Арка Испытания. Книга третья

– Все назад! – Заорал Сварто, перестав соблюдать тишину, что всегда царила в отряде.

Недолго думая, отряд последовал команде старшего, и только это позволило им выжить. Коридор по направлению движения отряда справа налево пересекло огромное чудовище девятого уровня, с грубой серой кожей и распахнутым на всю ширину тела круглым ртом с десятью рядами острых зубов. Камень легко крошился под неимоверный треск и грохот, оставляя за длинным, не меньше чем тридцатиметровым, телом новый тоннель.

Когда тряска и шум прекратились, Одаренные огляделись по сторонам. Половина грязно выругалась, остальные только поморщились от досады. Позади отряда Гарунн не просто прогрыз новый ход снизу вверх, он почти сразу развернулся в обратную сторону. Поэтому теперь там была пропасть в полсотни метров, а за ним обрушившийся от тряски коридор, по которому отряд сюда пришел.

Пришлось смириться с тем, что назад не вернуться. Теперь надо будет найти выход из горы в другом месте. Нирмале пришлось взять на себя роль разведчика, как и еще нескольким другим бойцам. Найти выход в этих опасных разветвленных коридорах будет непросто, но им ничего другого не остается.

Через три дня отряд понял, что все дороги ведут вниз. Потихоньку, почти незаметно, но поверхность найденных проходов постепенно снижалась. Старшие приободрились, ведь на нижнем этаже можно встретить еще один отряд патруля, посильнее нашего. Только трехуровневые воины не выказывали радости. Отряд уже должен был вернуться в Форт, а вместо этого спускается все ниже, в пещеры намного опаснее верхних.

Нирмала в числе прочих разведчиков искала путь к выходу с помощью компаса, стараясь двигаться на запад и держаться на верхнем этаже. По обоим пунктам пока результата не было, все ходы вели куда угодно, но только не на запад, а все туннели тянулись все ниже и ниже.

Еще через два дня они наконец вышли на путь, ведущий к западу, вот только он вел вдоль реки, а в один отнюдь не прекрасный момент путь закончился высоким водопадом на нижний этаж. Спуститься по веревке не представлялось возможным, река в конце широко разливалась, полностью перекрывая спуск.

Однако у них был Сварто. Он смог подняться к потолку и на десятиметровой высоте закрепить там веревку. К его веревке привязали еще три, наделав узлы по всей длине и сбросили ее в водопад. Первым спускался Алунвик, Сварто остался наверху, прикрывая отряд.

Хорошенько нахлебавшись и выбившись из сил, остаток дня отряд отдыхал в отнорке, недалеко от водопада.

Нирмала и остальные разведчики осмотрели огромный зал на предмет выхода. Нашли с десяток, ведущих в разных направлениях. Для разведки выбрали те, что шли на запад и по горизонтали. Из трех проходов только один не заканчивался тупиком. По нему отправились в путь на следующий день.

Как ни странно, никого из отряда они до сих пор не потеряли, хотя схватки случались часто. Но грамотное руководство и разделение обязанностей помогали справиться со всеми неурядицами. Они даже выполняли иногда некоторые задания для Форта, если это не отнимало много сил и времени.

Два дня все было относительно хорошо, пока они не вышли к огромному залу, по всем горизонтальным поверхностям которого сидели и пищали первоуровневые крысы размером со среднюю собаку.

Отряд тут же приготовился защищаться и прорываться сквозь окружение, но крысы на них внимания совсем не обращали, просто сидели и пищали.

Посовещавшись, старшие решили пройти зал по краю, чтобы задевать как можно меньше крыс. В центре их было целое скопище. Других путей поблизости не было, если только возвращаться целый день обратно и сворачивать в проход, ведущий на юг.

Старшими отрядов быть нелегко, очень большая ответственность ложится на них. Они отвечают за жизни членов отряда и не имеют права ошибаться. Но бывает так, что вроде бы логичное и верное со всех сторон решение – абсолютно неправильное.

Отряд, ощерившись оружием, двигался по краю зала, обходя редкие группки крыс, никак не реагирующих на людей. Уже тогда надо было догадаться, что такое поведение нетипично для всеядных и вечно голодных тварей.

В той половине зала, что отряд оставил за спиной, послышались странные звуки – шлепки, хруст и шуршание. Оглянувшись, Нирмала беззвучно выругалась. С десяток крыс собралось в одну кучу, которая довольно быстро начала преображаться в одну большую крысу пятого уровня. А затем нехорошие звуки стали слышаться по всему залу.

Девочка тут же перестроилась с режима отработки Даров на мелких тварях в режим экономии энергии, эффективного ведения боя и выживания. Через несколько секунд она уже была во власти боевого транса, видя впереди только врагов, с которыми нужно как можно быстрее расправиться.

Быстрые и юркие крысы превратились в мощных и неповоротливых монстров, взмахом хвоста способные отбросить человека на двадцать метров. Нирмала почти не обращала внимания, что происходит с остальным отрядом, полностью сосредоточившись на сражении, однако пролетевшего мимо парня заметила.

Резко наклониться вперед, пропуская над собой длинный толстый хвост, руку с мечом выставить перед собой и чуть вверх отрубая хвост почти полностью. Увернуться от когтистой лапы, перекатом уйти от страшной пасти с огромными передними резцами, воткнуть меч в лапу. Отскочить прямо из положения сидя, оттолкнуться ногой от высокого сталагмита, использовать башку твари в качестве ступеньки, взбежать на спину и всадить меч в правый бок, доставая до Знака.

Остальной отряд сначала держался неплохо, используя Дары, но крысы трансформировались по всему залу и постоянно прибывали из нескольких проходов, чтобы присоединиться к веселью. Вот отрядного разведчика, только что снесшего голову большого крысюка, разрывает напополам тот же крысюк, к которому споро подскочили две крысы и слились с ним. Голова у монстра отросла очень быстро, а разведчик не заметил этого, рассчитывая на то, что без головы крысюк не жилец.

Только повредив Знак можно было убить монстра и всех крыс, его составляющих.

Нирмала скакала по залу, убивая одного монстра за другим, но создавалось такое впечатление, что крыс здесь тысячи, и они никогда не закончатся. Увернувшись от хвоста, девочка подставила под удар другого монстра, подрубила лапу атакующему крысюку и вонзила меч в бок. Второй монстр оклемался быстро, пришлось заняться уже им.

Нирмала не потратила и половины энергии из Источника, а вот остальные члены отряда уже давно истратили все до дна и сражались только оружием. Зря это они. В дальнем конце зала девочка заметила с десяток гораздо более внушительных монстров шестого уровня, а позади них нескольких седьмого уровня.

Глава 3

Нирмала отлетела метров на двадцать и врезалась в оплывший сталактитами потолок зала. Скатилась по наросту из сосулек и грохнулась на неровный пол. Отдышавшись и послав волну Небесной Благодати из руки себе в грудь, девочка встала, перегородив собой путь к остаткам отряда, раненым и еле двигающимся.

Остались только два монстра шестого уровня и одно чудовище седьмого, всех остальных Нирмала уничтожила почти в одиночку. Энергии в Источнике осталось треть, этого бы хватило, чтобы сбежать и выжить, но не могла она бросить пока еще живых членов отряда. Да и Клятва накажет за такое, а лишиться Дара на какое-то время и остановиться в развитии очень не хотелось.