Артефакт. Ритуал на крови

— И отлично. Кстати, а ты сегодня не собиралась к гинекологу?

— Ой! — расплескав кофе по полу, Марта вскочила, понимая, что обо всём на свете забыла с этим потопом. — Сколько, говоришь? Двенадцать? А у меня в час тридцать приём. Твою дивизию! Игорь!

— А я-то тут при чём?

— Не напомнил бы, я бы просто пропустила приём, а сейчас надо бежать. И одеть нечего. — Марта заметалась по комнате, пытаясь понять, что делать дальше.

— Сядь! — Игорь схватил её за руку, отобрал чашку с кофе и усадил обратно на кровать. — Сейчас ты успокоишься, приведёшь себя в порядок, а я вызову такси. Мы поедем к тебе, ты возьмёшь всё, что нужно, переоденешься и отправишься на приём. А после поедем в аэропорт. Хорошо?

— Да, хорошо, — Марта словно болванчик закивала.

— Выдохни!

Это прозвучало так, что она невольно послушалась, поняв, что до этого момента задерживала дыхание.

— Всё, я успокоилась. Пять минут, и я готова.

— Знаю я ваши женские пять минут, — ухмыльнулся Игорь и вышел, оставив Марту одну.

* * *

Игорь хотел бы остаться с Мартой, но после разговора с Романом и Ху было ещё одно дело, которое требовало его участия. Ху сказал, что Игорь сделал что-то не так, из-за чего происходит вся эта катавасия, но что именно — не пояснил. Роман… Поставив чашку Марты в раковину, Игорь достал из шкафа другую, налил себе чая и сел за стол, вспоминая позавчерашний разговор.

— Всё просто, — начал тогда Роман, сидя на стуле и ладонью потирая грудь в области сердца, — мне было двадцать пять, я только-только поступил в аспирантуру, и денег не хватало ни на что. Мне даже комнату пришлось снимать у старой бабки в чёртовых ебенях.

— Знаю такие, — согласился Игорь, — сам там жил.

— Ну вот, но это же такой возраст, когда хочется всего и сразу, а не потом когда-нибудь. И девушка меня только что бросила из-за того, что я не мог ей подарки дарить, как её подружкам дарили их мужики. Я-то сейчас понимаю, что тогда она меня просто бросить хотела, вот и сказала такое, в то время у всех проблемы с деньгами были. Почти у всех. Вот ваши родители… — Роман посмотрел на Игоря.

— У меня нет родителей, — оборвал он его. — Давай без лирики.

— Ладно. Ну вот я узнал, что один новый русский ищет того, кто сможет ему перевести какие-то старые записи. И что-то там ещё по ним найти. Я пришёл к нему, и мы договорились.

— Вот так просто?

— Если бы. Договорились-то просто, но вот в качестве страховки он пообещал, что если что-то из информации где-то всплывёт, он меня найдёт, и никакие деньги мира меня не спасут.

— Много пообещал?

— Немало.

— Отдал?

— Да.

— А ты?

— А я наврал.

— Как?

— Я тогда перевёл его записи и узнал о том, что когда-то был ритуал, с помощью которого люди пытались стать бессмертными. Он почитал и решил, что тоже хочет, пообещал доплатить, если я узнаю подробности. Проблема была в том, что для этого требовалось поездить по странам, тогда же не было такого интернета, как сейчас, чтобы просто найти человека, связаться с ним и поговорить онлайн. И я сделал вид, что через знакомых связался с нужными людьми, а одного — итальянца, даже нашёл в Москве. Я тогда как раз летал туда на конференцию. И записал с ним видео.

— Настоящего?

— Что?

— Итальянец был настоящий?

— А, нет, просто однокурсник, который неплохо говорил на итальянском. Сделали с ним запись. Я задавал вопросы, он говорил заготовленные мною же ответы.

— И где наврал?

