Аромат магии

— Я не хочу, чтобы дикари знали. Пока. Они могут заставить тебя исцелять от этой болезни, и это может убить тебя. Нам нужно узнать о ней больше, — Керрик потер шею. Порезы уже перестали кровоточить. — Кроме того, тебе не нужно залечивать мелкие травмы.

— Но я бы хотел испытать, как это работает, прежде чем мне понадобится кого-то спасать. Что, если я сделаю это неправильно?»

— Я не думаю, что можно сделать это неправильно, но, когда мы останемся наедине, я порежу себя в каком-нибудь месте, которое можно будет легко прикрыть, и позволю тебе вылечить меня. Хорошо?

Дэнни согласился держать свои новые целительные способности в секрете. В течение следующих двух дней Ноак время от времени заходил к ним, чтобы проверить, как у них дела. В остальном он оставил их в покое.

Керрику стало легче, когда мальчик был рядом, но сон об Аври всё ещё преследовал его. Дэнни присоединился к нему после рассвета, и к тому времени, когда Ноак приехал поздно утром, у них уже был список возможных растений, которые могли бы заменить его.

Ноак и двое его людей сопроводили их в лес, чтобы собрать образцы. Керрик увидел первое растение, когда они искали венит, поэтому ему не понадобилась магия, чтобы найти его. Лёгкий ветерок колыхал деревья, и он вдыхал успокаивающий аромат живой зелени.

Пока они шли, Керрик спросил Ноака о его ледяной магии.

— Кто-нибудь ещё в вашем племени может наложить Проклятие Зимы?

— Мой отец. Вот почему он наш вождь. Только те, кто наделен силой, могут руководить.

— А Олав тоже владеет магией?

Ноак нахмурился.

— Нет. Его племя совсем другое.

Керрик задумался.

— Тогда как он может бросить вызов твоему отцу?

— Когда он женится на моей сестре, он получит контроль над её силой. Её коснулось лето.

— И она позволит ему? — Керрик не смог скрыть своего удивления.

— У неё нет выбора. Когда они поженятся, в процессе церемонии они будут связаны. Это позволит ему… использовать её силу вопреки её желаниям.

— Так вот, как это работает у всех ваших людей?

— Нет. Только тех, кого коснулось одно из времён года.

— Значит, ты тоже…

— Да. Только если у моей жены не будет силы. Если она будет той, кого оно коснулось, мы сможем использовать силу друг друга в равной степени. Это идеальная ситуация.

— Ракель довольна этим соглашением?

— Это не имеет значения. Дело сделано.

Керрик удивился холодному ответу Ноака.

— Если твой отец знал, что Олав бросит ему вызов, зачем он обещал ему свою дочь?

— Ради нашего народа. Мы разделены и должны быть едины. Отец либо докажет право быть вождём всех, либо умрет, доказав, что Олав — тот, кто поведет нас за собой.

— Зачем вам нужно объединяться? — спросил Керрик.

Ноак оглядел лес, но его взгляд стал отсутствующим.

— Мы пережили слишком много суровых зим в Вильде Лэндер, и мой народ больше не может выживать сам по себе.

Это объяснило бы, почему они вышли на тропу войны.

— Мой народ тоже борется за выживание. Если вы готовы делиться ресурсами с Олавом, то почему бы не делиться с нами?

Ноак остановился и повернулся к нему. Его распирало веселье.

— И кто ты такой, чтобы предлагать такое?

Керрик подумал, но решил, что Ноак скорее убьёт его, чем попытается получить выкуп.

— Я Прин… — нет. Пришло время взглянуть правде в глаза. — Я Король Королевства Алга.

Если на Ноака это и произвело впечатление, он этого не показал.

— Твои люди вынудили нас покинуть нашу землю. Мы не будем делиться.

— Это случилось давным-давно. Я не принимал в этом участия, как и мой народ. Я не собираюсь извиняться за решения, принятые моими предками. Но я могу предложить вам вашу собственную землю, где никто не сможет вас снова прогнать. В обмен на мир.

— И предполагается, что я должен верить…

— Я бы дал слово.

— Зачем тебе это понадобилось?

— Чтобы остановить убийства, — он указал на Дэнни, который за всё это время не произнёс ни слова. — Чтобы он мог вырасти, найти свою любовь и завести семью.

— Жалкие чувства. Вот почему, ты проиграл.

Керрик покачал головой. Зачем он вообще беспокоился? Племена жаждали мести. Но когда они перейдут Девять гор, они могут отнестись к его предложению по-другому. Особенно если Тохон и его армия мёртвых будут ждать на другой стороне.

Вздохнув, Керрик сосредоточился на поиске растений, используя свою магию, чтобы определить местонахождение нескольких из них. Они провели день, собирая листья и корни. В сумерках он споткнулся от усталости. Дэнни схватил его за руку. По его руке пробежала волна энергии. Аври могла поделиться с ним своей силой, но он подумал, что это была какая-то аномалия. Возможно, это было просто частью магии исцеления.

Когда он почувствовал себя немного лучше, он отпустил руку Дэнни. Он не хотел, чтобы мальчик тратил всю свою энергию. Они вернулись в библиотеку, когда совсем стемнело. Из окон лился свет фонарей. Это был первый признак того, что что-то не так.

Внутри ждали отец Ноака, Канут, и Олав в окружении дюжины вооруженных людей. Ещё одна подсказка.

— Где она? — требовательно спросил Олав.

Керрик подумал, что он имеет в виду Аври. Но мужчина обращался к Ноаку.

— Ракель находится в уединении, как и положено, — сказал Ноак.

— Больше нет. Она пропала, — сказал Канут.

— Сбежала? — спросил Керрик.

Олав сверкнул глазами.

— Не без посторонней помощи, — в его тоне сквозило обвинение.

— Я бы не стал помогать ей, — сказал Ноак. — Это неправильно.

— Значит, её забрал другой претендент, — сказал Канут.

Глава 17

Я стояла и нервно теребила рукава длинного, расшитого бисером розового платья, которое когда-то принадлежало Джаэль, чувствуя себя голой без оружия. Этим утром я отдала свои метательные ножи и стилет одному из солдат Тохона. У них ушёл целый день на то, чтобы собрать и сложить армейское оружие в фургоны, которые затем исчезли.

Слуги Эстрид отчаянно готовили подходящее угощение и украшали большой обеденный зал. Только что пришло известие о приближении процессии Тохона. Факелы освещали путь к особняку, и приглашенные «гости» выстроились вдоль ступеней, ожидая его прибытия.