Артефакт оборотней

— Хорошо-то как! — Марта не смотря на меня, откровенно наслаждаясь, глубоко дышала морозным воздухом, приподняв лицо и довольно щурясь под лучами уже собирающегося к закату солнца. Я оглянулась на приехавших, но Марта дёрнула меня за локоть.

— Не подглядывай.

— А это кто?

— Зять Матвея с детьми. Каждый год приезжает, но Матвей ни разу с ним не заговаривал. Только с внучкою общался. Сегодня вот решился всё же поговорить. — Мы не спеша шли по становке. Под ногами похрустывал снег, отдалённо доносились чьи-то разговоры, смех. Я поглубже натянула капюшон.

— Марта.

— Ммм.

— А что всё-таки случилось у деда Матвея? Я знаю конечно, что лезть в чужие тайны не хорошо, но мало ли сболтну чего лишнего не зная ситуации.

Мой вопрос так и повис в воздухе. Я уж подумала, что ненароком затронула совсем уж секретную тему. Молча мы дошли до домика, из-за угла был слышен смех Алинки и голос что-то рассказывающего Лёши, как Марта вдруг остановилась.

— Ох Лия, да никакая это не тайна. — Она вздохнула. — Давно это было, где-то года через четыре как умерла Дарёна, жена его. Матвею очень тяжело было. Сыну тогда уже годков так тридцать наверное было, а дочери-Марьяне только двадцать по-моему исполнилось. Он почерневший весь от горя проглядел дочь, а та влюбилась в оборотня с другой стаи. Хотя тот сразу ей сказал: «Не пара ты мне, но и отказываться от тебя не буду», хорошо хоть честен с нею был. Как не убеждал Матвей дочь, что мол подожди немного, пару свою поищи, та ни в какую, люблю и всё. Ну что тут поделаешь, стали они жить вместе, даже не регистрировались. Дочь родилась, и было девчушке лет семь, как отец поехал на заработки, да и повстречал пару. Оттуда уже с нею приехал. Марьяне сказал, что от дочери не отказывается и помогать в любом случае будет. Предлагал остаться в стае его жить, мол выделят тем дом, но Марьяна дочь забрала и к своему отцу приехала. Замкнутой стала, на дочь вообще внимания не обращала. Матвей как только не пытался её к жизни вернуть, но та скандалы устраивала, чтоб мол оставил её в покое, не лез в душу. Прошло так месяца три. Матвей одним днём по делам вынужден был уехать, а Марьяна собрав вещи дочери, отвезла её к отцу, а сама как из той стаи выехала, так и пропала. Дня через четыре нашли её в двухстах километрах отсюда, застреленную в голову. Разбираться долго не пришлось, сама застрелилась. Матвей тогда сюда в становку и приехал. Вот так вот. А зять хороший мужик. Дочь вырастил, институт оплачивает, словом никогда не попрекнул и каждый год вон сюда ездит.

— А почему же дед Матвей тогда с ним не разговаривает. Он его винит?

— Да нет конечно! Он вообще ни с кем не разговаривал, даже с сыном. Просто закрылся в себе. Может сегодня и удастся им поговорить. Кто знает? Ну ладно, хватит о грустном! Пойдём-ка лучше чай пить.

Марта, Алина и Лёша зашли в дом, а я осталась на улице — хотелось немного постоять одной. Скинув капюшон, я закрыв глаза стояла приподняв лицо к небу. Рядом послышался хруст снега и я чуть улыбнувшись повернула голову на звук.

— Привет.

Рядом с домом, оперевшись на стену стоял Максим. Расслабленность, охватившую меня, как ветром сдуло, губы растянулись в радостной улыбке.

— Привет. С праздником. А мы тебя не ждали. — Ляпнула не задумываясь, а когда дошло, стало стыдно за свои слова. Он отвернувшись усмехнулся.

— То есть ждали конечно, просто Алина сказала, что ты очень занят, праздник, заботы, ну и всё такое, — закончила уже бубня себе под нос чувствуя что щёки заливает яркий румянец. Максим медленно подошёл ко мне и остановился в паре шагов.

— Повернись.

— Зачем?

— Полюбоваться на тебя хочу.