— В общем-то только в одном: другое место назвал. По информации последний раз ритуал проводили в итальянской Парме, а я сказал ему, что в Аосте.

— Почему Аост? Я о таком даже не слышал никогда.

— Не знаю, просто так решил. Мы как раз перед этим с Данилой — так однокурсника звали — о чём-то разговаривали, и он его упомянул. А мне что? Главное, чтобы не на слуху был. Это же как, на слуху — можно поехать и проверить, а нет, так и не факт, что поедет.

— То есть ты думал, что не поедет.

— Так не поехал же.

— Откуда ты знаешь?

— Ну… Его взорвали буквально через неделю после нашей встречи.

— О как!

— Времена такие были. Я хотел машину купить, потом передумал, решил копить.

— Накопил?

— Слушай, отпусти меня уже, а?

— Я тебя вроде не держу.

— Ну и иди себе. Что я тебе сделал?

Игорь хмыкнул и потёр сжатую в кулак правую руку о ладонь левой.

— Да я не против, — тут же пошёл на попятный Роман. — Ты только скажи, что тебе нужно?

— Забыл уже, бедняга. Неужели я так сильно тебя приложил?

— Знаешь, я тогда всё отдал, но и себе копии оставил. На всякий случай. Нет, я в эту чепуху с бессмертием не верил, но мало ли, вдруг пригодится.

— Если не верил, зачем соврал?

— Не знаю. Вот что хочешь думай, а не знаю. Как и почему Аост, а не Парма. Просто внезапно так решил. Может, просто не хотел, чтобы такие вот всех под себя подмяли. А он был той ещё сволочью.

— А сейчас веришь?

— Когда тебе остаётся полгода, максимум — год, и не в такое поверишь.

— Неужели? Ты не выглядишь умирающим.

— Ещё чуть-чуть, и начну.

— А как же наша медицина?

— Я… — Роман замялся. — Я лечусь, но это дорого. И долго.

— Поэтому ты вспомнил о случае с новым русским?

— Я о нём даже думать забыл, а тут вдруг Марта Андреевна приходит со своей заявкой на грант. Напомнила, я и полез искать записи — вдруг поможет.

— И что, там только камень нужен?

— Эм…

— Ну, давай же, вспоминай. Иначе я сейчас позвоню, скажу, чтобы меня не ждали, и мы будем вместе их читать, — Игорь кивнул на стол с разложенными на нём бумагами.

— Нет, там ещё нужно место силы. Такое, на котором проводили разные древние ритуалы. Одно такое было описано на юге Англии, другое недалеко от Пармы.

— А ещё?

— В записях больше мест не было.

— То есть ты собирался ехать в Англию или Италию?

— Да.

Роман выпалил это так поспешно, что Игорь понял: врёт. Но выбивать правду силой времени сейчас не было, к тому же, его ждала Марта. Да и есть другой вариант, как всё узнать.

Тогда он ушёл, проводил Марту домой, побыл с ней, радуясь тому, что она скоро станет мамой и не понимая, что такого с ним вдруг произошло. Девять месяцев назад, когда они познакомились, Игорь рассматривал её лишь как часть задания. К ней нужно было втереться в доверие и довести до результата, то есть до артефакта. А тут… Совсем раскис. И какой из него теперь наёмник? И она ещё вдруг с вопросом о том, будет ли он крёстным. Крёстным!

Он пообещал всё, что Марта попросила, а после, уехав к себе, почти всю ночь просидел в интернете. Следовало разобраться с тем, что за «места силы» были в Англии и Парме, и могло ли такое случиться, что что-то подобное внезапно есть и у них. Оказалось, что да, и даже не одно, а три. В области, там, где ещё во время освоения этих территорий нашли древние мегалиты. В старом поселении, основанном народом, считавшимся коренным, о котором только и знали, что они пришли откуда-то с севера. И, как ни странно, в самом Нежнине — в старом квартале, застроенном одним из первых. Том самом, который теперь называли чёртовыми ебенями.