АркАДьев: Графами не рождаются

— Плохо? Чего же тут плохого?

— Ты что, в самом деле не понимаешь?

— Не понимаю, — растеряно ответил я, глядя на сестру.

Ее уверенность и напористость смутили меня.

— Род Королевых не простой и не из тех, кто прощает такие пощечины.

— Какие еще пощечины? О чем ты?

— Антон Королёв, кого ты победил на дуэли, средний сын рода Королёвых. Говорят, что у старшего не все в порядке с головой, поэтому вся надежда на среднего, и семейный тотем с прочими регалиями должен однажды перейти именно к Антону.

— И что?

— А то, что глава рода Королёвых — Константин Константинович Королёв, является бывшим военным генералом, сейчас держит несколько фабрик и мануфактур, входит в состав Высшего Думного Совета.

— Ну и?

— Что «ну и»?! — рассердилась Дарья. — Ты что, правда не понимаешь?! Он важный человек. Элита. И любой выпад против Антона — это выпад против всей семьи и ее авторитета. Они же тебя теперь просто так не отпустят.

— Не надо меня пугать.

— Я тебя не пугаю, а предупреждаю. Макс, будь осторожен!

Я глянул в глаза сестры и понял, что она действительно переживает за меня.

— Все будет нормально, — попытался успокоить ее я.

— Вряд ли, — тяжело вздохнула она. — Думаю, уже завтра твоя жизнь резко измениться. И не в лучшую сторону.

К моему сожалению, сестра оказалась права.

Глава 10

На следующее утро я ловил заинтересованные взгляды окружающих. И далеко не только своих одноклассников. Кажется, моя персона начала вызывать любопытство чуть ли не всей школы. Я догадывался о причине: шило в мешке не утаишь, и слухи о моей победе на дуэли неумолимо расползались по коридорам и аудиториям. Это подтвердил и Сопля.

— Все говорят о том, что ты отделал Королёва, — угрюмо проговорил он на второй перемене, пока мы шли в кабинет, где должно было проходить занятие по начертательной геометрии.

— Не похоже, чтобы тебя это радовало, — заметил я с лёгким укором. — Предпочёл бы, чтоб этот зарвавшийся индюк надрал мне зад?

— Если честно, да, предпочёл бы! — с вызовом ответил Сопля. — Не потому что болею за него, ясное дело. За тебя беспокоюсь. Королёв тебе этого не простит. Да и дружки его тоже, а их в школе немало. Ты унизил не только его лично, и даже не его род, хотя это ой как нехорошо. Ты наступил на хвост всем пятёрочникам, разве ты этого не понимаешь?

— Погоди, ты говорил, что, если я одержу победу в дуэли, Королёв не станет мстить. Вопрос будет закрыт.

Сопля усмехнулся.

— Так-то оно так, и второй раз на дуэль он тебя вызвать по тому же поводу права не имеет, вот только что ему помешает устроить тебе какую-нибудь каверзу исподтишка? Репутацию-то блюсти надо. А для Королёва это вопрос особенно болезненный. Плюс он продул троечнику. Представляешь, как его от этого разматывает?

— Странное какое-то представление о репутации.

Мой собеседник тяжело вздохнул.

— Ну, это ж Королёв! Он до чёртиков боится, что слухи дойдут до его папаши. А они дойдут, уж будь уверен. И тогда отец Королёву устроит! Я ж тебе говорил, в их семье проигрышей не прощают.

— И чем поможет ему выходка против меня?

— Макс, я понятия не имею. Но все сходятся на том, что у вас ещё ничего не кончилось, и продолжение следует. Так что держи ухо востро, как говорится.

— Ладно, спасибо за заботу. Постараюсь.

— Кажется, это по твою душу. Нет, справа.

Повернув голову, я увидел двух девушек и парня, направлявшихся ко мне. Хм, неужели дружки Королёва решили поболтать?

— Привет, — кивнула рыжая с весёлыми кудряшками, остановившись перед нами и тем самым преградив путь. — Ты ведь Максим? Аркадьев?

— Он самый, — я слегка поклонился, учтиво, но не более того. — Чем могу, сударыня?

Девушка прыснула.

— Перестань! Ты что, из девятнадцатого века? Какая я тебе сударыня? Прибереги это для балов. Меня Катей зовут. А это, — она указала на подружку, — Маша. Ну, и Егор, — пальчик переместился в сторону худого нервного парня с жидкими светлыми волосами, свисавшими косой чёлкой на одну сторону. — Мы из параллельного класса.

— Рад знакомству, — сказал я, кивнув остальным. — Наверное.

— В каком смысле — наверное? — тут же заинтересовалась стриженная под каре брюнетка с ярко накрашенными пухлыми губками и небесно-голубыми глазами.

— Не уверен, что рад, — пояснил я. — Всё зависит от того, что вам от меня нужно.

— А! — улыбнулась рыжая. — Ты думаешь, мы приятели Королёва?

— Было такое предположение.

— Не парься! Мы не из его команды. Ни разу вообще.

— Скорее, наоборот, — добавила брюнетка. — Слышали, ты его вчера отделал. Это правда?

— Ну, формально дуэль осталась за мной, — ответил я. — Но не сказал бы, что ему очень уж досталось. Мы до первой крови дрались.

О том, что мой противник пытался продолжить поединок после проигрыша, упоминать не стал. Как говорится, незачем пинать дохлую собаку.

— Жаль, — жёстко сказала брюнетка. — Лучше бы ты ему кости переломал! Но, наверное, выиграть было и так непросто?

— Пришлось попотеть, — кивнул я. — Всё-таки, у нас приличная разница в уровнях.

— Кстати, как тебе удалось его сделать? — подал голос парень. В его серых глазах виднелся неподдельный интерес, смешанный с робким восхищением. — Все были уверены, что ты сегодня даже в школу не сможешь прийти.

Рыжая ткнула его пальцем в бок.

— Не говори так! — проговорила она с укором.

— Ой, прости! — тут же спохватился Егор. — Я не имел в виду, что ты слабак, и что у тебя не было шансов… — он замолчал, осознав, что закапывается ещё глубже.

Я улыбнулся.

— Ничего, всё в порядке. Я и сам в себя не очень верил. Собственно, мне просто повезло. Так вы, значит, Королёва недолюбливаете?

Девчонки презрительно фыркнули.

— Да кто его вообще любит?! — сказала Маша. — Он же мерзкий!

— Ну, есть же у него друзья, — заметил я. — Вчера вон двое приходили.

— Ну, так только эти придурки и есть, — проговорила Катя. — Такие же уроды. Ты ж имел сомнительное удовольствие с ним пообщаться.

Пока мы разговаривали, я считывал ауры собеседников. К моему удивлению, паренёк оказался тёмным. От него исходили однозначно идентифицируемые эманации, схожие с моими собственными. Хм… Интересно, много ли таких в школе? Надо бы поболтать с ним отдельно и выяснить этот момент. Не ходить же по коридорам, «принюхиваясь» ко всем подряд. В этом мире магов вроде нас явно недолюбливали, так что почти наверняка тёмные держатся вместе, образуя нечто вроде негласного сообщества.