Аромат магии

Чувствовал ли Керрик то же самое, когда мы расставались? Он видел меня безжизненной. А потом я ушла, заявив, что это к лучшему. Нехорошо, почти жестоко. Подозревал ли он об истинной причине моего бегства? Так ли это было?

Я взглянула на Блоху. Он выглядел таким юным и умиротворенным. В отличие от меня, его сон не нарушали кошмары. Чаще всего Тохон приходил ко мне во сне. Чаще всего я просыпалась, задыхаясь от желания, после того, как он целовал меня. Его прикосновения были такими яркими, что я боялась, что мои сны о нем сотрут мои воспоминания о том, как я лежала с Керриком.

Накрыв Блоху простыней, я подоткнула ему одеяло. Хотя я и знала, что он в безопасности, я просто не могла уйти.

Я уселась в одно из кресел и стала ждать. Мои мысли вернулись к прошлым решениям и ошибкам. Должно быть, он завладел мной? Не поэтому ли он снился мне каждую ночь?

Знакомые голоса пробудили меня от легкой дремоты. Наступила ночь, и Квейн нес фонарь. Он высоко держал его в одной руке, а в другой сжимал меч, когда входил в палатку. Я окликнула его, чтобы меня не проткнули насквозь.

Оборонительная позиция Квейна не изменилась.

— Что ты здесь делаешь?

Не менее вооруженный, Лорен скользнул за ним, а за ним и Райн. Из них троих только Райн, казалось, был рад меня видеть. И в этот момент меня осенило.

— Квейн, прости, — сказала я.

Застигнутый врасплох, он просто уставился на меня.

— Ты прав. Я не доверяла тебе. Никому из вас. Потому что я в ужасе, — призналась я.

— От чего? — спросил Райн, подходя ближе.

Я сделала глубокий вдох, а затем слова хлынули потоком.

— Я боялась, что меня снова схватит Тохон. Боялась того, что он может со мной сделать. Не того, что меня будут пытать или даже подвергать экспериментам, а того, что я потеряю себя. К тому же, если он узнает о нас с Керриком… — я сглотнула. Мысль о гневе Тохона потрясла меня до глубины души. — Я не могу противостоять его магии жизни. Контракт, который я подписала, был единственной причиной, по которой он не воспользовался своим преимуществом раньше. В следующий раз переговоров не будет. Я лучше снова умру, чем буду принадлежать ему.

Трое мужчин уставились на меня, словно не зная, что делать с моим признанием.

Но что касается меня, то, как только я произнесла эти слова вслух, признавшись в своих страхах, я почувствовала себя намного лучше. Странно. И я поняла, что не смогу прятаться вечно. Я позволила страху увести меня от Керрика, и он мог погибнуть, сражаясь с племенами. Я поклялась, что, если у меня будет ещё один шанс, я не упущу Керрика из виду.

Квейн вложил меч в ножны, передал фонарь Лорену и заключил меня в крепкие объятия. Лорен опустил фонарь и обнял нас обоих, сделав из Аври сэндвич.

— Не переживай насчёт Тохона, Аври, — сказала Лорен. — Мы защитим тебя.

— Он к тебе не приблизится, — сказал Квейн. — С нами ты будешь в безопасности.

Я позволила себе поверить в это, уткнувшись лбом в плечо Квейна.

— Аври тоже умерла? — спросил Блоха. — Когда это случилось?

В мгновение ока меня отбросило в сторону, а обезьяны с восторженными криками набросились на Блоху.

— Почему ты нам не сказала? Он тоже прятался? — спросил Квейн.

Я объяснила, как я нашла Блоху.

— Подожди. Лилия Смерти велела тебе пойти туда? Больше никто ничего не заподозрил? — спросил Квейн.

— Я попросила её помочь мне с Лилиями Мира, и она отправила меня туда. Я не жалуюсь.

После очередного круга объятий и хлопков по спине Лорен представил Блоху Райну, поскольку они не были знакомы. Принц пожал ему руку и поблагодарил за помощь в спасении. Блоха запинался и улыбался одной из своих кривых улыбок.

А затем я вспомнила, что ещё дала мне Лилия. Я вытащила их из рюкзака и протянула им.

— Что это такое? — спросил Райн.

— Мешочки с токсином Лилии Смерти.

Лорен и Квейн отпрянули, но Райн взял один из них и изучил при свете фонаря.

— Как интересно, — сказал Райн. — Почему она дала их тебе?

— Я не знаю, — ответила я.

— Может быть она хочет, чтобы мы ввели токсин Джаэль? — спросил Квейн.

— Я бы поддержал такой план, — сказала Блоха. — Я пропустил много крутых событий из-за неё.

Мы уставились друг на друга. «Крутых» — это не то слово, которым я бы описала последние шесть месяцев.

— Что мы о нём знаем? — просил Райн, держа в руках мешок.

— Токсин убивает людей и свои собственные растения, если вы польёте вокруг основания стебля Лилии, — ответила я.

— Но токсин убивает не всех, — уточнил Райн. — Целители пережили действие токсина, а также Дэнни и Зила.

— Возможно, у токсина есть другое применение, — предположила я. — Может быть, она хочет, чтобы мы это выяснили, — я вспомнила, как Тохон ввёл мне токсин. Моё сознание парило над телом, что было похоже на пребывание внутри Лилии Смерти, но, когда Тохон прикоснулся ко мне, я слилась с его мыслями. Я подумала, не использовал ли он токсин для создания своих мёртвых солдат, но отказалась от этой теории, поскольку он замораживал мёртвые тела в магическом стазисе, чтобы они не разлагались. Возможно, я поторопилась.

— Возьми, — Райн вернул мешочек обратно мне. — Я разрешаю тебе разобраться с этим.

— Ну и ну, спасибо.

— Расскажи мне, что ещё ты узнала, пока тебя не было, — попросил Райн.

Я рассказала ему об исчезающих войсках.

Райн долго смотрел на стену, прежде чем объявить:

— У нас есть пять дней на подготовку.

— На подготовку к чему? — спросил Квейн.

— К войне.

— Пять дней? Он может напасть этой ночью, — возразил Лорен.

— Это день летнего солнцестояния, — сказал Райн, как будто мы все должны были понимать значение этого дня. Когда никто не прокомментировал, он продолжил. — Когда мы учились в школе, это всегда был последний день перед нашими ежегодными каникулами. И в этот день студенты последнего курса всегда коронуют своего избранного короля, во время выпускного.

Теперь в этом был смысл. Тохон хотел стать королём, но не был избран, и теперь он был полон решимости стать королём Пятнадцати королевств.

— Войска Эстрид тренировались месяцами. Достаточно ли они сильны, чтобы остановить его? — спросила я.

— Я в этом не уверен, — ответил Райн.

— Ты не знаешь? — спросила я. — Предполагается, что ты военный гений! — мой голос стал резким.

Райн положил руки мне на плечи и наклонился ближе, полностью завладев моим вниманием.

— Джаэль командует этой армией. Они верны ей и Эстрид. Не мне. У меня четыреста солдат, и это всё. Я могу только дать совет. К тому же Джаэль не поделилась со мной своими настоящими планами. Она скармливает мне ту же чушь, что и своей свекрови.