Аристократ на отдыхе

Нас встретила безжизненная ледяная пустыня.

Холодный ветер мгновенно высушил пот на моем лице, но мне было не до таких мелочей.

— Живчик, лечи его! Ваня, давай, жми сильнее!

Тело Ивана выгнулось. Его била дрожь — такая, что руки и ноги здоровяка ходили ходуном. Его душа рвалась в лоскуты под напором демона, а Живчик сшивал эти лоскуты магией Природы — грубо и быстро, без наркоза.

А еще я уловил сущность Проныры — светлую искру на фоне непроглядной темноты. Не знаю, что именно делал Проныра, но каким-то образом он помогал Ивану.

Ивана снова затрясло. Он корчился на снегу, и снег таял под ним от чудовищного жара.

Я почувствовал, как демон Коварства отрывается от его души.

— Давай, Ваня! — заорал я, выхватывая меч.

— А-а-а! — страшно и хрипло закричал Иван, выгибаясь всем телом.

А может быть, это верещал демон, которого насильно отрывали от лакомой добычи.

Дрожащий темный силуэт проявился вокруг лежащего тела — как будто от Ивана отделялась его собственная тень. Силуэт отплывал все дальше. Черные нити тянулись от него к бьющемуся на снегу Ивану. Но эти нити рвались одна за одной.

— А-а-а-а!

Иван ревел как раненый зверь. Крик бил по ушам, перекрывая жалобный стон ледяного ветра.

И вот лопнула последняя нить, соединявшая человека с демоном.

Иван содрогнулся в последний раз и затих.

А черный силуэт повис в воздухе, уплотняясь и принимая форму уродливой обезьяны с жуткой оскаленной мордой.

Ну, и красавчик!

Я замер, держа меч наготове.

И как только обезьяна сделала первое движение, и под ее плоской подошвой скрипнул снег — я ударил!

Лезвие со свистом разрезало воздух и разрубило шею твари. Клыкастая голова покатилась по льду, разбрызгивая черную кровь.

А мешковатое тело постояло секунду и рухнуло вперед.

Все.

Демон барона Тимирязева сдох окончательно.

* * *

Я схватил Ивана за шиворот и волоком вытащил из аномалии обратно в камеру.

Портал как будто этого и ждал. Блестящая черная пленка задрожала и лопнула, как мыльный пузырь. Временная аномалия исчезла.

— Живчик? — закричал я. — Что с парнем?

— Живой он, — отозвался демон Природы. — Но лучше показать его лекарю.

— Слышишь, Ваня! Сейчас поедем к лекарю.

Иван, хрипло дыша, простонал:

— Не надо. Отвези меня в зал.

— Какой, к демонам, зал? Тебе нужен лекарь!

— Я в порядке.

— Он в порядке, — подтвердил Проныра. — Держался молодцом. Как цветок истины под напором бури невежества.

Значит, у меня получилось! Первый раз удалось вырвать человека из лап оседлавшего его демона! Это оказалось труднее, чем убить десяток Одержимых. Но я справился!

— Сгинь! — шикнул я на Проныру.

Иван попытался сесть, и это у него получилось. Выглядел парень хреново — щеки ввалились, запавшие глаза лихорадочно блестели.

Но взгляд был осмысленным.

Вот же здоровяк! Любой другой на его месте умер бы еще в аномалии. А Иван был жив и в сознании. Еще и встать пытался.

Молодчина Ванька! Он не сдался демону, боролся до конца и победил.

Весь в прадеда!

Я почувствовал гордость за парня.

— Никита, — торопливо сказал Иван. — Помоги мне встать. Меня ищут.

— Кто?

Его ответ заглушил рев винтов. Похоже, гвардия графа Орлова успела прибыть из Столицы и теперь ее вертушки кружили над замком, выбирая место для посадки.

Облезлые демоны!

Я не хотел, чтобы Иван попал в руки Орлова. Граф вынет из него всю подноготную о демоне. А заодно и обо мне. И не поверит ни единому слову, а тогда Ивану придется хреново.

— Ты идти сможешь? — спросил я Ивана.

Он молча кивнул и стал подниматься, держась за стену.

Я помог ему, ухватив за ворот.

— Обопрись на меня. Идем!

Наталья Николаевна караулила за дверью камеры.

— Гвардия уже здесь! — сказала она.

— Слышу, — ответил я. — Помоги.

Мы подхватили Ивана под руки и потащили к лестнице. Он перебирал ногами, помогая нам.

— Куда вы? — спросила девушка. — Дядюшка сам прилетел с гвардией. Он захочет с тобой поговорить.

— Подождет, — бросил я. — Есть дела поважнее.

Это прозвучало невежливо, но что с того? Плевать мне на графа Орлова и его хотелки. Главное сейчас — спрятать Ваньку от допросов и вылечить. Иначе какой смысл в том, что парень справился с демоном?

Сто лет назад из него получился бы отличный ликтор!

Мы дотащили Ивана до машины, и я втолкнул его на заднее сиденье.

— Скажи дядюшке, что я сам его найду. Пусть пока отсчитает мою долю.

— Никита!

Наталья Николаевна хотела что-то сказать.

Но закусила нижнюю губу и молча кивнула.

Вот и умница!

Маголеты графской гвардии, поднимая в воздух тучи песка, садились на заднем дворе замка. Времени у меня было в обрез.

Я вдавил педаль газа и выехал через распахнутые ворота на городскую площадь.

— Говори, куда ехать, Ваня!

ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ АЛЕКСЕЙ ОРЛОВ

Спустя час после прилета в Куров, граф Алексей Федорович Орлов сидел в кабинете бывшего барона Тимирязева за его письменным столом.

Граф перебирал бумаги покойного барона. Сдвинув на кончик носа очки в тонкой золотой оправе, он внимательно вчитывался в колонки цифр и сухие фразы отчетов.

В дверь кабинета постучали — легко и решительно.

Граф узнал этот стук. Отложив бумаги, он снял очки и разгладил ладонью морщины на лбу.

— Входи, Наташа!

В кабинет вошла Наталья Николаевна.

Граф легко поднялся ей навстречу.

— Тебя покормили? — заботливо спросил он. — Лекарь тебя осмотрел?

— Спасибо, дядюшка, — ответила Наталья Николаевна. — Все хорошо.

— Ты не представляешь, как я за тебя испугался! Всю дорогу подгонял пилотов. Садись, садись!

Граф придвинул племяннице удобное кресло, а сам снова сел за письменный стол.

— С Тимирязевым все более-менее понятно. Мерзавец воспользовался моим доверием и обвел меня вокруг пальца. Но с ним покончено. Расскажи мне подробнее об этом Волкове! Какое впечатление у тебя сложилось о нем?