Арка вторая: "Башни в небесах"

— То, что они сделали с нефилимом, ужасно! — отвечает ей Завирушка. — Орден птах превратили в ширму для грандиозного обмана! Люди едут со всего континента, а их истории пропадают в пустоте! Это же кошмар!

— Ты родилась и выросла при этом «кошмаре», и тебя всё устраивало, пока ты о нём не узнала.

— Но, Спичечка, дорогая, я же узнала! Я не могу разузнать это обратно!

— Делайте что хотите, — махнула рукой дварфиха. — Но не говорите, что я не предупреждала.

— Безусловно, мадам, — сказал галантно Вар, — мы понимаем опасность этого мероприятия. Однако оно того стоит.

— Вы-то, может быть, и понимаете… Да и то вряд ли. Но ребёнка втянули зря.

— Я не ребёнок! — вспыхнула Завирушка. — И могу решать сама!

— Да можешь, можешь, — вздохнула Спичка. — Решительная ты наша.

— Итак, — продолжает Вар, — мы с Полчеком и этой отважной юной леди отправляемся в Корпору, и…

— Даже не думайте, что я вас отпущу одних, — заявила дварфиха.

— Ты хочешь с нами? — удивился Полчек.

— Нет, не хочу. Я считаю, что это дурацкий план с нелепой целью и негодными средствами. Но должен же кто-то за вами присмотреть? Ну, или хотя бы проследить, чтобы вас похоронили достойно.

— Ты удивительная оптимистка, Спичка! — смеётся Полчек.

— Какая ни есть, а я еду с вами!

Глава 9

«Безумный Крылодыр»

— Итак, никаких мирадов, никаких кораблей. Что же нам остаётся? — скептически спрашивает Полчек.

— Лодочники, — отвечает Вар.

— Ты серьёзно?

— Более чем. Демиурги Киноринха, нефилима смерти, Лодочники пользуются полной экстерриториальностью. Никто не остановит ладью Лодочника, вошедший на её борт считается временно умершим и не подлежит преследованию, потому что мёртвым судья лишь сам Киноринх.

— Уж очень они жуткие.

— Не без того. Но почти все, кто всходил на палубы их ладей, благополучно сходили с них обратно. Если, конечно, оплатили проезд.

— У тебя есть чем расплатиться с Лодочником?

— Об этом я и хотел поговорить. Нам нужна Монета Души.

— Я слышал, что они демонически дороги, — кивнул Полчек, — но, к счастью, вижу перед собой самого омерзительно богатого сукина сына в здешних краях.

— Дело не в деньгах, хотя стоимость действительно запредельна. Дело в том, что нельзя купить то, чего нет. Я готов дать любую цену, но никто не хочет продавать. Те, кто достаточно богат, чтобы запастись для себя, не спешат с ними расставаться, поскольку люди это, в основном, пожилые и очень предусмотрительные. «Зачем нам ещё деньги? — рассуждают они. — У нас их и так больше, чем мы успеем потратить. А вот Смерть может прийти неожиданно, и к этому надо быть готовым».

— Весьма здравая позиция, — согласился Полчек, — для тех, кто может позволить себе такую роскошь. К счастью, помереть можно и бесплатно. Я не знаю, действительно ли Монетами Душ можно подкупить Киноринха, и сильно сомневаюсь, что это так. Мне хочется верить, что некая справедливость, уравнивающая богатых с бедными, должна быть хотя бы за гробом.

— Типичная точка зрения для нищего, — рассмеялся Вар. — А вот я не вижу, почему за Чертой всё должно быть не так, как здесь. Во Вселенной всё подобно всему, и иметь отдельные законы для Посмертия нерационально. Так что когда я стану противным старикашкой и почую дыхание смерти на шее, то сгребу все Монеты Душ, до которых смогу дотянуться. И так же, я тебя уверяю, поступают все богатеи. Поэтому найти эту валюту в свободном обращении почти нереально. Во всяком случае, не за несколько дней.

