Артефакт. Ритуал на крови

— Где Игорь? — спросил я.

— За машиной пошёл.

— Ясно. А ты где ищешь?

— В Лопухино.

— Буры смотрел?

— Нет ещё.

— Смотри. Они там.

— Откуда… — Георгий поднял на меня взгляд, но увидев моё лицо, вернулся к программе и начал вводить новые координаты. — Вот, — произнёс он спустя несколько секунд.

На экране возникла запись со спутника, на которой отчётливо виднелся небольшой посёлок, разделённый улицами. Пощёлкав клавишами, Георгий придвинул нужную и нашёл третий участок. Тот находился недалеко от въезда в посёлок, почти на его окраине. И соседний, отделявший от околицы, точно был заброшен. Удачное место, ничего не скажешь.

Во дворе, рядом с двухэтажным домом, стояла машина. Сверху было сложно понять, какой марки, но это и не требовалось, главное, что пока всё сходилось.

— Так откуда? — спросил Георгий.

Я не успел ответить, как раздался звонок, и на дисплее отобразилось «Князь».

— Э? — Я показал его Георгию.

— А, это. Пока ты спал, добавили. Чтобы быть на связи.

— Ясно, — кивнул я и ответил: — Да?

— Машина у входа. Ты уже встал?

— Спускайся. — Завершив разговор, я добавил: — Сейчас будем решать, что делать.

Дождавшись Игоря, который, расхристанный, словно не ехал на машине, а бежал, спустился и тяжело плюхнулся на стул, я произнёс:

— Я только что разговаривал с похитителем. Не знаю, Ермолов или нет, он не представился, но у нас есть время до десяти вечера, чтобы добраться до Буров и не дать провести ритуал.

— А камень?

— Он — условие освобождения девушек. Но, думаю, это блеф, и нас убьют, как только мы появимся.

— Не убьют. — Игорь вскочил, словно и не помирал только что от усталости. — Я знаю, что делать!

Глава двадцать третья

2018 год. Июль. Россия. Нежнинская область. Буры

— Значит, делаем так, — в который раз за дорогу повторил Игорь, — сейчас мы с Алексом выходим, а ты, — он посмотрел на сидящего за рулём Георгия, — прячешь машину и ждёшь звонка. За нами не лезь, это не твоя работа.

Я понимал, что он нервничает — у самого руки тряслись так, как не было в первое моё дело. Да ни в одно дело не было. Но тогда я рисковал только собой, а сейчас на кону стояли жизни любимой девушки, сестры и племянников, и я не мог их подвести.

Утром, когда я сообщил, что мне позвонил похититель, Игорь выдал план, который мы с Георгием признали довольно неплохим. С отдельными поправками, но всё-таки он был простым и легко выполнимым. С учётом того, что «работать» придётся не мне одному. Более того, основным действующим лицом в нём оказался именно Игорь.

— Мы знаем, — произнёс он, когда мы с Георгием вопросительно посмотрели на него, забегавшего по подвалу, как наевшийся дуста таракан, — что камень не сработает. А ещё, что он не выполняет желания того, кто за ним не ходил. Так?

Я кивнул, подтверждая.

— Так. Значит, даже если мы отдадим его Ермолову, ритуал не сработает.

— Возможно, но не факт. Как ты помнишь, он меня постоянно переносил к Ху, когда должен был принять душу. А что, если он и его к китайцу?

— Не думаю. — Игорь остановился и покачал головой. — Тут действует тот же принцип: работа с тем, кто за ним пришёл. По сути, с тем, кто сейчас хозяин. Ты — его хозяин, и он работает только с тобой.

— И? Ты предлагаешь его отдать Ермолову?

— Нет, я предлагаю его отдать мне.

— Тебе? — не понял я.

— Да. Не насовсем. У меня есть знакомый, он быстро сделает его копию. Вот её Ермолову и отдадим. Пусть пробует.

— Это я понял. Только вот есть одна загвоздка: ты тоже за камнем ходил. — Я улыбнулся, глядя, как недобро прищурился, но тут же принял прежний вид Игорь. — И он исполнит твоё желание, став твоим, а не моим.

— А в чём проблема-то? — взвился он. — Ты же всё равно больше загадывать не можешь. И я тоже, я своё уже тоже загадал.

— Какое?

— А вот это не твоё дело. Тебе остаётся только поверить мне и спасти всех с моей помощью или не поверить и облажаться, пойдя в одиночку.

— Не в одиночку, — подал голос Георгий.

— Толку от тебя, — махнул в его сторону рукой Игорь. — Тут другая подготовка нужна.

— Почему ты решил, что в одиночку я облажаюсь?

— Да потому что два раза ты уже, и в третий наверняка тоже. Кроме того, один против боевиков Папы?

— Папы уже нет.

— И что? Они всё равно остались его людьми, и я точно уверен, что Олег привезёт их на ритуал. Там же нужны люди. Сколько? Двенадцать? Вряд ли Олег позволит себя резать, а вот приказать другим — милое дело. Вот и считай. И это кроме него самого, Шляпы — тот наверняка тоже не будет в ритуале участвовать, — и самого Ермолова. Итого их там минимум пятнадцать будет. Против тебя одного. И точно не с пустыми руками.

— Уговорил. Так что ты придумал?

План Игоря состоял из двух вариантов. Первый — если мы успеем до ритуала, второй — если первый не сработает.

* * *

Он пробирался по заброшенному участку к дому, в котором должны были держать Марту и сестру и племянников Алекса. Под ноги постоянно попадались какие-то коряги, обломанные ветки, кочки. Сразу стало понятно, что это был плодовый сад, который зарос и превратился в почти непроходимый бурьян.

Алекс шёл с улицы. Его, как они предположили, Ермолов в лицо не знает, а одежда простого дачника, идущего с полупустым ведром клубники, сделает образ ещё достовернее. Ради этого они даже остановились на одном из импровизированных пятачков, натыканных вдоль трассы, на котором продавалось то, что было собрано в лесу пару часов назад.

Матерясь, Игорь добрался до простого дощатого забора, разделявшего участки. Он оказался невысоким, всего по пояс, и, уцепившись за верхнюю его часть, Игорь легко перебрался в сад, находившийся позади нужного им дома. Прячась за кустами и стволами деревьев, он пробрался ко входу во двор и мысленно выругался: машины не было. Но это не означало, что в доме тоже никого нет.

Осторожно, пригнувшись под окном, он подошел к крыльцу, поднялся, повернул дверную ручку и потянул её на себя. Дверь не шелохнулась. «Закрыто…» — промелькнуло и тут же пропало в голове, потому что рядом встал Алекс.

— Закрыто? — словно прочитал он мысль Игоря.

— Да.

— Откроешь?

— Без проблем.

Он вытащил из кармана связку отмычек и принялся ковыряться в замке. Спустя примерно минуту тот щёлкнул, и дверь словно сама собой открылась, пропуская их внутрь.

Взяв наизготовку кольт, от которого уже успел отвыкнуть, Алекс, пригнувшись, вошёл в дом первым, инспектируя все попавшие в поле зрения углы. Прихожая. Кухня. Игорь шёл следом, прикрывая спину случайного напарника, и ему казалось, что из них вышла бы очень неплохая команда.