Арсенал-Коллекция 2015 № 09 (39)
Шрифт:
Третий экземпляр (N1856) в день начала германского «блицкрига» на Западе 10 мая 1940 г. передали испытательному центру авиации Королевского флота в Ли-он-Соленте. Здесь самолет опробовали на «палубе авианосца», нарисованной на ВПП аэродрома. 3 июня этот же экземпляр выполнил первые взлеты и посадки с авианосца «Илластриес» - новейшего корабля этого класса в Королевском флоте.
Самолеты N1857 и 1858 изначально предполагалось выполнить в поплавковом варианте. Но поскольку установка поплавков снизила бы и так невысокие скоростные характеристики машины, от этой идеи отказались. «Фулмар» так и не стал «водоплавающим», а эту пару выполнили в обычном колесном варианте.
Хотя самолет и не дотягивал до современных требований, Королевский флот остро нуждался в палубных истребителях. 21 мая 1940 г. было одобрено полномасштабное производство «Фулмаров», и уже до конца месяца заказчик получил 6
Во многих исследованиях все самолеты первого заказа относятся к модификации Mk.l, но это не соответствует действительности. Ещё летом 1940 г. началась проработка усовершенствованного варианта «Фулмара» с мотором увеличенной мощности - благодаря этому предполагалось повысить летные данные машины. Но в металл эта идея была воплощена лишь под конец года, когда 155-й серийный самолет (N4021) получил двигатель «Мерлин» XXX. Впервые поднявшийся в воздух 21 января 1941 г. самолет отличался от стандартных «единичек» формой радиатора под носовой частью фюзеляжа, по бокам которого находились плоские воздухозаборники карбюратора. Решение было далеко не идеальным - мотор, изначально предназначенный для торпедоносца «Барракуда», был оптимизирован для малых высот, развивая максимальную мощность 1300 л.с. на высоте до 350 м. Выше 2 км его мощность существенно падала. Прирост летных данных был незначителен: скорость увеличилась с 412 до 424 км/ч, скороподъемность - с 5,77 до 7,8 м/с. При этом, несколько уменьшилась дальность полета.
Самолет с мотором «Мерлин» XXX получил обозначение «Фулмар» Mk.ll. Поначалу такие самолеты выпускались параллельно с «единичками». Первый Mk.ll, поставленный в строевую часть 10 апреля 1941 г., имел номер N4028, а начиная с N4060 уже все «Фулмары» поставлялись с более мощными моторами. Тем временем объем заказов рос. Осенью 1940 г. Адмиралтейство заказало 200 «Фулмаров» Mk.ll (Х8525-8574, 8611-8655, 8680-8714, 8729-8778 и Х8798-8817), а затем ещё две партии в 50 и 100 экземпляров (ВР775-796 и ВР812-839, а также DR633-782 и DR700- 749). Таким образом, общее количество построенных «Фулмаров» достигло 600 единиц. Последнего из них выпустили в феврале 1943 г.
«Фулмар» Мк. I
Фулмар Мк. II в полете
В ходе серийного производства «Фулмар» подвергался некоторым доработкам. С конца 1941 г. самолеты модификации Mk.ll оборудовались подфюзеляжным узлом для подвески дополнительного 270-л топливного бака (такие узлы получили и некоторые из ранее выпущенных Mk.l). Также в ходе производства усовершенствовали размещение оружия. Дело в том, что установленные на «Фулмаре» пулеметы «Браунинг» винтовочного калибра, будучи легким и скорострельным оружием, имели небольшую эффективную дальность стрельбы - около 365 м. Первые серийные самолеты имели оружие, отрегулированное таким образом, чтобы трассы пулеметов сходились в точке в 228 м от самолета. Но приближение на такое расстояние к бомбардировщику подставляло «Фулмар» под огонь оборонительных установок. Поэтому с конца 1940 г. установку пулеметов изменили, чтобы вынести точку пересечения трасс дальше вперед. Опыт показал целесообразность принятого решения: в 1941 г. «Фулмары» сбили 70 самолетов противника, причем победы распределились примерно поровну между самолетами со старыми и новыми установками пулеметов. Но собственные потери от оборонительного огня противника в первой группе составили 11 машин, а во второй - всего три!
Пытаясь увеличить огневую мощь «Фулмара», в 1941 г. боекомплект пулеметов увеличили с 750 до 1000 патронов на ствол. Но это отнюдь не стало решением проблемы. Поэтому в том же году на испытания вышел экземпляр, на котором восемь 7,7-мм пулеметов были заменены четырьмя 12,7-мм «Браунингами» с боекомплектом 370
патронов на ствол. Испытания прошли превосходно, и Адмиралтейство потребовало перевооружить таким образом как можно больше «Фулмаров». Увы, из-за нехватки крупнокалиберных пулеметов их получили лишь некоторые самолеты последней заказанной партии.В мае 1942 г. на самолете испытали подфюзеяжный бомбодержатель для 500-фунтовой (227-кг) бомбы. Но на практике такой вариант вооружения не применялся. Чаще всего бомбовая нагрузка ограничивалась восемью 20-фунтовыми (9,1-кг) осколочными бомбами - они применялись для подавления зениток перед атакой бомбардировщиков, сопровождаемых «Фулмарами».