— Тогда к чему все эти разговоры про Лодочников? Они же не возьмут другой платы.

— Поездку можно оплатить в кредит.

— Ого, это что-то новенькое! Не думал, что есть банки, кредитующие в валюте Киноринха! Где нефилим смерти, а где банковская система…

— При чём тут банки, Полчек?

НЕОФИЦИАЛЬНАЯ БИБЛИОТЕКА АЛЬВИРАХА

Сама идея Монет Душ проста до беспощадности: магическая и личностная сущность индивида — его так называемая «душа» — вкладывается в диск из малахита. Только их принимают Лодочники и иные последователи Киноринха, потому что, по слухам, это единственная валюта, имеющая хождение за Чертой. Ничто из земных богатств: ни серебро, ни золото, ни земли, ни дворцы — не забрать с собой в Посмертие, но Монеты Душ сохраняют свою ценность и там. Говорят, ими можно откупиться даже от удела Града Осуждённых, а иной раз и от самой Смерти.

Такие монеты — большая редкость. С их помощью можно оплачивать путешествия между городами, наёмников, покупать зачарованные артефакты и даже питать некоторые магические механизмы. Но всё это проще обеспечить обычным золотом, которое можно заработать, украсть или отнять у других. Монеты Душ — другое дело. Чаще всего ими расплачиваются с Лодочниками — мистическими перевозчиками, способными пересекать Край. Многие верят, что души умерших в Град Осуждённых тоже перевозят они. Тогда запасённая монета может изменить ваше посмертие к лучшему, ибо Лодочники при всей их мистической загадочности живые существа, а всё живое подвержено коррупции.

Мне доводилось общаться с Лодочницей, которая призналась, что хранит одну монету, которой подкупили её, и которой она надеется откупиться сама.

Она же свела меня с полуэльфом, который после смерти обязался отдать свою душу на производство монеты. Мне удалось заглянуть в подписанный им договор, текст оного приведён ниже…

[Далее следует детально проработанный юридический текст на старом перинарском, полсотни страниц с головокружительным количеством сносок.]

* * *

«Феномен Монет Душ», исследование Пиуса Скабрёзного, спонсированное Башней Безвестности во Всеношне

* * *

[От издателя: Данное исследование является частным изысканием автора, целиком и полностью проведённым в Диаэнкевале. Руководство Безвестности не одобряет экспериментов с душами Разумных.]

— А вот и мы! — радостно приветствует всех Завирушка.

Они с дварфихой ввалились в гостиную, нагруженные сумками и торбами.

— Мы со Спичечкой ходили по лавкам! Тут всё такое красивое продаётся! Только дорого. Но Спичка сказала, что я могу себе позволить. Смешно, я так и не знаю, сколько у меня денег, представляете? У меня никогда раньше не было денег, и я совсем не умею с ними обращаться. Но мне была нужна одежда для путешествия, у меня же совсем нет ничего! И мы пошли по лавкам, и вот! — девушка вывалила на пол кучу пакетов.

— Она всегда такая болтливая? — спросил Вар у Полчека.

— Раньше не замечал.

— Столица всех портит.

— Теперь у меня есть в чём плыть на корабле, — закончила свою речь Завирушка. — Мы же плывём на корабле, да? Летать мне теперь ещё долго не захочется…

— Мы как раз обсуждаем логистику нашего мероприятия, — сказал Вар.

— Он предлагает, — пояснил Полчек, — нанять Лодочника.

— В этом есть некая безумная логика, — согласилась Спичка. — Пожалуй, это самый надёжный способ добраться до Корпоры. Никто не остановит Лодочника, никто не заметит его прибытия, никто не перехватит его ладью. Их пути закрыты для живых. Они стали бы самым популярным транспортом Альвираха, но уж больно цена кусается. У вас, надо полагать, есть чем заплатить?