Аристократ с юга

– Мастер Крайхар, - обратился к сотнику Аринэль.
– А что тут было, не знаете?

– Еще как знаю, Ари, - ответил тот и черты его лица заострились.
– Когда тут стояла пограничная крепостца. Скорее, правда, название, что крепость. Хорошо укрепленный лагерь, так будет вернее.

– И что тут произошло?
– поддержал рассказ Аринэль.

– Что произошло...
– эхом откликнулся Оргус.
– Восемь с небольшим десятков сошедших с ума людей, эльфов и орков пришли сюда, подавшись за одним молодым бароном. Антов тогда тут было, что болотников в загоне. Простояв тут сто семнадцать дней, смельчаки вынуждены были уйти. Но прошло лето, зима и весна. И они вернулись. Чтобы остаться навсегда.

Крайхар криво усмехнулся. На его лице было то самое, ностальгическое выражение. Мужчина смотрел вперед, а видел, наверное, картины прошлого.

Снизу доносился шум реки. Собственно, именно из-за этого места, где река преодолевала множество порогов, по ней и нельзя было подняться вверх. Копыта лошадей сейчас звучали как-то звонко, словно по мостовой едешь. Но метров через сто река снова отворачивала в сторону далеких Синих гор, а дорога начала медленно снижаться. Лошади пошли бодрее под горку.

– В нас никто не верил, - снова заговорил Крайхар.
– Провожали, как в последний путь. Но твой отец... его было не удержать. Всегда.

Мужчина опять усмехнулся.

– Упрямый, гордый, - продолжил он и покосился на Аринэля.
– Многие здесь дрогнули. Две трети не согласились возвращаться. Винить их в том трудно, когда тебе второй раз за день что-нибудь пришивают обратно, тяжело пойти на такое снова. Помню, лежу я в фургоне... Вот тут они стояли.

Крайхар ткнул пальцев в сторону этакого пятачка, окруженного невысокими деревьями.

– А мне мои ноги приносят, - мужчина скривился.
– Сразу три штуки! Одну-то я сразу опознал, а со второй пришлось сапог снимать.

Крайхар невесело усмехнулся.

– А чья была третья, так и не нашли, - произнес он.
– Сгинул, видать, хозяин.

Горы стали плавно отходить вправо. Дорога, спускаясь с перевала, упиралась в темнеющий лес.

– Что друг твой, такой мрачный?
– спросил Оргус.
– Как будто не домой, а на казнь едет.

– Сердечные дела, - чуть усмехнулся Аринэль и сам скривился.
– Надолго же уезжаем.

– Молодость, - произнес Крайхар.
– Ничего, это нормально. Тем слаще возвращение.

– Это да, - вздохнул Ари.
– Только до него еще дожить надо.

– Ну, не в степь же едете, - сказал Оргус.
– Доживете.

– Ага, я тут тоже недавно съездил, - хмыкнул Аринэль.
– Как-то слишком развлекательная поездка получилась.

– Да, дерра посередине королевства, - помрачнел Крайхар.
– И какая же сволочь решила так сделать? Своими руками бы удавил.

Мужчина стиснул поводья.

– До Рорена-то сколько ехать?
– перевел тему Ари.

– Ну, до Арантона мы доедем дня за три, - ответил Оргус.
– А оттуда по реке день до Рорена. Он в аккурат на половине пути до столицы.

– Мастер, - Аринэль нахмурился.
– А что мне надо будет там делать?

Сколько он не спрашивал, никто толком ответить не мог. Отец сказал, что тамошние инструкторы проверят то, что надо проверить. В этом же ключе и остальные отвечали. А Грег, который там был, так и не вернулся из степи до отъезда Аринэля.

– Что скажут, то и сделаешь, - ответил Крайхар.
– Не переживай, там товарищи опытные. Круче Рорена может только Гвардейский корпус. Да и то, еще посмотреть надо.

Аринэль с недоверчивым и удивленным видом смотрел на старого сотника.

– Твоего отца, кстати, звали туда, - заметил Крайхар.
– Он даже там лето провел. Может, если бы не его эта мечта, так и бы все еще там был. Но тогда, возможно, тебя бы не было!

Мужчина хохотнул.

«Вот так вроде знаешь людей, - думал Аринэль.
– А потом хопа, вылазит что-нибудь. Славная семейка!»

Аринэль немного приотстал от сотника и поравнялся с Дарианом.

– Слушай, спросить хочу, - сказал Ари.
– А что тебя в империю-то заслали? Говорят этот Рорен ничем не хуже Корпуса.

– Так отец решил, - все с той же мрачной миной ответил Дари.
– Сказал, что мне нужно налаживать свои связи.

– Хм, что-то в этом есть, - потер подбородок Аринэль.
– Но и это на руку. А то мне там одному-то было бы скучнее.

– Мы будем учиться в разных местах, - заметил Дариан.

– И что?
– хмыкнул Ари.
– Там что, забор с колючей проволокой между этими местами?

– С какой проволокой?
– не понял Дари.

– С колючей, - пояснил Ари.
– По верху забора делают, чтобы не лазили через него.

Дариан некоторое время непонимающе смотрел на товарища. А потом двинул бровями, мысленно махнув рукой на непонятки. Как говорится, не в первый раз.

– Не знаю насчет этой проволоки, - произнес он.
– Но первое время нас точно не выпустят никуда. Сам же слышал.

– Главное - иметь намерение, - усмехнулся Аринэль.
– А возможность придет сама.

Дари хмыкнул на этот энтузиазм. Дорогу же вокруг все больше стали окружать кусты. Лес приближался.

– Кстати, а ты как себя в этом лесу ощущал?
– спросил Аринэль, кивая в сторону п р и бл и жа ю щи хсядеревьев.

– А как должен был?
– не понял Дари.

– Ну, хотелось побыстрее из него выехать?
– уточнил Ари.