Аромат лимонной мяты. Книга первая

– А почему она тебя не простила? Ты извинялся?

– Всю ночь простоял у портрета перед гостиной Гриффиндора. Она вышла только утром. Сказала… — он запнулся, снова переживая тот день, — что раз мне так нужно ее прощение, то я прощен, но мы больше не друзья.

Мелисса с сочувствием смотрела на него: ведь понимает, что его банально продали, но ищет оправдание.

– Друзья ведь иногда нужны и для того, чтобы было кому сказать: «Дурак!». А в ответ услышать: «Сам дурак!» Нет здесь никакого конца света. Одно слово, сказанное в состоянии аффекта, не повод, чтобы рушить дружбу. Но может быть поводом, чтобы найти такой повод. А значит, дружил ты один.

– В любом случае, я косвенно виновен в ее смерти!

– А с этого места можно поподробнее?

– Это было в январе 1980 года. После окончания школы я уже три года не мог устроиться на работу, несмотря на мастерство в зельях. Перебивался редкими заказами. Услышал, что Слизнорт собрался бросить должность преподавателя зельеварения, и подумал, может, попробовать? Тогда в Хогвартсе были огромные проблемы с преподавательским составом. Стал окольными путями наводить справки, узнал, что Дамблдор будет проводить собеседование с Трелони в «Кабаньей голове», трактире своего братца Аберфорта. Решил подождать его там и предложиться. Весь день просидел в этом притоне, последние кнаты на сливочное пиво спустил, чтобы у Аберфорта даже малейшего повода не было меня выкинуть.

Появились Дамблдор с Трелони, поднялись на второй этаж. Я еще какое-то время посидел, а потом потихоньку, пока никто не видел, пробрался наверх. Темнота была, хоть глаз выколи, лишь в конце коридора пробивалась полоска света: дверь была чуть приоткрыта. Подошел поближе, заглянул и только увидел сидящих за столом Дамблдора и Трелони, как вдруг эта бесноватая стрекоза заговорила замогильным голосом: «Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда… рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца…» В этот момент вдруг появился Аберфорт и разорался: «Подслушиваешь?» Пришлось аппарировать.

Снейп какое-то время молчал. Мелисса ждала продолжения рассказа.

– Я доложил об услышанном Лорду. К моему величайшему удивлению, он дал указание собрать сведения о беременных волшебницах, у которых срок должен был быть в конце июля. По описанию подошли две: Алиса Лонгботтом и, к моему ужасу, Лили. Но поскольку Дамблдор стал скрывать Поттеров, все пришли к выводу, что именно их еще не рожденный сын — ребенок пророчества. Дамблдор спрятал Поттеров под Фиделиусом, а пожиратели начали охоту. Именно тогда я просил Лорда о милости, а потом и Дамблдора.

Девочка хмуро смотрела перед собой, размышляя: «Кстати, когда Поттеры забрали меня у тети с дядей? Зимой. Январь? Я вдруг резко им понадобилась. Потом ритуал и приют. Значит, из-за пророчества. Кстати, тут все важные вопросы решаются в пивнухе? Собеседование за открытыми дверями, без защитного купола. А если спектакль? Тогда… все наоборот? Не ритуал из-за пророчества. А пророчество для ритуала? А Северуса просто развели. Он так ее любил, что даже просил за жизнь Джеймса. А чертов Дамблдор стал торговаться, что тот гоблин, и раскрутил его на обет».

Мелисса взглянула на Снейпа, а потом спросила:

– А должность ты когда получил?

– Летом, после экзаменов. Я тогда уже стал двойным агентом.

– А у тебя было собеседование?

– Естественно. Это же разные вещи.

– Тоже в «Кабаньей голове»?

– Нет, конечно, в кабинете Дамблдо… — Снейп осекся, поднял глаза и какое-то время неверяще смотрел на девочку.

Его лицо постепенно принимало привычное выражение, а плечи расправлялись. Мелисса облегченно выдохнула.

– Аллилуйя!

А Северус поднялся с кресла и прошелся по комнате.

– Лорд идиотом не был. Никто в такую неоднозначную чушь не поверит. А вот если противная сторона демонстрирует, что она верит: прятки, Фиделиусы и так далее — можно и засомневаться. Подстава? С другой стороны, если бы я не донес Лорду, то… — он вернулся на свое место и снова нахмурился.

– Да, черт побери! — чуть ли не заорала на него девочка. — Кто-нибудь другой бы донес! И погибли Поттеры потому, что участвовали в военных действиях, а не в исторической реконструкции. И, судя по всему, активно участвовали. А на войне, знаешь ли, постреливают.

– Не надо меня оправдывать! — вспылил Снейп.

– А что надо? Уйти, хлопнув дверью и завопив на прощанье: «Иуда!» Ну, извини! Вряд ли рассказ о твоих политических метаниях в юности может на что-то повлиять. Желаешь мучиться чувством вины? Твое право! Не способен здраво рассуждать, когда думаешь об этой истории? Твоя проблема. А мое право — иметь собственное мнение по данному вопросу. И моя проблема — заставить тебя включить свой гениальный мозг. Нет, — она вдруг сбавила обороты, — если ты сам хочешь, я, конечно, могу хлопнуть дверью…

– Дурочка! — возмутился Снейп.

– Сам дурак!

Лицо профессора светлело на глазах. Мелисса подошла к нему и погладила ладонью по щеке.

– Ты понимаешь, что я был слугой Темного Лорда? — спросил он. – Да, в силу своих способностей я в основном варил зелья, но я далеко не ангел.

– Назови ангелов! Лили была ангелом? Или, может, Джеймс?

– Я один из его ПСов, черт возьми!

Мелисса пристально посмотрела на него и медленно произнесла:

– А я — его истинный первенец.

Северус поперхнулся воздухом на вдохе.

– Информация точная? — хриплым голосом спросил он.

– Гоблинская. И Фенрир подтвердил. Да и Боргин, косвенно.

***

Снейп уже десять минут сидел неподвижно, пытаясь осознать услышанное. Кусочки мозаики с тихим звоном вставали на свои места. М-да, а ведь ему казалось, что ничто в этой жизни уже не способно его шокировать. Но, как говорится, не зарекайся!

Итак, он, возомнивший себя, если не ферзем, то хотя бы ладьей, оказался пешкой. Его использовали втемную для устранения Темного Лорда, который, судя по имеющейся в наличии активной метке и перманентному квохтанию Дамблдора о скором возвращении вселенского зла, собрался, напрягся и не устранился. Но многоходовка красивая!

Ход первый, подготовительный. Лорд обожает старинные легенды и помешан на поисках способов по усилению магии. Под него подкладывают Лили, якобы Обретенную. Появляется Мелисса — истинный первенец.

Ход второй, театральный. Лили или сама беременеет вторым ребенком, или ей активно помогают. После, в спешном порядке в «Кабаньей голове» организуется спектакль двух актеров для одного зрителя, для него. Зритель не то чтобы клюет, но полагает, что, если доведет пророчество до сведения Лорда, ценить его станут больше. Да, банально хотелось выслужиться. Законное, понятное желание.