Аристократ на отдыхе. Том 5

Он так умело скопировал мой тон, что я невольно улыбнулся. Напряжение почти исчезло.

Отвернувшись от часовых, которые неподвижно застыли рядом с воротами, я незаметно щелкнул пальцами. На кончиках пальцев вспыхнул крохотный огонек.

Даже древним артефактам не хватало силы, чтобы лишить магии ликтора. Если только ликтор этого не хотел.

— Ничего себе, — удивилась Кира, глядя на огонек в моей руке.

Но тут же спохватилась, бросила быстрый взгляд на часовых и замолчала.

Я подмигнул девушке и погасил огонек.

* * *

Илья подъехал точно в назначенное время. Оставил служебную машину под знаком, запрещающим парковку, и пошел к нам.

— Барон! — он протянул мне руку. — Кира Андреевна!

— Привет, — улыбнулся я, вглядываясь в похудевшее лицо друга. — Тебя совсем замучили на государевой службе?

— Ничего, справляюсь, — жестко усмехнулся Илья. — Спасибо, что позвонил Барон. Сам бы я еще долго не сообразил заинтересоваться этим делом.

— Что ты знаешь о профессоре? — спросил я.

— Ничего, — помрачнел Илья. — Когда началась Смута, мне пришлось порядком помотаться по всей Империи. Орден перешел на военное положение, нам всем было не до того, чтобы изучать демонов. Ученые разъехались, кто куда. Архивы сожгли. Честно говоря, про Степу Лабуаля я даже не вспоминал. Пару раз собирался его разыскать. Но сам был на нелегальном положении. Текучка затягивает, Барон.

Эти слова Илья произнес извиняющимся тоном.

— И ты даже не знал, что у Степы есть сын? — уточнил я.

— Не знал, — отрезал Илья. — Я только от тебя услышал о профессоре Лабуале.

Я видел, что эта ситуация Илье неприятна.

— Не переживай, дружище, — подбодрил я его. — Мы во всем разберемся. У тебя же есть доступ к информационной Сети? Нужно собрать о профессоре все сведения, которые ты только сможешь найти.

— Эти уже занимаются, — с облегчением кивнул Илья.

— Вот видишь. Твое официальное положение нам очень поможет.

— А что по поводу тебя? — нахмурился Илья. — Ты согласился на предложение императора?

— Мы нашли другое решение, — улыбнулся я.

— Опять темнишь, Барон? Какое другое? Ты уступишь эту должность Новикову?

— Мы договорились, что я подумаю. Столько, сколько понадобится.

— Барон, ты и его величество умудрился сбить с толку? Я все время трачу на организацию службы, а ты и тут вставляешь мне палки в колеса.

— Илюха, притормози, — мягко попросил я друга.

Илья стиснул зубы, но все же кивнул.

— Извини, Барон. Мне просто не по себе вот от этого.

Он кивнул в сторону крепости. Я понял, что излучение артефактов нервирует Илью.

— А как у тебя получается оставаться таким спокойным? — удивился Илья. — Твои демоны должны сходить с ума от подавляющего фона. Или я опять чего-то о тебе не знаю?

— Неважно, — улыбнулся я. — Идем, навестим профессора Лабуаля. Кстати, Илюха! Говорить с профессором буду я. А ты не вмешивайся.

— Это еще почему? — снова возмутился Илья.

Но тут неожиданно вмешалась Кира. Она тронула Илью за рукав.

— Илья Иванович, я прошу вас послушать Никиту. Это я попросила его о помощи, и полностью ему доверяю.

— Да я за свою жизнь провел больше допросов, чем он! — уперся Илья.

Я покачал головой и почти насильно впихнул Илье в руки остатки батона.

— Что это? — не понял он. — Зачем?

— Иди, покорми уток, — сказал я. — Подыши и подумай. Постарайся расслабиться. У тебя пять минут. Если увижу, что не сработало, позвоню императору и он лично проведет меня в крепость.

Илье хватило трех минут. Я увидел, как его широкие плечи расслабились, а потом друг с удивленной улыбкой повернулся к нам.

— Помогло.

Он покачал головой.

— Ну, и отлично, — улыбнулся я. — Идем, у нас мало времени.

* * *

— Предъявите пропуск, — потребовал гвардеец возле ворот.

Илья показал ему свое удостоверение с золотым императорским гербом. Затем отдал бумагу, которая разрешала вход нам с Кирой.

— Если у вас есть при себе оружие или охранные артефакты, вы должны их сдать, — напомнил гвардеец. — Это правило касается всех. Даже вас, господин Старший магистр.

Он пристально посмотрел на Илью.

— Вот так, Барон, — многозначительно сказал Илья. — Тюремное ведомство подчиняется только своему начальству, и никому больше. А руководитель тюремного департамента отчитывается лично перед императором.

— Разумно, — хмыкнул я.

И кивнул гвардейцу:

— Ни артефактов, ни оружия у меня при себе нет.

Тем не менее, сразу за воротами нам пришлось пройти процедуру досмотра. Нет, раздеваться нас не заставили. Но строгий служащий долго водил вдоль моего тела магическим сканером.

— Проходите, — наконец, сказал он.

От высокой крепостной стены на брусчатку внутреннего двора падала резкая тень. Я попробовал шагнуть в нее — и у меня ничего не вышло. У крепости не было Тени. Она целиком находилась в нашем мире, и не выпускала из него. Но и из Тени тоже никого не впускала, это я понял сразу.

Надежная тюрьма.

В длинном коридоре, от стен которого гулко отдавался звук шагов, на нас снова навалилась тяжесть. Сопровождавший нас гвардеец украдкой бросал быстрый взгляд то на Илью, то на Киру, словно прикидывая — не пора ли звать лекаря. На меня он взглянул дважды. Сначала коротко и безразлично, а второй раз — с заметным удивлением. Наверное, по его мнению, я держался слишком уверенно для человека, который впервые ощущает воздействие нейтрализующих артефактов.

На секунду гвардеец нахмурился и замедлил шаг. Я понял, что он раздумывает — не проверить ли меня повторно. Вдруг я все же умудрился протащить приспособление, которое позволяет пользоваться магией.

Но потом он, видимо, решил, что у меня просто очень слабый Дар. Или его вовсе нет, как у Киры.

Кстати, у самого гвардейца такое приспособление было. Но не медальон или перстень, как можно было ожидать. Нет, защитная Печать была нанесена прямо на тело гвардейца. Я почувствовал ее излучение через одежду.