Арман Дарина

Латер остановился в дверях, пристально разглядывая девушку у шахматного столика. Да, весьма недурна собой, но вот умна ли?

– Принцесса, я заставил себя ждать? Примите мои самые искренние извинения.

Девушка заметно встрепенулась и мило покраснела до самых кончиков маленьких аккуратных ушек. Латер скользнул губами по тоненькой ручке и опустился в кресло напротив.

– Приступим?

Асия послушно кивнула.

– Первый ход ваш, принцесса.

Девушка еще раз кивнула и осторожно переставила фигуру на доске. Латер выразительно закатил глаза: вечер обещал стать весьма занимательным при такой интригующей общительности девушки. Двинул пешку и, плеснув немного вина в бокал, пригубил, перехватив заинтересованный взгляд Асии.

– Не желаете попробовать?

Девушка опять покраснела и смущенно пролепетала:

– Госпожа Ламис говорит, что мне еще рано пить вино.

– Мы никому не скажем, - заговорщицки прошептал Латер, наполнив еще один бокал и, протянул его девушке.
– Это будет наш общий секрет.

– Попробуй, это очень хорошее вино, - добавил он, видя нерешительность девушки. Парень перегнулся через стол, заставив ее обхватить бокал руками.
– Один глоток, это почти фруктовый сок. Тебе понравится.

Девушка отпила и замерла, прислушиваясь к новым ощущениям. Латер рассмеялся и отсалютовал своим бокалом:

– До дна, Асия.

Бокал опустился с легким стуком на столик.

– Всего лишь сок!

Девушка улыбалась, глаза оживленно блестели.

– Я же говорил, в этом нет ничего особенного. Ты сегодня ужинала?

Асия удивилась неожиданному вопросу.

– Я не успела, увлеклась книгами, а опаздывать к ужину дворецкий ни кому не дозволяет.

Вокруг нее клубился туман с фруктовым привкусом вина, смущение отступало, позволяя наслаждаться беседой.

– Вы много путешествовали, господин Калин?

Парень демонстративно поморщился.

– Латер, - с обворожительной улыбкой напомнил он.
– Мы же почти родственники.

– Латер, - согласно кивнула Асия, не желая выплывать из сладкого тумана.
– Я бываю в обществе вашей мамы, у меня было два учителя, а до этого гувернантка, но я впервые разговариваю с почти, что своим ровесником. Это так увлекательно. А вы бывали на балах? Я читала о них, но никогда не видела по настоящему. Господин Калин не дает балов, а это было бы так интересно. Чудесная музыка и дамы в шелковых платьях, и свет множества свечей... Было бы так замечательно видеть подобную красоту.

Девушка перевела мечтательный взгляд на парня.

– А вы умеете танцевать? Я совершенно не умею.

Латер поднялся, галантно протягивая руку девушке.

– Я научу тебя, если хочешь.

Асия грустно усмехнулась:

– Здесь нет музыки.

– Нам музыка не нужна. Мы будем отсчитывать ритм.

Парень притянул девушку на расстояние вытянутой руки, едва касаясь ее талии кончиками пальцев.

– Следуй за мной и считай. Раз, два, три, поворот.

Латер скользил по паркету, умело, ведя партнершу.

– Спина прямая, не отводи взгляда. Раз, два, три, поворот. Раз, два... Всего лишь моя нога.

Они дружно рассмеялись и остановились посредине залы.

– Отдохнем, принцесса?

Девушка согласно кивнула, пытаясь справиться с неуместным весельем: она была так неуклюжа, что наступила на ногу Латеру.

– Ты превосходно двигаешься.
– Парень протягивал бокал вина и, Асия послушно пригубила его, боясь обидеть отказом.
– Еще пара занятий и ты вполне сможешь посещать танцы в городском парке.

– А город очень красивый?

Латер невольно переспросил, не понимая вопроса:

– Какой именно город?

– Столица Дамана, - девушка неуверенно пояснила.
– Я никогда не была там.

– Ты жила в нашем городском доме, но никогда не выходила за его ворота?

Парень недоуменно уставился на девушку, невольно смущая своим пристальным вниманием.

– Мне было позволено остаться в карете с госпожой Ламис во время переезда, и мы надеялись увидеть живописные улицы города, но господин Калин велел охране плотно задернуть шторы.

Латер никогда не задумывался о том, как именно живут его родители. Он знал, что отец отрекся от права на трон Дарина, для того, чтобы остаться с любимой женщиной. Дедушка не раз высказывался весьма нелицеприятно по поводу слабости наследного принца Армана к маленькой блондинке, заставившей его покинуть империю и сменить имя. Он видел безразличный взгляд матери, пустой, потерянный, словно и не было меж ними той страстной любви, толкнувшей их на противостояние воле всемогущего императора и устоям светского общества. Главнокомандующий тщательно оберегал личную жизнь от стороннего интереса высшего света Дамана: получалось до полной изоляции его матери.

– Я приглашаю тебя на утреннюю прогулку.

Глаза девушки засияли, и она по детски захлопала в ладоши, радуясь предстоящему развлечению.

– Я согласна, а куда мы направимся?

– В ближайшую деревню, зайдем в кондитерскую, потом устроим пикник на берегу ручья.

Для прогулки Латер выбрал изящное ландо и приказал запрячь самую смирную кобылу. Прибежала Асия, в белом платье и соломенной, слегка потрепанной шляпке с дурацкими цветами на тулье. И к этому ребенку его попросил присмотреться отец? Латер галантно придержал ее под руку, подсаживая в экипаж, опустился рядом и тронул вожжи, лошадь резво затрусила по затененной аллее к кованым воротам.

К тому моменту, как они вышли из деревенской кондитерской с упакованными в корзинку пирожными, Латер отчаянно ругал себя последними словами за глупый порыв показать девочке что - то за пределами фамильного поместья. Если бы он только знал, сколько восторженных словоизлияний вызовет посещение небольшой деревни, а потом и покупка обычной выпечки в обычном магазине! Асия не закрывала рот с тех самых пор, как они отъехали от границ поместья, и подробно делилась каждым наблюдением, будь то пробегавшая мимо собака или дом фермера. Пикник у ручья уже не казался Латеру блестящей идеей. Он по - настоящему боялся не сдержаться и утопить болтливую девчонку, предварительно оглоушив увесистым камнем. А то ей еще придет в голову поделиться незабываемыми впечатлениями во время утопления по поводу рыбок, плещущихся в прозрачных водах небольшой речки.