Аристократ

Перед Зеленухами все чаще стали появляться большие стада с различным скотом, которые паслись под присмотром деревенской ребятни. В Зеленухах действительно разводили скот в огромных количествах, за счет чего и жили. Земля здесь была не такой подходящей для выращивания зерна или иных культур, а ландшафт состоял из пологих холмов, обильно поросших сочным разнотравьем. Иногда попадались в пути колодцы с большими корытами для скота и небольшие рощицы, где можно было ненадолго укрыться от палящего солнца.

Когда показался отворот к Зеленухам, старик даже разочарованном вздохнул. Ему не хотелось прощаться с таким хорошим попутчиком, но делать было нечего. Юноша попрощался с добрым стариком, после чего взял свой узелок и спрыгнул с телеги, направляясь к видневшимся вдали беленым домам, крытым соломой.

Юноша молодецким широким шагом направился прямо к деревне, пока не скрылся за ближайшим холмом, а старик направил своего сорву дальше по дороге.

Этим молодым человеком был Наиль. Едва он скрылся с глаз пожилого крестьянина, как набросил на себя иллюзию, после чего снял кольцо личины, переоделся в снаряжение Фантома и дальше под иллюзией пошел дальше. Он прошел через Зеленухи без остановок. Его путь лежал к едва видневшемуся вдали городу, а затем — к крепкому замку с тремя смотровыми башнями за ним. Бывший лорд Затона, а теперь граф и владетель всех этих земель, по которым он перемещался, был первой его целью. Ему потребовался месяц, чтобы незаметно добраться к нужному месту. Это был утомительный путь по хальминским землям. Он не мог здесь просто купить лошадь и направиться к нужной цели. Требовалось соблюдать большую осторожность на территории врага. К счастью, альзардские маги смогли еще лучше доработать кольца личины, так что те могли теперь менять и телосложение. Его тело было натренированным, и любой, даже не самый умный прохожий, сумел бы опознать в его телосложении опытного и опасного бойца. Так что, узнав у Дарнака об улучшении колец, парень сразу выбрал себе пару десятков с подходящими внешностями. Генерал, понимая сложность задания на хальминской территории, без возражений выдал ему все необходимое.

У подножия замка располагался довольно крупный город. Именно тот, в который направлялся подвезший его старик. Однако дорога к нему петляла между холмов, а Наиль прошел напрямую. Взобравшись под иллюзией на городскую стену, парень с улыбкой заметил в очереди к городским воротам ту самую телегу. Он спустился с другой стороны, зашел в безлюдный переулок и быстро переоделся. На улицы города вышел уже полноватый мужчина лет сорока в дорогом халате, в каких ходила знать и торговцы. У мужчины были черные волосы и острая черная бородка. На его пальцах было множество золотых украшений, а на шее висела мощная золотая цепь с крупным знаком торговой палаты. Презрительно поджав губы при виде сидящего у дороги безногого попрошайки, он обошел его и направился прямо к рынку рабов. Это был первый достаточно крупный город с таким рынком, так что юноша решил воплотить в жизнь одну свою идею относительно того, как быстрее и более комфортно добраться во все места, которые требовалось посетить.

— Господин желает купить раба? — немедленно подскочил к нему один из торговцев со льстивой улыбкой.

Наиль оценивающе его посмотрел, фыркнул и прошел мимо. Он вел себя презрительно и брезгливо. На его шее был знак торговой палаты, а это значит, что его статус был в разы выше обычных торгашей на этом рынке. Вместо ответа он стал внимательно просматривать стоящих в специально огороженном загоне рабов. Закончив с этим, он, так и не сказав ничего тому торговцу, последовал дальше. Пройдя таким образом несколько подобных павильонов, парень заметил продавца, который выглядел более спокойно и солидно. Среди его товаров был один заинтересовавший его экземпляр.

Торговец спокойно стоял, не мешая покупателю с выбором, не пытаясь навязчиво что-то предложить и не расхваливая свой товар. И только когда понял, что Наиль действительно заинтересовался, решил подойти.

— Могу я чем-то помочь господину? Если у вас есть вопросы, я с готовностью на них отвечу.

— Как приятно увидеть в этом месте хоть одного достойного человека, умеющего правильно себя вести с покупателями, а не орать, словно лесная обезьяна! — воскликнул Наиль так, что это было слышно всем вокруг, в том числе и покупателям, из-за чего другие торговцы недовольно скривились. — Мой раб сдох от какой-то горячки. Пришлось добить, чтобы не мучился. Я опрометчиво взял в дорогу только его, и теперь остался один.

