидел друга.

Но пока Илья не сказал мне всю правду.

— А зачем тебе нужен я? Уверен, что ты сам хорошо подготовил Ваньку.

— Граф Орлов собирается выставить на турнир своего бойца. И тоже непременно хочет победить.

А вот теперь кусочки мозаики начали складываться в одну картину. Правда, в ней еще было много белых пятен. Но заполнить их несложно.

— Граф Орлов принадлежит к партии твоих противников? — спросил я.

— Да, — кивнул Илья. — Пойми, Барон! И с одной, и с другой стороны замешаны очень влиятельные люди. Все они связаны друг с другом деловыми интересами, родственными связями. Нельзя взять и просто надавить на графа — это ни к чему не приведет. Орлов в своем праве — любой влиятельный аристократ может сам участвовать в турнире или выставить своего человека. Император строго следит за этим — это уже часть его политики.

— Баланс, — хмыкнул я.

— Да, баланс, — твердо ответил Илья. — На нем все и держится. Знаешь, с каким трудом мы прекратили Смуту? И дело решили не только победы. Но и договор между дворянскими родами. Его нельзя нарушать, иначе Империя посыплется, как карточный домик.

Я весело хмыкнул.

— Слушай, а ты не хочешь, чтобы в турнире поучаствовал я?

— Очень хочу, — неожиданно признался Илья. — За тебя я был бы спокоен. Но это невозможно. В списки участников нельзя попасть со стороны. Ванькино участие готовилось почти год, и это уже не переиграть.

Теперь я был уверен, что именно Арнольд обращался к Вознесенскому с просьбой изготовить артефакт. Игрушка понадобилась ему для его бойца.

Но радостно сообщать об этом Илье я не стал — подождет! Сначала разберусь сам, а там посмотрим.

— Жандармы, которые привезли меня сюда, упоминали драку на мосту, — напомнил я. — Собираетесь дать ход этому делу?

— Тут тебе крупно повезло, Барон, — серьезно сказал Илья. — Трупы выловили из реки рыбаки и сразу сообщили в полицию. Парни оказались известными уголовниками. Полиция нашла следы крови на мосту и свидетеля, который видел тебя неподалеку. Но прямых улик против тебя нет, и предъявлять обвинение никто не станет. Понятно, что эти трое напали на аристократа с целью ограбления, а ты дал отпор и переусердствовал.

— Трупы? — удивился я. — Двое из них были вполне живы и запросто могли выплыть. Или они не умели плавать?

— Они не утонули, Барон. Хотя, в легких есть вода. Но все трое умерли в результате неустановленного магического воздействия. У них ожоги на шее.

— Странно, — хмыкнул я. — Ладно, демоны с ними!

Мы проходили мимо лотка, за которым улыбчивая круглощекая девчонка продавала сладкую вату и воздушные шары. Я подмигнул девушке, и она радостно улыбнулась в ответ.

— Господин, возьмите вату!