Артефакт

Земля привычно ушла куда-то вниз, возникло ощущение навалившейся на печи тяжести, а вместе с ним пришла уже надоевшая мне тошнота — организм продолжал испытывать на себе последствия аварии, сигнализируя о необходимости медикаментозного вмешательства.

— Начинается разгонный участок траектории, — сообщил автопилот. — Рекомендуется использовать страховочную систему.

На этот раз я не стал игнорировать требования безопасности, застегнул карабины, после чего уставился вперед, наблюдая за тем, как темнеет окружающее пространство

Облака давно остались за кормой, плотность атмосферы резко снизилась, рассеянный свет почти исчез, а в кабину заглянул самый настоящий космос — черный, бездонный, испещренный мириадами ярких звезд. Скорость продолжала увеличиваться, маячивший в левом иллюминаторе горизонт все больше искривлялся и меня посетило новое чувство — как будто я только что завершил утомительный марафон и теперь оказался на пороге родного дома. Чужая планета медленно уходила в прошлое, близилась встреча с друзьями и соратниками, на смену гнетущему напряжению шло долгожданное облегчение и спокойствие…

— Вас вызывает Алексей Петров, — разрушил зародившуюся иллюзию автопилот. — Установить связь?

— Давай.

Пару мгновений ничего не происходило, а затем над приборной панелью вспыхнула полупрозрачная рамка с изображением командира. Петров выглядел несколько удивленным, однако никакой особой тревоги у него на лице не было.

— Ник? С тобой все в порядке?

— Привет, — я помахал рукой и вымученно улыбнулся. — В аварию попал, хочу голову проверить.

— Это мы уже знаем. Симптомы тяжелые?

— Легкие, но неприятные. Я бы так выразился.

— Хорошо, тогда отправляю Джека готовить капсулу. Ждем тебя.

Заключительный участок траектории прошел без каких-либо значимых событий — челнок обогнул планету, сблизился с орбитальной базой, после чего перешел под внешнее управление нашего корабля и спустя десять минут оказался в ангаре. Сразу после этого передо мной опять возник майор.

— Ник, топай в камеру дезинфекции. Одежду на утилизацию, коммуникатор и пропуск оставь в челноке, Скотт ими займется. Давай, пошевеливайся.

Никакой реальной необходимости в дезинфекции не наблюдалось, однако под ее прикрытием можно было гарантированно избавиться от возможной слежки со стороны орионских спецслужб. Я понимал это не хуже майора, так что безропотно проследовал в соответствующий отсек, полностью разделся и встал под струи пахнущей чем-то едким воды. Во рту начал ощущаться неприятный металлический привкус, но затем пересыщенная активными ионами жидкость сменилась дистиллятом и все быстро вернулось в норму. Финалом процедуры стал самый обычный душ — я как следует вымылся, после чего перебрался в смежную комнату, где насухо вытерся и переоделся в чистое белье.

За следующей дверью меня ожидал улыбающийся и явно очень довольный собой капитан Алавес.

— С возвращением, Ник. Мы в безопасной зоне, можешь говорить спокойно.

— Привет, Хосе. Возникли кое-какие сложности, нужна серьезная консультация.

— Даже так? — собеседник убрал с лица улыбку и посерьезнел. — А медицинская помощь?

— Потом. Сначала я хочу рассказать о происходящем.

— Ясно. Идем.

К моменту моего появления в конференц-зале там уже собралась вся группа. Скотт и Финн выглядели чересчур веселыми и радостными, однако майор явно успел получить информацию об анонсированных мною сложностях и казался очень сосредоточенным.

— Всем привет.

— Заходи, не стесняйся. Кофе будешь?

— Было бы здорово.

— Колин, дай ему кофе. А ты садись, не стой как чужой.

Привыкнуть к изменившимся условиям и осознать тот факт, что вокруг находятся друзья, было чертовски сложно — мне постоянно хотелось вернуться к роли дипломата, сказать что-нибудь обтекаемое и сделать вид, что все происходящее меня абсолютно не касается. Такое когнитивное искажение выглядело достаточно забавным, но создавало определенные трудности.

— Шеф, во время работы возникла существенная проблема, никак не связанная с нашей главной миссией. Я случайно обнаружил на побережье объект, который охраняется чересчур необычным образом и о котором у нас нет абсолютно никакой информации. Согласно анализу биокомпьютера, этот объект может представлять критический интерес для Федерации.

— Авария как-то с этим связана? — ровным голосом поинтересовался Петров. — Или это случайность?

— Я уверен, что связана. Но доказательств нет.

— Хорошо. Слушаю дальше.

— Шеф, я хочу передать вам всю базу данных для того, чтобы вы могли сформировать независимое мнение. А пока вы этим занимаетесь, я должен пройти медицинское обследование. У меня симптомы легкого сотрясения мозга.

— Хорошо, — согласился майор. — Тогда кофе отменяется. Передавай информацию и бегом лечиться.

Остаток дня я провел как на курорте. Сначала медицинский блок провел детальное сканирование организма, затем я перебрался в реабилитационную капсулу, а дальше начался самый настоящий отдых — я лежал на мягком геле, вдыхал пахнущий ванилью воздух, чувствовал легкие вибрации от проходящих по телу звуковых волн и старался ни о чем не думать. Единственный неприятный момент случился после того как искусственный интеллект впрыснул мне в кровь дозу регенерирующего состава, но сразу после этого меня накрыла сонливость и я, решив не сопротивляться, погрузился в блаженную дремоту.

Если верить приборам, ничего страшного со мной не случилось, так что медицинский блок всего лишь активировал ресурсы организма, позволив ему разбираться с проблемой своими силами. В итоге спустя несколько часов я проснулся бодрым, свежим, но очень голодным. Впрочем, рядом с капсулой обнаружился маленький столик, на котором стоял поднос с готовым ужином.

— Ник, жду тебя в кают-компании, — донесся откуда-то сверху голос майора. — Но не торопись, поешь как следует.

Я последовал его совету, вдумчиво опустошил тарелки, а затем двинулся по указанному маршруту, размышляя о том, что ждет меня впереди. За прошедшие часы командир наверняка успел рассортировать и освоить весь объем предложенной ему информации, а также сделать некие выводы. Оставалось узнать, какими именно были эти выводы.

— Заходи, Ник. Садись.

Кроме нас, в помещении не оказалось ни единой живой души, так что я внутренне напрягся, ожидая серьезного и жесткого разговора. Но Петров смог меня удивить, начав беседу с тех вещей, которые в моем понимании уже очень давно отошли на второй план.

— Давай разберемся, чего нам удалось достичь к этому моменту. Насколько я понимаю, горнодобывающий комплекс уже полностью развернут и готовится приступить к работе. Верно?

— Так точно.

— Меньше официальности. Что касается отношения властей Ориона-четыре к нашему присутствию на планете, то в данную секунду его можно расценить как благожелательное. Я прав?