Артефакт

Затем у выхода припарковалась знакомая машина и в зале появился Кристенсен — отвратительно чистенький, свеженький и пышущий энергией.

— Вот вы где. Как самочувствие?

— Нормально, шеф. Готовы ехать.

— Отлично. Тогда собирайтесь.

Поездка оказалась далеко не такой приятной, как мне бы того хотелось — ушибы все еще ныли, к этим ощущениям добавилась легкая тошнота, а дела, которые нам требовалось сделать до возвращения в резиденцию, никак не заканчивались. Пришлось заехать к Алисе домой, подождать ее у выхода, отвезти в клинику, сходить на первичный осмотр, забрать рекомендованные препараты, обсудить необходимость стационарного лечения…

— Кажется, все, — вздохнул Кристенсен, когда девушка наконец-то скрылась за дверью процедурного блока. — Ты точно не хочешь обследование пройти?

— К черту обследование, шеф. Мне бы поспать.

— Уже скоро, не переживай.

Минут через двадцать я действительно оказался в знакомых стенах — ради этого пришлось выдержать еще один переезд и выслушать многочисленные сочувственные реплики от самых разных людей, но в конце концов мне удалось закрыться в своей спальне и насладиться одиночеством. Самочувствие по-прежнему оставляло желать лучшего, однако прохладные простыни, тихая ненавязчивая музыка и мягкий сумрак сделали свое дело — я расслабился, закрыл глаза и ощутил, что начинаю соскальзывать в блаженную темноту.

Думаю, именно мое желание заснуть стало триггером, заставившим биокомпьютер приступить к анализу текущей ситуации — не дождавшись соответствующего приказа, чип решил проявить инициативу, спешно обработал полученные за день данные и обрадовал меня новой рекомендацией. На сей раз чуть более развернутой, чем обычно.

“Учитывая интенсивность противодействия и общий характер предпринятых для его осуществления мер, объект исследования с вероятностью в 43 % представляет собой критический интерес для Федерации. Сворачивание разведывательной деятельности недопустимо. Требуется в кратчайшие сроки продолжить сбор информации, расширить агентурную сеть, а также привлечь к работе вышестоящее руководство и наблюдателя.”

Я дважды перечитал маячившие перед носом строчки, затем убрал их из поля зрения и уставился в затянутое тонкими шторами окно.

Спать больше не хотелось. Хотелось вернуться на несколько дней назад, отказаться от путешествия по диким пляжам и провести время в обществе точно таких же отдыхающих. Валяться в шезлонге, пить ледяные коктейли, загорать на солнце и ничего не знать о старой разбитой дороге, петлявшей вдоль морского побережья.

Глава 10

— Шеф, мне нужно подняться на орбиту.

Стоявший у окна Кристенсен обернулся, смерил меня испытывающим взглядом, а затем поинтересовался:

— Так плохо себя чувствуешь? Или что-то еще случилось?

— Тошнит до сих пор. Вроде бы ничего особенного, но я уж лучше загляну в наш медотсек.

— Понял. Сам справишься или мне помочь?

— Да нет, не надо.

— Я на сегодня все дела отменил, так что могу в космопорт отвезти, если хочешь.

— Спасибо, шеф, но мне как-то неудобно вас дергать.

— Не говори глупостей, — возмутилась появившаяся в комнате Люси. — Ларс тебя отвезет и настроит автопилот, чтобы ничего не случилось. Правда, милый?

— Конечно. Мне не сложно.

— Я…

— Не возражай.

— Ладно, уговорили.

Во время переезда к космопорту между нами с Кристенсеном произошел еще один разговор, на этот раз виртуальный. Впрочем, эта беседа получилась еще короче предыдущей — я не мог обсуждать с гражданским лицом все нюансы сложившегося положения, а сам консультант знал только малую часть общей картины и мог лишь догадываться о моих проблемах.

“Тебе действительно плохо? Или это как-то связано с новым заданием?”

“Мне нужно посоветоваться с Петровым. Есть определенные сложности.”

“Авария?”

“Извините, я не могу об этом говорить.”

“Понимаю. Это как-то грозит мне или Лизе?”

“Думаю, нет.”

“Но гарантий дать не можешь?”

“Не могу.”

“Ясно.”

Некоторое время мы ехали в полном молчании, затем Кристенсен решил избавить меня от административной волокиты и связался с администрацией космопорта, но оказалось, что наш дипломатический статус позволяет летать на орбиту без дополнительных разрешений. К сожалению, раньше использовать эту возможность я все равно не мог — лишние перемещения в пространстве обязательно вызвали бы ненужные подозрения и усложнили основную миссию, а действительно серьезный повод для контакта с непосредственным командиром возник только сейчас.

— Автопилот сам настроишь?

— Не беспокойтесь, шеф, все в порядке.

— Ну, смотри.

Перед самым космопортом я вспомнил о своих обязательствах перед институтом и сочинил коротенькое письмо, в котором извинялся за невозможность проведения лекции, объяснял причины случившегося, а также обещал встретиться с аудиторией через некоторое время. Затем машина остановилась и пришло время идти к челноку.

— Поправляйся там, — выдал прощальное напутствие Кристенсен, когда мы успешно миновали контрольный пункт. — Нам скоро улетать, будет много дел.

— Я быстро, шеф. Вряд ли у меня что-то серьезное.

Начальная подготовка заняла совсем немного времени, я очень быстро получил траекторию для выхода к орбитальной станции, после чего скормил ее бортовому интеллекту, откинулся на спинку кресла и уставился в боковой иллюминатор. Кораблик тут же поднялся над землей, развернулся, а затем двинулся к стартовой площадке. Мимо проползли стены знакомых ангаров, их сменил стоявший на одном месте уже вторую неделю транспортник, а еще через несколько секунд вокруг раскинулось пустое бетонное поле. Скорость немного увеличилась.

— Подготовиться к взлету.

Я проигнорировал указание, наблюдая за тем, как челнок выруливает на нужное место. В голове роились самые разные мысли и не все из них были однозначно приятными — скопившиеся за последние сутки проблемы вносили существенные коррективы в нашу миссию и я мог лишь предполагать реакцию майора на столь неприятный факт. Вдобавок, мои собственные действия в любом случае не являлись стопроцентно эффективными, а их анализ должен был выявить какие-то пробелы в базовой подготовке или же мотивации. Откровенно говоря, копаться во всем этом прямо сейчас мне совершенно не хотелось.