Арланна. Мир трех судеб

Парень устало посмотрел на нее.

— Потому что у меня есть любимая девушка, с которой я не очень хорошо расстался.

— С Лиарой? — искренне удивилась наемница, потом резко замолчала, потому что они нагнали Эстелу.

Когда впереди показался замок, девушка уже знала о бале знати, так что для нее не стали неприятным сюрпризом закрытые ворота.

— Никого не пустят, — просветила она Ника, глядя по сторонам, что-то пытаясь рассчитать, потом взглянула на часы и решительно повернула направо, вдоль стены.

— Как это? — не понял маг.

— Ежегодный бал знати. На три дня закрываются ворота города. Мы попали под заключительный день. Сегодня будет самый красивый бал.

— Я хочу туда! — подала голос Эстела, подъехавшая ближе. В ее глазах горел огонек радости. — Я так давно не была на балу! Это можно как-нибудь устроить?

— Вполне.

Лина, проехав еще около двадцати минут, спешилась у самой стены и повела его в поводу. Ник и Эстела верхом двигались сзади. Около стены в одном месте, оплетенной кое-где плющом и ничем не отличающейся от остальной стены, наемница остановилась, посмотрела в сторону Ника и Эстелы, причем в ее взгляде явно читалось, что она предпочла, чтобы их не было рядом. Потом стукнула в стену.

Тут же рядом открылось небольшое окно, оттуда выглянул мужчина. Лина протянула внутрь небольшой медальончик, который сверкнул в свете солнца, которое начало клониться к закату. Дверь в стене распахнулась мгновенно, как только человек разглядел медальон.

Лина скользнула внутрь, за ней проследовали Ник и Эстела. Наемница уже о чем-то разговаривала с встречающим.

— За мной, — быстро сказала девушка, взлетая в седло и немного вытаскивая меч из ножен так, чтобы на рукояти ярко горело пламя заказа. — Далеко от меня не отъезжайте.

— Где мы? — спросил Ник.

— Квартал наемников, — ответила девушка, осматриваясь по сторонам. Те, кто видел всадников, торопились попрятаться. Связываться с теми наемниками, кто выполняет заказ, отваживались только ненормальные.

— Мы остановимся здесь? — ужаснулась Эстела.

— Нет, — Лина посмотрела на нее недовольно. — У меня здесь есть дом в центре.

Больше на вопросы наемница не отвечала, а у принцессы их была масса. Как у обычной наемницы может быть дом в центре? Наконец, Эстела успокоила себя тем, что, наверное, это не дом, а какая-нибудь покосившаяся хибарка, или же небольшой дом привратника.

Когда впереди появился красивый особняк, который всадники начали объезжать по кругу, принцесса загляделась на него. Здание из белого дорогого дерева, оно словно парило в воздухе над зелеными полянами, теряясь кое-где в тени высоких деревьев.

Дом был окружен белой каменной оградой, опутанной зеленым бархатным плющом. Лина подъехала к запасным воротам, которые располагались сзади, ласково коснулась их ладошкой, что-то прошептала, и створки медленно и певуче открылись. Эстела замерла, не зная, что сказать. Лина оглянулась на нее, в глазах наемницы сверкнула насмешка, словно она хотела спросить: «как тебе моя хибарка?».

— Быстрее, — спокойно сказала она.

Когда они въехали во двор, там уже ждали слуги. Все спрыгнули с лошадей. Лина что-то шепнула дворецкому и ушла, распоряжаясь на ходу. Ник и Эстела послушно пошли за двумя слугами, которые вызвались проводить их до комнат.

Они спустились вниз буквально через полчаса, вымывшись и переодевшись. Ник в черном фраке, белой рубашке, стоял внизу лестницы, опираясь на перила и разглядывая великолепные картины. Особенно его привлекла одна из них — на ней была изображена танцующая молоденькая черная эльфийка.

— Я давно не танцую, — тихо сказала Лина, незаметно подойдя ближе.

— Я понял, — сказал Ник и не стал продолжать расспросы, хотя ему очень хотелось. Маг неожиданно понял, что эта тема очень неприятна для наемницы. Сверху раздался шорох, и показалась Эстела во всем блеске своей красоты, в длинном пышном светло-зеленом платье. Принцесса в ней ярко проявилась, ее бы узнали даже нищие на улице.

Наемница посмотрела на нее, потом качнула головой, и тут же Ник вскинул руки и быстро обрушил на принцессу волны магии. Девушка вскрикнула, закрываясь, но было поздно. Маг прикрепил к ней другую личину, причем такую, что ее мог снять только тот, кто накладывал, то есть он сам.

— Зачем? — чуть не заплакала принцесса, изучая свое отражение, довольно хорошенькое.

— Ты же не хочешь, чтобы тебя узнали? — поинтересовался Ник, изучая Эстелу. Он не сильно изменил ее — удлинил волосы, сделал их рыжими, изменил цвет глаз, общий овал лица, остальное он не стал менять. Но, тем не менее, узнать в этой девушке принцессу было уже нельзя.

— Нет, — согласилась Эстела, горько вздохнув.

— Замечательно, — Лина подала магу два пригласительных на заключительный бал. — Вы идете на бал, так что поторопитесь. Вначале ужин, потом собственно бал. После него мы отдохнем один день в городе, потом уже поедем дальше.

— А ты? — Ник схватил наемницу за руку. — Ты идешь?

— Нет, — девушка покачала головой. — Это не самый лучший способ провести время. Представитель спецслужб Каменного града знают меня в лицо, и если я засвечусь, то ничем хорошим это не закончится. Сбежать я конечно смогу, не в первый раз, но вот вопрос в том, какие для этого придется приложить усилия.

— Хорошо. Прости, — Ник покачал головой, протянул руку Эстеле, на которой та тут же с воодушевлением повисла.

Наемница улыбнулась.

— Карета ждет. Хорошей ночи.

Она повернулась и скрылась где-то в переплетениях коридора. Ник и Эстела вышли во двор и заняли места в карете, которая действительно их ожидала, и поехали во дворец, где должен был начаться через четверть часа бал.

Глава 15

Еще в карете Ник и Эстела обратили внимание на маски, которые лежали в карете, тогда же маг взял пригласительные билеты, подсветив свой магическим фонариком, прочитал название и улыбнулся.

— Что? — спросила принцесса, поправляя мягкую прядь волос вдоль лица.

— Бал-маскарад. Можно было смело оставлять твою внешность, а взять только маску. Хотя, — Ник оценивающе взглянул на Эстелу. — Все же хорошо, что мы не стали рисковать. Кто знает, кого занесет нелегкая во дворец, а если точнее, с кем ты будешь танцевать. Мало ли кто-то может узнать. А так ты на себя не похожа.

— Я буду танцевать с тобой, — улыбнулась Эстела.

— Только три танца, — напомнил ненавязчиво Ник правила этикета. Принцесса нахмурилась.