АркАДьев: Графами не рождаются

— Да, имел, — согласился я. — И восторга у меня это не вызвало.

— Зато теперь все тобой восхищаются, — сказала Катя, буквально пожирая меня глазами. — Ты практически местный герой!

— Ну, не для всех, — вставила Маша. — Справедливости ради.

— Видимо, пятёрочники недовольны? — осторожно вставил я.

— Ещё бы! — воскликнула рыжая, но тут же спохватилась: — Извини, я не хочу тебя пугать!

— А надо испугаться?

Троица переглянулась.

— Ну, не то, чтобы… — начала Маша. — Просто ты ведь победил пятёрочника, а сам троечник? Или нет?

— Троечник, — подтвердил я. — Говорю же: просто повезло.

— Как ты вообще решился наехать на Королёва? — с ноткой уважения спросил Егор.

Я пожал плечами.

— Не мог позволить ему слишком много о себе возомнить. Если позволять подобным личностям быковать, они решат, что им всё будет сходить с рук. А сходить с рук им ничего не должно.

— Так-то оно так, но он ведь теперь тебе покоя не даст, — проговорил Егор.

— Ну, ему же хуже.

— Ладно, перестань! — сказала рыжая приятелю. — Как бы Королёв ни выпендривался, его авторитет пошатнулся. Конечно, ему это не понравится. Зато теперь люди знают, что и ему можно навалять!

— Он вас достаёт? — спросил я.

— Ну, не то, чтобы… — пожала плечами Маша. — Так, бесит просто.

— Меня иногда да, — сказал Егор. — Как и всех. В смысле — кто имеет меньше уровень, чем он.

— Да уж, к своим и старшакам он не полезет! — презрительно фыркнула Катя.

В этот момент Сопля дёрнул меня за рукав.

— Прошу прощения, что перебиваю, — сказал он, — но у нас осталось минуты полторы, чтобы дойти до кабинета.

Его слова заставили девчонок переполошиться. Опаздывать на занятия никто не хотел.

— Ладно, ещё увидимся, — пообещала Катя. — Пока!

— До скорого, — улыбнулась Маша.

Егор схватил мою руку и пожал.

— Ты крут! — тихо проговорил он. — Реально!

На этом расстались и поспешили в кабинет.

Шеклтона не было. Никого это не удивляло: преподаватель и в прошлый раз не торопился явиться ровно со звонком. Так что ученики переговаривались, и в классе царило монотонное гудение. Постепенно оно становилось громче, а затем стало ясно, что после начала урока прошло уже минут семь, а Шеклтона так и нет. Парень с первой парты поднялся и осторожно подкрался к двери в подсобку — закрытой. Приник к ней, прислушиваясь. Сделал знак классу замолчать. На несколько секунд воцарилась напряжённая тишина. А затем дверь распахнулась.

Но не в подсобку, а из коридора.

Парень вздрогнул и замер, как будто его парализовало. Однако на его лице почти сразу появилось выражение облегчения: в класс вошёл вовсе не Шеклтон, а преподаватель истории магических искусств, сухопарый очкарик в сером костюме, который болтался на нём, как на вешалке.

— Займите своё место, — велел он застывшему у подсобки парню, и тот мгновенно юркнул обратно за парту.

Историк обвёл взглядом затихший класс.

— Здравствуйте, — проговорил он негромко. — К сожалению, сегодня господина Шеклтона не будет. Я проведу занятие вместо него.

В воздух поднялась рука нашей старосты — маленькой девчонки с туго уложенными в две закрученных косы волосами по имени Ксения.

— Да, в чём дело? — с лёгким раздражением спросил историк.

— Василий Степанович, а у нас сегодня ещё пятым уроком ваше занятие. Оно состоится?

— Естественно, — ответил историк. — Я-то здесь. Так что будет два урока вместо одного. И это очень хорошо, а то мы как раз немного отстали из-за того, что вы плохо написали последнюю контрольную. Вот её разбором и займёмся.

— А что с господином Шеклтоном? — не желала униматься староста. — Когда он вернётся?

— Не знаю. Вас поставят в известность. Всё, достаём историю!

Преподаватель направился к доске и принялся писать на ней число и тему.

— Интересно, что случилось! — шепнул мне Сопля. — Заболел, что ли?

Однако уже через пару уроков по школе поползли слухи, будто тёмного учителя забрали инквизиторы. Неужели директор сдал его из-за нашего неудачного эксперимента? Может, поэтому вчера и приходил в школу инквизитор, застукавший нас с Королёвым на стадионе? И дело было вовсе не в том, что у него тут учится сын? Если это вообще правда.

В столовке к нам подсели новые знакомые — Маша, Катя и Егор. С ними были ещё двое парней — тоже жаждали пообщаться с тем, кто отделал Королёва. Сам побеждённый пока держался подальше — на другом конце столовой. И я заметил, что, помимо парочки дружков, бывших с ним вчера на стадионе, с ним сидели ещё несколько человек.

Несколько раз я поймал брошенные через ряды столов взгляды. И они не предвещали ничего хорошего: похоже, пятиуровневые что-то замышляли. Выступить портив победившего в дуэли сразу и открыто они не могли, но Сопля прав: устроить мне какую-нибудь каверзу им ничто не мешало.

Одного из моих новых знакомых звали Кирилл, другого — Артём. Первый был троечником, а второй — двоечником и держался подчёркнуто скромно, давая понять, что знает своё место и вообще счастлив, что сидит за одним столом с теми, у кого уровень вышел. Вдобавок, он был тёмным. Так что, с какой стороны ни посмотри, с рождения был обречён на последние роли.

Я вполуха слушал своих соседей, а сам вспоминал урок по истории магических искусств. Как ни странно, тема меня заинтересовала. В основном, потому что мне нужно было узнать об этом мире как можно больше — особенно о существующей в нём системе ворожбы.

Василий Степанович Плещеев рассказывал педантично, приводя множество фактов и дат, но из всей этой массы лишней для меня информации можно было вычленить и полезную.

Например, я узнал, что магией пользовались люди этого мира с древности, но интуитивно — на уровне шаманства. Однако тогда-то и было открыто Древо, к которому можно путешествовать и питаться его энергией. Первые шаманы использовали бубны, чтобы не потеряться. Одни поднимались к кроне, другие опускались к корням. Тогда это называлось Верхним и Нижним мирами. Но с развитием наук чародеи поняли, что это не случайность: есть предрасположенность у каждого мага, в зависимости от которой он может получать силы либо от светлой, либо от тёмной энергии. Плюс научились обходиться без бубна.

Это здорово продвинуло изучение Древа и возможностей, которые оно давало. Логично, что постепенно одарённые, способные путешествовать к источнику магии, стали элитой. Они и сформировали то, что нынче зовётся аристократией. Дар стал передаваться по наследству — в основном, благодаря постоянным духовным практикам адептов. Одновременно магия была объявлена прерогативой высших классов — простолюдины практически утратили к ней доступ. Конечно, до сих пор всё равно может родиться маг в обычной семье, но он либо никогда не узнает об этом, либо будет однажды схвачен инквизицией. Во всяком случае, инициироваться ему не позволят: дворяне ревностно хранили свою монополию на чародейство.