Размеры «Фулмара» и наличие второго члена экипажа делали самолет подходящим для установки радиолокатора и превращения его в ночной истребитель. Первые опыты проводились ещё в 1941 г., а со следующего года часть «двоек» комплектовалась РЛС AI Mk.IV. Такая модификация обозначалась «Фулмар» NF Mk.ll. Весной 1943 г. в рамках отработки оборудования нового ночного истребителя «Файрфлай» NF Mk.ll один их «Фулмаров» использовался для испытаний РЛС AI Мк.Х.
Истребители «Фулмар» 808-й эскадрильи взлетают с авианосца «Арк Ройал»
Первой боевой частью, вооруженной «Фулмарами», стала 806-я эскадрилья, ранее летавшая на самолетах «Блэкберн» «Скьюа». В середине июня 1940 г. на авиабазе Истлайт она получила дюжину «Фулмаров» и приступила к их освоению. Уже в августе на борту авианосца «Илластриес» - того самого, на котором «Фулмар» проходил морские испытания-эскадрилья отбыла из Скапа-Флоу в Средиземное море. Дебют оказался омрачен неприятным происшествием - 24 августа в воздухе столкнулись два «Фулмара», оба экипажа погибли. 2 сентября «Фулмары» впервые столкнулись с противником. Четверка самолетов 806-й АЭ по командам от корабельного радара были наведены на группу итальянских бомбардировщиков SM.79. Ведущий звена лейтенант У.Л.Л. Барнс сбил одного бомбардировщика и повредил другого, впоследствии добитого зенитками кораблей. Его ведомые сбили еще одного «Спарвьеро» и повредили два других. В тот же день «Фулмары» сбили гидросамолет-разведчик «Кант» Z.501. Благодаря новым истребителям, превосходившим большинство итальянских самолетов, британская авиация смогла завоевать локальное превосходство в воздухе - к 12 октября 1940 г. на счету 806-й АЭ было уже 13 сбитых вражеских самолетов.
1 июля 1940 г. на авиабазе Уорти Даун сформировали 808-ю АЭ, а в сентябре - 807-ю. Обе части изначально вооружили «Фулмарами». Первая из них вошла в конце октября в состав авиагруппы авианосца «Арк Ройял», вторая базировалась на «Фюриэсе». Главной акваторией операций «Арк Ройяла» также стало Средиземное море, а боевой счет 808-й АЭ открыл её командир, Р.С. Тиллард, сбив трехмоторный гидросамолет Z.506B 8 ноября 1940 г. На следующий день, когда ударные самолеты «Арк Ройяла» бомбили цели на Сардинии, Тилллард одержал ещё одну воздушную победу.
Ещё одним авианосцем, получившим «Фулмары», стал «Формидэйбл» - в его авиагруппу в ноябре 1940 г. включили 803-ю АЭ, ранее летавшую на «Скьюа» и перевооруженную в сентябре на авиабазе Донибрайстл. В конце декабря «Формидэйбл» вышел для сопровождения конвоя в Сьерра-Леоне. 4 января 1941 г. один из «Фулмаров» совершил вынужденную посадку у Дакара. Оба пилота были интернированы.
6 ноября «Илластриес» вышел из Александрии, направляясь для операции «Джаджмент» - удара по базе итальянского флота в Таранто. На пути следования самолеты 806-й АЭ осуществляли ПВО соединения - в частности, 8 ноября они сбили два SM.79, а на следующий день - гидросамолет Z.506B. 11 ноября 1940 г. торпедоносцы «Суордфиш» нанесли сокрушительный удар итальянскому флоту. Черед «Фулмаров» пришел 12 ноября, когда, прикрывая отход авианосца, они сбили два самолета-разведчика Z.501, неосмотрительно приблизившихся к британскому корабельному соединению. Не следующий день жертвой истребителей стал один Z.506B.
После короткого отдыха «Илластриес» отправился для удара по о. Лерое. Здесь «Фулмары» столкнулись с яростным противодействием итальянских истребителей-бипланов CR.42 «Фалько». 26 ноября суб-лейтенант У.Х. Клисби повредил одного «макаронника», но и его самолет получил несколько пробоин, а радист был ранен. В тот же день 806-я АЭ потеряла «Фулмара», разбившегося при попытке посадки на авианосец. 28 ноября, когда авианосец уже находился на пути к Мальте, суб-лейтенант С.Дж. Орр и лейтенант Р.А. Брабнер сбили по одному «Фалько» (Брабнеру, кроме того, записали ещё две победы как вероятные).