Аристократ на отдыхе

А я почувствовал зуд в кончиках пальцев. Это Живчик изучал порошок.

— Никита, это яд! — почти сразу воскликнул демон. — Не вздумай его принять!

Подземные демоны!

Я незаметно бросил порошок на землю и вытер пальцы о штанину. А потом вернул коробочку Наталье Николаевне.

— Ну, как? — улыбаясь, спросила девушка. — Это северный магоцвет, самый лучший. Чувствуешь сладковатый привкус?

— Да, что-то есть, — согласился я.

В это время из дверей замка появился барон Тимирязев.

Барон выглядел усталым — как будто не спал всю ночь. Его лицо похудело, губы были поджаты, а под глазами залегли глубокие тени.

Тяжело, наверное, быть Одержимым!

За бароном шел его секретарь Андрей Зацепин. Как и барон, он был одет в черный комбинезон.

— Доброе утро, — кивнул нам Тимирязев. — Снаряжение уже в машине, можем ехать.

— А гвардейцы? — удивилась Наталья Николаевна.

— Мы вызовем их прямо на место, если потребуется, — объяснил барон.

— Правильное решение, — с улыбкой поддержал я.

Тимирязев сам облегчал мне задачу. Не нарочно, само собой. Ему были не нужны лишние свидетели.

И мне тоже.

Какое совпадение!

— Сергей, ты захватил карту? — напомнил я.

Барон недовольно взглянул на меня. Но тут же его взгляд стал твердым.

— Конечно, — ответил он. — Карта у Андрея.

Мне показалось, что именно в этот момент Тимирязев принял окончательное решение. Может быть, до этого он собирался поводить нас кругами по лесу, а потом объявить, что никакой аномалии нет.

А я отрезал ему этот путь.

И теперь барону оставалось только убить нас.

Я улыбнулся и хлопнул Тимирязева по плечу.

— Тогда поехали. Сокровища ждут!

* * *

Усевшись в машину, я первым делом принялся допрашивать Живчика.

— Что это за яд? Ты не ошибся?

Наталья Николаевна сидела рядом со мной, и непохоже было, что она отравилась. А я своими глазами видел, как она проглотила порошок.

— Этот яд опасен не для людей, а для демонов, — причмокивая, объяснил Живчик. — Помнишь те цветы в аномалии? Это и есть их пыльца.

— Ну-ка, объясни подробнее, — потребовал я.

— А что тут объяснять? Пыльца делает демона слабее. Это очень приятное состояние. Не хочется убивать и властвовать.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовался я. — Пробовал, что ли?

— Пробовал, — неожиданно ответил Живчик. — Магоцвет, как его называют люди, растет в аномалиях Природы. У меня тоже рос, только я его весь выдергал.

Вот природные демоны!

Одержимые контролируют своих демонов при помощи пыльцы магоцвета.

Теперь понятно.

Если бы об этом узнали в Ордене Ликторов! Тогда…

А что тогда?

Тогда Одержимые появились бы в мире гораздо раньше. Это ведь очень соблазнительно — иметь ручного демона. Пусть и слабого.

Может, поэтому Орден и развалился?

* * *

Через час мы свернули с шоссе на лесную дорогу. Вчера я детально запомнил маршрут, поэтому знал, что мы едем туда, куда нужно.

Интересно, что Тимирязев тоже не сверялся с картой. Он сидел рядом с Маратом и, не отрываясь, смотрел вперед, изредка подсказывая начальнику охраны маршрут.

Похоже, знал, куда мы едем.

Наталья Николаевна открыла окно и наслаждалась свежим лесным воздухом.

— Красота какая! — восторгалась она, разглядывая медленно проплывавшие мимо елки и осины. — Не то, что в Столице!

А я задумался о том, как буду искать аномалию. Конечно, барон знает, где она. Но вряд ли поведет нас прямо.

— Проныра! — позвал я.

Маленький демон не отзывался уже трое суток. Умник уверял меня, что Проныра медитирует. Но я подозревал, что он просто обиделся на шутку с ежом и теперь показывает характер.

Я снисходительно относился к таким забавам — в мирной обстановке. Но сейчас от демона требовалась поработать на наше общее благо. Поэтому я приготовился растолкать его без пощады.

Удивительно, но Проныра отозвался сразу.

— Слушаю тебя!

— Это ты? — недоверчиво спросил я.

Голос не был похож на обычный тон Проныры. Какой-то сонный и монотонный.

Как будто демона пыльным мешком по голове огрели.

— Что с тобой? — поинтересовался я. — Магоцвета попробовал? Где взял?

— Я постигал сущее, — так же монотонно ответил Проныра.

— И как? Удачно?

— Удача не нужна тому, кто постиг Путь. Требуется лишь упорство.

Честное слово, он так и сказал — Путь!

С большой буквы.

— Ты работать-то сможешь?

— Работать или нет — моему разуму все равно. Он просто живет.

Электрические демоны! Похоже, Умник щедро поделился с Пронырой своими взглядами на жизнь.

А мозги демона Огня не выдержали напряжения и перегорели.

Надо как-то привести его в чувство.

— Я постараюсь поселить тебя в кого-нибудь зубастого, — сказал я, чтобы подбодрить демона. — В настоящего хищника! А в аномалии сможешь поохотиться.

— Я не хочу отбирать чужие жизни, — безмятежно отозвался Проныра. — Хочу быть мягким и пушистым.

Ну, пушистым — так пушистым.

Главное, чтобы Проныра нашел аномалию, если Тимирязев решит нас запутать.

* * *

Машина в последний раз подпрыгнула на лесной колдобине и остановилась. Марат заглушил двигатель.

— Приехали! Дальше только пешком через болото.

Тимирязев молча полез из машины.

Что-то больно мрачен барон для кровожадного демона! Где хищная радость, где предвкушение кровавой расправы?

Я выпрыгнул из машины, с удовольствием разминая затекшие ноги. Полной грудью вдохнул знакомые запахи Заповедного леса.

Да, сотня лет промелькнула, а как будто ничего не изменилось! Так же беззаботно чирикают птицы, так же шумит ветер в листьях.

— Красота! — улыбаясь, сказала Наталья Николаевна.