Арка вторая: "Башни в небесах"

— В том-то и дело, что нет, — ответил Полчек. — Но Вар говорил о каком-то кредите…

— Ого, — дварфиха посмотрела на полуэльфа с уважением, — не ожидала такой самоотверженности.

— А кто сказал, что кредит буду брать я? — фыркнул тот.

— Тогда я не ожидала такого скотства, — буркнула Спичка, отворачиваясь. — Это нельзя предлагать другим даже спьяну.

— Я ничего не поняла! — жалобно сказала Завирушка. — Кто-то может мне объяснить, что за кредит такой?

— Мне бы тоже не помешало, — поддержал её Полчек. — Я о нём не слышал.

— И не надо об этом никому слышать, — отрезала дварфиха. — Это худшая из идей, которые только могут прийти в чью-нибудь дурную голову.

— Может, пояснишь?

— Придётся, потому что этот смазливый хитрован явно пытается тебя развести, мальчик мой. Суть в том, что Лодочнику можно заплатить вперёд, а можно заключить договор. Тогда он всё равно получит свою плату, но не сразу, а когда подписавший его умрёт. Душа клиента после смерти окажется в Монете Душ вне зависимости от того, где, когда и как произойдёт это событие. И никакой маг не вытащит её оттуда, и никакой юрист не разорвёт договор. Подписавший кредит у Лодочника лишается посмертия в обмен на проезд. Не очень-то равноценно, не так ли?

— А что станет с душой этого несчастного? — спросила испуганно Завирушка.

— Кто знает? — пожала плечами Спичка. — Я не сильна в мистических материях.

— Я согласен, — заявил Полчек.

— Что? Ты меня слышал вообще? Твоя душа окажется в монете!

— Я не сильно дорожу возможным посмертием, — улыбнулся Полчек. — Если верно то, что говорят о Граде Осуждённых, который ждёт нас за Чертой, я окажусь не на лучших его улицах. Киноринх, взвесив мои деяния, вряд ли будет рад новому жильцу. Так что я выбираю небытие, тем более, когда посмертия можно лишиться за неплохую плату.

— Что вы такое говорите, Мастер Полчек! — всплеснула руками Завирушка. — А представьте себе, что вы однажды влюбитесь! Найдёте девуш… то есть даму своей жизни, женитесь на ней, проживёте жизнь в любви и согласии. Неужели мысль о том, что вы не сможете встретиться за Чертой, что ваше расставание навеки, не будет глодать вас все эти годы?

— Такое развитие событий представляется мне маловероятным, юная леди. Отношения непрочны, жизнь переоценена, а посмертие и вовсе ничего не стоит…

НЕОФИЦИАЛЬНАЯ БИБЛИОТЕКА АЛЬВИРАХА

Какова цена жизни? Тема слишком философская, чтобы всерьёз рассматриваться на страницах данного труда. Однако, если отбросить мистицизм и сентиментальность, столь часто затуманивающие наше суждение, становится ясно, что если жизнь поддаётся однозначной оценке, то не все они одинаково ценны.

То, что разрушение материальной формы существа не означает конец его пути, известно более-менее достоверно. Некоторые считают, что наши души после смерти обладают даже большей свободой и лучшим осознанием себя, поскольку не ограничены убогим опытом смертного и его примитивными чувствами. Однако вот вам парадокс — даже самые ярые приверженцы этой теории отчего-то не спешат обрести эти свободу и осознание, досрочно прекратив земную фазу своего бытия.

Сам факт посмертия никем не оспаривается. Да это было бы и странно, учитывая, что в любом Краю найдутся жрецы достаточно могущественные, чтобы вернуть жизнь душе, которая будет сочтена достойной или же будет жаждать возвращения достаточно горячо. Мало кого удивит также, что обычно эти души оказываются принадлежащими людям, хорошо обеспеченным.

Однако мне приходилось беседовать с теми, кто вернулся в мир подобным образом — и они показались мне настолько лишёнными какого бы то ни было интереса к заново обретённой жизни, что я не в состоянии вообразить, к чему они так жаждали возвратиться. Никто из них не поведал о своём загробном опыте ничего определённого. Видимо, нет иного способа познать посмертие, нежели как на своём опыте. По крайней мере путь туда бесплатен для каждого.

Возможно, однажды моя учёность принесёт мне довольно знаний или хотя бы богатства, чтобы пройти этим путём — и вернуться!

* * *

Фрагмент «Нового Метатекста» Жозефы Медвуль, учёной дамы, отлучённой от церкви Лодочника за еретические попытки воссоздать Метатекст, хронику скрытого и утерянного знания перинаров.

— Господин, мне уже пора собираться в дорогу?

— Как ты себя чувствуешь, Франциско?

— Я полностью здоров, господин. Меня угнетает лишь невозможность служить вам. Здешняя прислуга хорошо вышколена, но разве она так хорошо знает вас, как я?

— Франциско, отдых идёт тебе на пользу, но ты пока выглядишь несколько… потрёпанным.

— Ветер странствий взбодрит меня, господин.

— Да, о ветре странствий… — Полчек замялся. — Дело в том, Франциско, что ты со мной не едешь.

— Но, господин…

— Подожди, выслушай. Мы отправляемся в Корпору способом весьма странным и рискованным. Тебе же лучше ещё какое-то время провести в покое, набираясь сил…

— Господин, я в чём-то провинился?

— Ни в коем случае, Франциско. Это лишь забота о тебе…

— Моё место рядом с вами, господин!

— И ты его непременно займёшь. Чуть позже. Когда я закончу свои дела в Корпоре, то немедленно пришлю за тобой.

— Но господин, так нельзя! За что?

— Так, подожди минутку, я сейчас вернусь.

Полчек вышел из комнаты, выделенной престарелому гоблину в крыле прислуги, и быстрым шагом направился в гостиную.

— Вар, — сказал он торопливо. — Дай денег.

— Сколько?

— Пять тысяч куспидатов.

— Зачем тебе вдруг?

— Тебе не всё равно?

— Ты всю жизнь нищий, Полчек, я всю жизнь богат, но ты никогда не просил у меня даже медного мизинца. Что изменилось?

— Тебе жалко? Бутылка вина, которое ты сейчас пьёшь, наверняка стоит дороже.

— Сильно дороже, — подтвердил Вар. — ты прав. Тебе серебром?

— Лучше золотом, такой мешок серебра ему не поднять.

— Кому?

— Франциско, моему дворецкому. Я должен ему за годы службы, но сейчас нет времени ждать, пока эти деньги появятся. Кто знает, что с нами случится в Корпоре? Считай, что это в долг. Я отдам. Или не отдам, как выйдет. К демонам, ты дашь мне денег, или мне выйти на улицу и кого-нибудь ограбить?

— Не надо нарушать общественный порядок, — вздохнул Вар, — да и грабитель из тебя никакой.

Он щёлкнул пальцами и велел появившемуся секретарю:

— Десять тысяч серебра золотом.

— Я просил пять, — напомнил Полчек.

— Выдашь ему премию за верную службу. В конце концов, он действительно терпел тебя всю жизнь, это дорогого стоит. Я распоряжусь, чтобы о нём позаботились в наше отсутствие.

— Спасибо Вар.

— Ерунда. В конце концов, у него потребностей меньше, чем у кошки.