— Понимаю, — кивнул с сочувствием торговец. — Такому уважаемому человеку без хорошего раба никак не обойтись.

— Верно. Мне нужен крепкий выносливый раб, способный управлять каретой, готовить в пути и управляться с мелкими поручениями.

— О, у многоуважаемого покупателя какое-то важное дело, раз он всего с одним рабом отправился в дальний путь?

— Моего сына укусила в ногу леменка, из-за чего он кричит от боли и не может ходить, — тяжело вздохнул Наиль. — Мы были недалеко от Бривца, и, в итоге, должны были там снять особняк и задержать поставки важного товара к покупателю, но там нет лекарства от укуса этой твари. Я разослал своих людей на поиски и сам отправился. Здесь уважаемый алхимик подсказал мне, что от яда этой змеи может найтись лекарство только в столице или в порту, куда привозят заморские товары. Из-за спешки я даже охранников разослал в разные места и только уже в пути понял, как глупо поступил. Горе ослепило мой разум! Если возможно, мне хотелось бы, чтобы раб также мог держать меч в руке. Было бы лучше, конечно, взять несколько рабов, но я не хочу привлекать внимания бандитов на дороге.

— О, я бесконечно сожалею о случае с вашим сыном! — воскликнул торговец, про себя радуясь таким высоким запросам. Это явно будет очень выгодная сделка! — У меня всего три раба, подходящих под ваши требования. Желаете их осмотреть?

— Разумеется, уважаемый, покажите их мне.

Торговец коснулся кольца на пальце. В загоне произошла суматоха, после чего вперед выступили три человека.

— Все трое — пленные солдаты Альзарда, так что меч держать и готовить, хоть и простую еду, умеют. Однако должен заметить, что они не обучались как охранники и то, как они будут вас защищать, находится под большим вопросом. То же самое касается готовки. Если нужен профессиональный повар, то, боюсь, он не может одновременно быть воином.

— Уверен, никто из них не захочет уйти на тот свет следом за мной, так что придется защищать меня. Что касается готовки… Я все понимаю и привычен к трудностям пути, так что все нормально. К тому же, если дать хорошие ингредиенты, эти альзардские ублюдки вполне должны справиться с ее приготовлением.

— Не уверен, но вы можете попытаться… Все они прошли полное обучение у наказателей и знают, как служить хозяину. Цена этих двоих, — указал он на того, что справа и в центре, — по пятьдесят тысяч золотых. Тот, что слева стоит сорок.

— Почему такая разница? — удивленно поднял бровь Наиль, еще раз проходясь ментальной магией по рабам. — Он выглядит даже более мускулистым и крепким, чем эти двое.

— Кому-то другому я не скинул бы цену и не сказал бы ничего, но мы оба — торговцы, и вы — уважаемый член торговой палаты, так что я не смею вас обманывать. Раб слева мне кажется немного странным. Словно наказатели… не до конца его сломили. Иногда он так смотрит…

Действительно, этот раб стоял прямо, его взгляд, хоть и смотрел безучастно вперед, но был более живым, в нем периодически вспыхивали эмоции ненависти и отчаяния, что не могло укрыться от ментального дара Наиля.

— Сейчас он слушается?

— Беспрекословно.

— Тогда я возьму его. Рабский ошейник не позволит ему навредить мне, а потом… У меня в Ритании есть свой наказатель, он закончит работу.

— О! Если вас не смущает его собачий взгляд…

— Ничего, в пути я обучу его, как правильно смотреть на хозяина. Пусть я и не наказатель, но держать своих рабов в ежовых рукавицах умею.

— Тогда порукам! — радостно потер ладони торговец. Он не сказал этого, но все же, даже если не признавался в «недообученности» раба клиентам, его все равно не хотели покупать. Упрямый взгляд ублюдка сразу выдавал правду. Ему надоело тратить деньги на еду для такого бесполезного товара, так что он уже подумывал вернуть его наказателям, а это были бы дополнительные убытки.

Торговец махнул рукой рабу с хлыстом в руке и приказал подготовить товар к продаже. Все рабы в загонах были только в набедренных повязках, чтобы лучше продемонстрировать их достоинства и отсутствие серьезных травм. Однако покупатель не мог выйти с полуголым рабом с рынка — это неприлично, так что его того предстояло хоть во что-нибудь одеть.

Пока все это происходило, Наиль прошел вслед за торговцем в небольшой домик, состоящий из одной комнаты. Там было прохладно и тонко пахло какими-то духами. На небольшой столик, окруженный мягкими креслами, один из рабов немедленно поставил чай и стал немедленно разливать по чашкам, так как Наиль отказался от вина.