АркАДьев: Графами не рождаются

И пока Ящер выплясывал со своими клоунскими номерами перед толпой, я атаковал.

Шаг вперед. Выпад. Удар. Ещё удар!

Комбинированная атака была неожиданной. Ящер ухнул, отклонил плечо. И весьма вовремя. Ещё удар. И бросок конструкта.

Чёрный шар вылетел из ладони и попал точно в цель!

Ящера отбросило в сторону. На добрых десять метров. Толпа вновь ахнула, теперь гораздо громче.

Вебер выпучил глаза.

А я, не дожидаясь, чем все кончится, рванул к противнику. Мной уже двигали звериные инстинкты, которые шептали одно — врага нужно добить!

Правила твердят — если противник лежит, то поединок следует остановить. И правило это находится в разделе «Для особого внимания арбитра». То есть, останавливать поединок должен не участник. Этой лазейкой я и намеревался воспользоваться.

Но Вебер бой не останавливал. Вместо этого он прорычал:

— Поднимайся!

Это явно относилось к Ящеру. И даже опасное сближение, которое я сейчас предпринял, не вразумило Вебера. Он хотел только одного — чтобы я проиграл. Очевидно, ещё не понял, что мне не просто повезло.

— Поднимайся! — повторил директор, и Ящер подскочил, как ужаленный.

Я почувствовал горьковатый запах магии — Вебер использовал какой-то конструкт, чтобы поставить на ноги моего противника. А вот это уже было абсолютно не по правилам. Только никто, казалось, этого не заметил. И даже наблюдатели словно бы отвлеклись, смотря куда угодно, но только не на арену.

Трусливые собаки! Ну, или Вебер докинул ещё и отвод глаз. Неважно!

Я атаковал. Рубанул прямо вертикально. Противник ловко отбил удар, совершив двойной перевод. Мы разошлись в противоположные стороны.

Ящер занял стойку быка, удерживая оружие над головой. Теперь в глазах противника уже не было прежней самоуверенности и надменности. Ящер был сосредоточен.

А ещё он творил магию.

Что именно из своего арсенала он применит, понять сейчас, за такое короткое время, было невозможно. Поэтому я сделал самое простое — на огненную основу накидал всего, что только смог вспомнить. Получившийся уродец был неуклюж, кривоват. Но сейчас не до красоты.

Я глядел на Ящера. Он — на меня. Каждый понимал, что эта атака будет решающей. И никто не спешил.

Зрители затаили дыхание.

Дуэль взглядами длилась долго. Мы кружили, словно звери или заклятые враги, глядя друг на друга пристально и даже не мигая. Любая мелочь, даже такая, может решить исход битвы. Секундное замешательство — и противник опередит тебя.

Первым нервы не выдержали у Ящера.

Уловив миг броска по мышцам предплечья, которые чуть дернулись у Ящера, я швырнул конструкт.

И не прогадал.

Шипастый уродливый шар, похожий на попавшего под колеса автомобиля ежа, шипя, полетел прямо в противника. Ящер уже швырял свой конструкт, но слишком запоздало и не вовремя. Его огненная стрела пролетела выше, а вот мой «ёжик» попал точно в цель.

С булькающим звуком шар врезался прямо в грудь противника и взорвался, обдав того болотно-серой магической субстанцией, прожигающей плоть. Если бы не защита, от противника уже ничего бы не осталось. А так по телу прокатилась лишь волна нестерпимой боли. Но закричать Ящер не успел. Созданный мной «ёжик» был плохо выверен в магической плане и потому повёл себя непредсказуемо. Болотная кислота вдруг вспыхнула ярко-алым пламенем, а потом и вовсе превратилась в настоящий огненный торнадо.

Я вопросительно глянул на Вебера, как бы спрашивая — поединок может считаться законченным? Но директор молчал. Его рот был сомкнут в одну едва заметную ниточку, и только глаза вылезли из орбит и дико вращались.

Ящер, надо отдать ему должное, довольно скоро взял себя в руки и одним отчаянным движением создал магический защитный конструкт, который хлестанул его крыльями огромной птицы, гася пламя.

Противник дымился, словно уголек из костра. Вид у него тоже был тот ещё: одежда подпалена, лицо в саже, взгляд злобный. Такого позора он давно не испытывал, если вообще когда-то переживал.

— Продолжаем! — бросил Вебер.

Со всех сторон начали раздаваться улюлюканье и свист.

— Продолжаем! — ещё громче закричал Вебер.

В его голосе прорезались истеричные нотки. Похоже, директор делал на этот поединок большие ставки и не желал признавать просчёт.

Я рванул вперёд. Сердце моё наполнилось яростью, и теперь я готов был драться по-настоящему.

Первый выпад Ящер отразил. Но второй, третий, четвертый…

Каждый последующий удар он ошибался всё сильней и сильней, делал блоки не там и невпопад. А я всё бил, бил, бил, оттесняя противника к самой стене арены.

В какой-то момент противник допустил непростительную ошибку, и я одним ударом сбил его с ног. Ящер расстелился на земле. Его шпага звякнула и отлетела в сторону. Противник дёрнулся, чтобы поднять оружие, но было поздно — острие моей шпаги было направлено ему в горло. Вспомнив, что шея надёжно защищена амулетом, я быстро переместил острие в область сердца. Дюйм — это очень мало, но при таком уколе ни у кого не возникнет сомнений в исходе поединка. Веберу придётся закончить бой. Мысль о том, что он потеряет куда больше, чем планировал, доставила мне удовольствие и вызвала на лице улыбку. Наверное, более кровожадную, чем мне хотелось бы, ибо Ящер смотрел на меня не только удивлённо, но и испуганно.

Такого исхода он явно не ожидал. По лицу парня стекали крупные капли пота, затекая прямо в глаза. Но он не обращал на это внимания. Ящер смотрел лишь на меня и на лезвие, которое было направлено на него.

А я ждал, не нанося последнего удара. Хотя мог бы.

Но это не настоящая битва. Это всего лишь турнир. Не нужно, чтобы люди на трибунах видели меня таким, каким видели настоящие враги — те, кого я безжалостно разрубал и пронзал в былые битвы. Здесь для всех я только молодой парень, пытающийся выиграть турнир. Пусть всё так и остаётся.

— Ну же! — рявкнул я, обращаясь к Веберу.

По правилам он должен остановить бой и объявить победителя. Но директор молчал.

Толпа вновь начала свистеть, требуя остановить бой. Всё и так было понятно, зачем же продолжать это безумие?

«Добей его!» — внезапно раздался во мне голос.

Было ли это моим желанием я не знал, потому что ещё секунду назад совсем не думал об этом. Но я чувствовал, что одна моя часть разума вполне согласна с этим призывом. Более того, мышцы всего тела дёрнулись, словно повинуясь приказу — я едва сумел сдержать порыв, так что острие шпаги только коснулось груди Ящера.

«Чего же ты ждешь?! Добей его! Прямо сейчас!»

Голос был резким и приносил собой только холод. Он явно был чужим, не моим. Что это?! Какое-то ментальное воздействие?

Я глянул на Вебера, но тот молчал и вида не показывал.

«Добей его! Просто возьми и добей! Одним ударом. Ты ведь хочешь этого!»

И я почувствовал, как мое прежнее естество, то, что когда-то горело на костре, вдруг воскресло, пробудилось и неистово рванулось наружу.

Я и в самом деле хотел добить этого парня! И это желание выросло на не свершенной мести за то, что я не успел ещё добраться до тех, кто убил меня. Так почему бы не выплеснуть эту жгучую ярость сейчас?