Арлекин

–Ты не носишь кольца.

–Нет, на работе не ношу.

–А почему нет?

–Я не хочу, чтобы плохие парни знали, что мне есть что терять, Анита. Это может дать простор для их воображения.

Его пристальный взгляд перешел на Натаниэла на мгновение и сразу вернулся ко мне. Но Натаниэл это заметил.

–Лисандро считает меня жертвой. Он хочет сказать, что тебе нужны более сильные мужчины.

Я подошла, чтобы сесть около Натаниэла на новую белую кушетку. Он закинул руку на спинку за моей спиной. Да, мы постоянно воевали друг с другом, но это Лисандро не касается, и уж конечно не его дело, с кем я встречаюсь.

–Ты можешь сколько угодно окружать себя пушечным мясом, но не меня.

–Кого ты подразумеваешь под пушечным мясом?
– спросила я, давая той особенной злобе, что заставляет людей задрожать, просочиться в мой голос.

–Ты ведь теперь как бы вампир, не так ли?

Ой-ой, как же быстро у нас разлетаются новости.

–Не совсем, - сказала я вслух.

–Я знаю, что чем-то ты на них похожа. Ты все еще жива, но у тебя проявляются способности инкуба Жан-Клода.

–Да, - ответила я, все еще хмурясь.

–Слуга-человек получает часть способностей своего Мастера, это нормально. Ты должна была бы помогать Жан-Клоду бороться с его голодом, но твое питание - это отдельная от его потребностей жажда. Я слышал, что случилось той ночью, когда ты пыталась прекратить кормиться. Ты почти убила Дамиана и Натаниэла, и даже пыталась убить себя. Ремус думает, что ты умерла бы, если бы не накормила ardeur. Если бы ты хоть кого-то не трахнула бы, ты бы умерла.

–Ох как не здорово, что он делится своими мыслями с кем попало, - отметила я.

–Ты можешь оградиться от всего этого, но оно все равно будет с тобой метафизическим адом. Рафаэль не смог найти ни одного упоминания о случае, когда человек-слуга получал бы от своего Мастера голод, подобный твоему.

–И с каких пор моя потусторонняя жизнь стала твоим личным делом?

–С тех пор, как тебе понадобилось, чтобы я и мои люди рисковали жизнь ради твоего спасения.

Я недружелюбно на него посмотрела, потому что спорить с его логикой я не могла. Я была виновна в смерти двух его крыс, убитых за последний год. Убитых, охраняя меня. Я думаю, он имел право злиться.

–Это твоя работа, - заметил Натаниэл.
– Если она тебе не по душе, то меняй ее.

–Рафаэль снял бы меня с этого задания, если бы я попросил, тут ты прав.

–Тогда попроси, - ответил Натаниэл.

Лисандро покачал головой.

–Это не в моих силах.

–Если ты можешь, сделай это, - сказала я, стараясь не показать ему, насколько меня все это достало.

–Прекрасно, ты - своего рода «живой вампир». Причем, Мастер вампиров, потому что ты сделала Дамиана своим слугой, а Натаниэла - подвластным зверем.

–Ты не сказал ничего нового, Лисандро.

–Жан-Клод выбрал тебя в качестве человека-слуги. Он выбрал одного из самых сильных некромантов за прошедшие столетия. Это был хороший ход, выбрать тебя. Его подвластный зверь - глава одного из самых крупных кланов оборотней в городе. С Ричардом куча проблем, но он очень силен. Снова отличный выбор. Вы оба - основа власти Жан-Клода. Вы оба даете ему силу.
– Он двинулся к Натаниэлу.
– Мне нравится Натаниэл. Он очень милый малыш, но он не силен. Он больше получил от тебя, чем ты от него. То же самое с Дамианом. Он более, чем тысячелетний вампир, которому никогда не стать Мастером.

–Ты закончил?
– спросила я.

–Почти.

–Ты знаешь, что сказал сейчас больше слов, чем я слышала от тебя за все время с момента нашего знакомства, - отметила я.

–Все мы согласились, что если у кого-то будет шанс спросить, он им воспользуется.

–Мы - это кто?

–Я и мои люди из числа охранников.

–Прекрасно, какие у вас требования?

–Ты могла выбирать с Натаниэлом и Дамианом?
– спросил он.

–Ты хочешь спросить, могла ли я выбрать другого леопарда и другого вампира?

–Да.

–Нет.

–Почему нет?
– просил Лисандро.

–Ни один из нас и думать не думал, что такое может произойти. Как ты и говорил, человек-слуга не получает способности Мастера. Во-вторых: я не имею контроля над своими метафизическими способностями, который есть у Жан-Клода. Большинство вампиров не могут завести слугу-человека или подвластного зверя, пока не проживут в ранге мастера десятилетия, а иногда даже столетия. Меня отбросили в самый конец этого процесса, без возможности защититься. Я получила того, кого выбрала сила на тот момент.
– Я гладила Натаниэла по ноге.
– Я рада, что выбор был именно таким, но делала его не я.

Натаниэл обнимал меня одной рукой.

–Мы все были удивлены.

–Но теперь ты можешь это контролировать, - сказал Лисандро.
– И ты знаешь, что может случится.

–Теперь я лучше это контролирую, да, но все равно относительно того, что случается на фоне… выбираю все равно не я.

–Так или иначе, у тебя в крови три или даже четыре штамма ликантропии. Но ты не перекинулась пока что ни в одно из этих животных.

–Да, и что?

–Но теперь тебя тянет к разным животным той силой, что притянула тебя к волкам и леопардам. Я к тому, что если ты продолжаешь выбирать себе подвластных зверей, разьве не разумно будет выбрать кого-то сильного? Почему бы тебе не выбрать того, кто будет поддерживать твою власть, а не разрушать?

Натаниэл зашевелился возле меня.

–Натаниэл меня не ослабляет, - ответила я, но часть меня вспомнила о нашем недавнем разговоре. Были моменты, которые причиняли мне вред, но они были не такими, о каких думал Лисандро.

–Он не дает тебе ту же власть, какую дает Ричард Жан-Клоду.

Я бы поспорила с этим утверждением. Ричард был настолько в конфликте с собственным я, что постоянно наносил непоправимый вред нашему триумвирату, и если Лисандро считает, что Ричард - удачный партнер, то я не могу с ним в этом согласиться.

–Чего ты от меня хочешь, Лисандро?

–Раз мы собираемся встать между тобой и пулей, то мы бы хотели, чтобы следующего зверя ты выбирала среди нас.

–Нет, - ответила я.

–Просто нет?
– спросил он.

–Да, просто нет. Только потому, что это ваша работа, Лисандро, твоя, Ремуса или любого другого. Не хочешь рисковать собой, не рискуй. Я не хочу никого к себе в охрану, у кого есть личная заинтересованность в том, чтобы меня охранять.

–Я не буду с этим спорить.

–Тогда я не понимаю, к чему весь этот разговор, - закончила я.