Да уж, лицо наверное полыхает как маков цвет. Опустив глаза, я медленно прокрутилась на месте.

— Тебе очень идёт.

Я кивнула, — Спасибо. А как же стая? В смысле тебе же надо там за порядком приглядывать?

— Ничего, разберутся и без меня. Тем более я ненадолго. Может прогуляемся? — Он согнул руку в локте предлагая опереться на неё. Я смущённо ухватившись за его локоть пошла рядом.

— Как прошёл праздник?

— Хорошо. — Я открыто улыбнулась. — Ходили в гости к деду Матвею, прекрасно посидели, потом к нему родные приехали и мы ушли. Как у тебя?

Мы медленно шли вдоль домов, Максим изредка кидал на меня взгляды, и от этого становилось как-то радостно и жарко, словно происходило нечто волшебное, то ради чего ждут праздник.

— Нуу, у меня совсем не празднично. Поздравление стаи и как ты сказала: «Заботы и всё такое».

— А кто там сейчас за порядком следит? Ну пока тебя нет.

— Один из старейшин.

— А справиться? У старейшин сильный дар?

— Справиться, — он опять усмехнулся, я же насупилась. Максим заметив это, с улыбкой наклонившись чмокнул меня в нос, от чего хмурое выражение моего лица быстро сменилось на радостное и я робко придвинулась к нему ближе, крепче обхватив локоть.

— Не дуйся. Старейшины достаточно сильные не в плане дара, а в умении с ним работать.

— Расскажи о них. Чем они занимаются? Это самые пожилые оборотни стаи?

Максим накрыл своею рукой мою ладонь лежавшую на его локте.

— Старейшины — это как должность, их избирают. Всем не меньше ста тридцати лет. Достаточно образованные, прожили в стае не меньше восьмидесяти лет. Что ещё рассказать?

— А чем они занимаются?

— Много чем. Ни одно дело, разбирательство, направление развития стаи не проходит без их одобрения. Все вопросы оборотней стаи решаются только с их участием.

— Аа…, — хотела задать следующий вопрос, но Максим меня перебил:

— Ты точно о старейшинах хочешь поговорить? — И с весёлым блеском в глазах посмотрел на меня.

— Ммм, нет. — Я с трудом отвела от него взгляд. О старейшинах спрашивать было с одной стороны интересно, с другой же — это была нейтральная тема, и я чувствовала себя не так смущённо идя рядом с ним. Решив сделать «ход конём», спросила:

— А о чём тогда будем разговаривать?

Максим видимо раскусив мой коварный план, улыбаясь ответил:

— Если хочешь обо мне, но я бы предпочёл разговаривать о тебе.

— И что же ты хочешь узнать? — Я, зная что он смотрит на меня, сама смотрела прямо перед собою, не поворачивая головы, но не выдержав его молчания, всё же бросила на него взгляд, столкнувшись с тем, что пользуясь моментом он откровенно меня рассматривает.

— Ну например, чем ты увлекаешься, что тебе нравиться?

— Увлекаюсь? — Я задумалась. — Раньше мне очень нравилось рисовать. В одном из городков меня мама даже записала в художественную школу. Правда долго я туда не проходила, через некоторое время нам пришлось уехать, но дома рисовала.

— Если хочешь тебе привезут краски и холсты.

На что я покачала головой:

— Не стоит. — Зная, что спросит «Почему», торопливо спросила:

— А ты? Есть у тебя увлечения?

— К сожалению на увлечения у меня совершенно нет времени, да и оно у меня не вполне обычное.

— Какое? — тут же спросила и заинтересованно повернулась к нему.

— Поцелуешь, скажу.

Я фыркнула и отвернулась. Мы медленным шагом пошли дальше. Нет поцеловать хотелось, до безумия хотелось. Но и показывать свою заинтересованность и вот так сразу согласиться я не могла, поэтому шла молча.

— Тебе не интересно?

— Интересно, очень, но на шантаж я не поддамся! — Гордо вздёрнула подбородок вверх, ну или мне так казалось, что получилось гордо.

Максим остановился и развернувшись ко мне приобняв одной рукой за талию, второю рукой убрал за ухо выбившиеся прядки волос: