Аристократ на отдыхе

— Верно.

Умник помолчал, обдумывая услышанное. Затем осторожно спросил:

— Что вы теперь будете делать, хозяин?

Я улыбнулся.

— Наслаждаться жизнью!

Ксантипп уже выдохся. Похоже, злоупотребление спиртным не шло демону на пользу — он становился слабее.

Или это я стал сильнее?

Неважно.

Просто прослежу, чтобы Ксантипп бухал поменьше. Здоровый образ жизни, и все такое.

Легким толчком я отправил демона Воды обратно к Циклопу и поднялся на ноги.

— Разминка, Циклоп!

Мои ноги окаменели, а руки стали чугунными. Это Циклоп дал команду демону Земли.

Я напряг мышцы, преодолевая чудовищную тяжесть.

Шаг. Уклонение. Удар!

Движения становились быстрыми и упругими. Тело работало, как четко отлаженный механизм.

Выпад! Еще один! Шаг. Уклонение. Удар!

Я скользил по комнате, огибая тесно расставленную мебель. Только половицы жалобно скрипели и прогибались под ногами.

Вдох. Шаг. Удар! Уклонение.

Впуская в себя одного-единственного демона, Одаренные со временем оказывались в его власти. Кто-то сопротивлялся долго, кто-то сдавался раньше. Но всех ждал один конец.

Энергия демона была слишком жадной и неукротимой, чтобы человек мог перед ней устоять.

Во мне жили десятки демонов. Сильные, властные, хитрые и безжалостные твари.

Но все они подчинялись мне.

Потому что я всегда оказывался сильнее.

Рука скользнула к поясу, нащупывая рукоять меча, но ухватила только воздух.

Черт!

— Хватит, Циклоп!

Кожа горела, словно меня облили кислотой. Недоработавшие мышцы стонали, невероятная тяжесть постепенно уходила из них.

* * *

Я замер на месте и открыл глаза. Обвел взглядом комнату.

Ну, и бардак!

Лужи на полу, стены в черных подпалинах. Придется возмещать трактирщику стоимость ремонта.

Живя в Цитадели, я всегда тренировался с демонами в своей комнате. Толстые каменные стены глушили любые звуки и спокойно выдерживали холод космического льда и жар адского пламени. В общий зал я выходил только ради поединков с другими ликторами.

Я расслабился, сбрасывая мышечное напряжение.

Жаль, что нельзя закончить тренировку боем на мечах, как я привык! Нет ни оружия,ни напарника.

Но это дело наживное!

Тренировочные залы найдутся и в этом мире. Местные аристократы пользуются ими вовсю. Я своими глазами видел рекламу такого зала во время развлекательного шоу.

Есть даже дуэли и турниры с применением магии.

Любопытное новшество!

Да, мир сильно изменился за сотню лет. Теперь в аристократах ходят только Одаренные, владеющие способностями к магии. Новое время, новые порядки.

Ну, хоть Империя уцелела. Император по-прежнему сидит на троне, и даже вчера вернулся из заграничного турне — это сообщили в программе новостей.

Я натянул штаны, огорченно разглядывая потертую ткань.

Надо купить новую одежду. В этой я похож на бродягу.

Мерцающая жемчужина выпала из кармана и с громким стуком покатилась по полу. Я не дал ей закатиться под кровать.

Вот и деньги на первое время. Потом раздобуду еще.

Пока в этом мире есть аномалии, мне беспокоиться не о чем.

А теперь — завтрак! Яичница с грудинкой, крепкий горячий кофе, чтобы взбодриться. И никакого хлеба.

Демоны, которые жили в мне, были хищниками. Хлеба они не ели.

Я натянул штаны и сунул жемчужину обратно в карман. Взялся за куртку, и в этот момент внизу раздался испуганный женский крик. Что-то металлическое, звякнув, упало на пол.

Я насторожился и уловил доносившиеся с первого этажа мужские голоса.

Кажется, в трактире появились гости. И судя по испугу Анны, гости неожиданные и нежеланные.

Набросив куртку на плечи, я выскользнул на лестницу и тихо прикрыл за собой дверь комнаты. С верхней площадки я мог видеть весь зал, а сам оставался незамеченным.

Гостей было пятеро, и я сразу их узнал.

Именно их лица красовались на листовках с надписью «разыскиваются», которые висели на стене трактира.

Надо же, какие смелые ребята! Имперская безопасность ловит их по всей округе, а они спокойно заявились в трактир на деревенской площади. Неужели так соскучились по хорошему кофе?

Разглядывая листовки, я не вчитывался в перечень их преступлений. Зато хорошо запомнил сумму награды, и она была внушительной. К тому же, живые они стоили дороже, чем мертвые.

Выглядывая из-за стены, я внимательно рассматривал гостей трактирщика.

Главным был невысокий крепкий мужчина с короткой седой бородой и хитро прищуренными глазами. Он сидел на том столе, за которым я ужинал накануне вечером. Ноги в пыльных сапогах уверенно опирались на скамейку. Главарь выглядел лет на пятьдесят, и, скорее всего, столько ему и было.

А еще он был Одержимым.

Этот бандит заключил договор с демоном. И сейчас демон смотрел на трактирщика сквозь человеческие глаза.

Надо же, Одержимый на свободе!

Главарь вел себя разумно — не бросался на людей, не грыз их заживо.

Но это временно. Рано или поздно демон возьмет над ним верх.

Ну, и отлично. В том и заключается моя работа, чтобы ловить таких тварей. Правда, до сих пор я не оставлял их в живых.

Ну, так мне и не платили за них по сотне серебряных червонцев!

Как там говорила Анна?

Игнат?

Похоже, это он и был.

А что за демон в нем сидит?

В эту секунду главарь наклонился к трактирщику. Утренний свет из окна упал на его лицо. Я увидел, что оно отливает зеленью.

Ясно, демон Природы!

Хорошенько рассмотрев главаря, я принялся изучать остальных.

Молодой парень усадил Анну к себе на колени и беззастенчиво тискал. Девушка до крови закусила нижнюю губу, но сопротивляться боялась. По-крестьянски большие руки парня ощупывали ее грудь через тонкую ткань.