Аристократка

— Ты же получил приглашение к принцессе на двух человек.

— Но сестру я с собой не возьму, иначе вообще испорчу отношение с принцессой.

— Тебе придется взять ее с собой. По моим сведениям непосредственно к рауту должен прибыть брат принцессы.

— Я так понимаю, что это Эдгар, — усмехнулся сын, имея в виду среднего ребенка императорской семьи Дарилии. — Думаешь, что сестре удастся завладеть его вниманием?

— По нашим сведениям, она в его вкусе.

— Хорошо, я возьму ее, но за последствия этого шага вся вина будет лежать на тебе, отец.

— Я серьезно поговорю с ней.

— Отец, у тебя же есть сведения, кто еще получил приглашения?

— Принцесса воспользовалась независимой курьерской службой, поэтому отследить удалось далеко не всех. Кроме баронессы, приглашение получили княжна Катерина и княжич Летарий. Курьеры же сегодня посещали много домов аристократов. Думаю, что приглашения разосланы ученикам академии.

— Тогда на рауте будет совсем немного людей.

— Я тоже так думаю, и это очень хорошо. По приглашенным аристократам можно будет сделать выводы об интересах империи в нашем княжестве.

— Вряд ли они будут раскрывать все карты, поэтому наверняка кого-то из интересантов оставят без внимания.

— Молодец, сын! Правильно мыслишь, поэтому внимательно следи и за разговорами, и за общением, и за мимолетными взглядами.

Они еще долго говорили о предстоящем деле, после чего наследник отправился отдыхать.

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг.

До вечеринки дни пролетели очень быстро. За это время мы успели разве что обустроиться более-менее нормально. И еще нашли кухарку. Ну, как наши Сарок отправился на рынок за продуктами и там познакомился с пожилой женщиной, которая согласилась работать у нас на кухне. Характер у нее был немного склочный в том плане, что кухню она считала полностью своей территорией и гоняла оттуда даже нанимателей. А с учетом того, что последний раз она работала у барона и по обыкновению выгнала его сына, то найти работу не могла. И это несмотря на ее великолепное кулинарное мастерство. Я же, наоборот, только порадовалась такой основательной хозяйке на своей кухонной территории.

Как и обещала, надела я костюм. Более того, поехала не на карете, а на Орлане. Прибыла вовремя, чем вызвала небольшое удивление встречающих гостей стражников. Здесь были приняты опоздания от пятнадцати минут до получаса, поэтому время начала назначалось с учетом этого нюанса.

— Как доложить о вас? — спросил меня, наверное, дворецкий.

— Баронесса, дар’Коддаррг, — спешившись, ответила я.

— Ваша милость, прикажите своей кобыле слушаться нашего конюха.

— Не «прикажите», а попросите, — поправила я его.

Он посмотрел на мою охрану из двух орков и одного человека, и кивнув. Я же попросила Орлану особо не буйствовать.

— Ее милость баронесса дар’Коддаррг, — огласил церемониймейстер.

«Надо же, эта часть совсем, как на Земле», — подумала я. Встречала меня сама виновница вечеринки, с искренней улыбкой направляясь ко мне.

— Света, рада видеть тебя здесь, — поприветствовала она и заговорщическим тоном добавила: — Замечательно, что ты оделась так.

Сама же принцесса была в платье, но не таком, в какое наряжались на Земле в восемнадцатом или девятнадцатом веке, а более современном что ли. И в одежде Камиллы совершенно отсутствовала вульгарность, чем-то ее наряд напоминал платье ректора академии.

— Привет, Камилла, — я оглянулась, — наверное, мне следует извиниться, но я привыкла к пунктуальности.

— Не стоит, — озорно усмехнулась подруга, — я чувствовала, что все будет так, вот и подготовилась. А вы, ваша милость, доставите мне десять минут прекрасного общения.

Я оглянулась, сообразив, что в пределах слышимости появился кто-то из аристократов. И действительно — к нам шел парень, немного похожий на Камиллу. Я сразу заподозрила брата принцессы.

— Баронесса, позвольте представить вам моего родного брата, его высочество Эдгар Дарилийский. Эдгар, это баронесса Светаэль дар’Коддаррг.

А у императорской семьи Дарилии прекрасное воспитание. Он ни жестом, ни взглядом не показал свое отношение к моей внешности, чем заработал первый плюс.

— Баронесса, вы воплотили мечту моей сестры, — с улыбкой и немного иронично произнес он.

— Вы по поводу костюма?

— Совершенно верно. Моя любимая сестра так и не решилась на подобный шаг. Баронесса, если не секрет, где вы так научились боевому искусству без оружия?

— Так ее высочество видела мою тренировку, — усмехнулась я. — Неужели ничего не рассказала вам?

Мы подошли к накрытым столам, и принц налил мне и себе напиток из графина.

— Мне сестра сказала, что вы хотите пойти учиться на факультет алхимии, — я кивнула, подтверждая этот факт. — Позвольте полюбопытствовать о причине? Мне казалось, что такой боевитой девушке, как вы, захочется на боевой факультет или, в крайнем случае, стихийный.

— Мне нравится алхимия, да и не прохожу я на боевые факультеты по магическому потенциалу. Но один умный человек сказал, что некоторые алхимические смеси взрываются не хуже мощного огненного шара.

— Это верно, но создание оных все алхимики держат в секрете.

— Естественно, ваше высочество, я бы тоже вакуумный заряд держала в секрете.

— Какой заряд? Ва-ку-ум-ный? — повторил он с трудом русское слово. — Это что такое?

— Когда создам, я продемонстрирую его действие, ваше высочество, — он посмотрел в сторону входа. — Прошу меня извинить, баронесса, но нужно встречать остальных гостей.

И началось то, что я как-то видела в одном фильме. «Ее светлость такая-то», «его сиятельство такое-то». Камилла с Эдгаром встречали гостей, перекидывались парой слов и встречали следующих. Я приготовилась к длительной процедуре «оповещения», но к удивлению приглаженных оказалось не так много. Если я правильно сосчитала, то всего двадцать приглашений разослала принцесса, включая меня. Я сейчас стояла в тени настоящих деревьев, росших с одной стороны бального зала, и смаковала напиток, который мне наливал принц. Удивительно, но он угадал с моими вкусами.

Мне было очень интересно наблюдать за общением аристократов. Например, дети князя всеми возможными способами показывали знатность, особенно старался княжич. А вот дети Дарилийского правителя вели себя не так заносчиво. Княжич все пытался завладеть вниманием Камиллы, а княжна ее брата, хотя не настолько усердно. Но кроме нее еще три девушки строили ему глазки. Но Эдгар со всеми вел себя абсолютно одинаково. Камилла периодически оглядывалась, словно пыталась найти кого-то, но княжич чуть ли не руками хватал ее, стараясь оставить возле себя.

Вот в мою сторону направились знакомые мне дети герцога. Я уже хотела уйти, как поняла, что те меня вообще не видят. Оказывается, мое желание скрыться из глаз этой публики было настолько велико, что я не заметила, как скрылась в тенях.

— … и ты так себя ведешь, — с улыбкой на лице, которая совсем не вязалась с этой фразой, говорил герцог.

Точнее, я услышала только ее, а что там было ранее, не знаю.

— А что эта коза липнет к нему? — его сестра скрыть недовольство не сумела.