Артефакт

Из реки выходил уже за чертой города, в темноте пару раз порезался о камыш, проткнул сапог о какую-то гадость и он быстро набрал воды. Я даже выругался по-орочьи, хотя до сего момента не мог выговорить ни одного слова.

– Может, ты и шаманить сможешь?
– доносится из темноты голос.
– Если уж на орочьем заговорил, то и призыв спеть сможешь. Вернёмся домой, возьмёшь мой бубен и попробуешь.

– Но учитель!
– моему возмущению нет предела.

– Я уже двадцать лет учитель, учу всякую бестолочь. Вылазь из камыша!!! Или ты там ночевать собрался? Может у нас в реке русалки завелись, и ты решил остаться с ними?

– Учитель!!! Вы хоть светляк создайте. Не видно же ничего! Куда идти то?

– А ты на голос иди.

"Нашел время шутить" - мелькнула мысль. И в это же время над головой повис зеленоватый, плюющийся искрами шарик, бледный свет которого позволил рассмотреть дорогу. Вскоре мы уже сидели на дне небольшого овражка и сушились у костра. Эх, какое это блаженство вытянуть гудящие ноги после такого насыщенного событиями дня. Пусть даже и на охапке сырого камыша. Казалось, ничто не сможет меня заставить пошевелиться - ни комары, ни запечённая на углях неизвестно как пойманная учителем рыба, одуряющий запах которой вызывал желание её немедленно съесть, ни даже нашествие орков.

– Ди-и-ик, скажи мне, где мой чемоданчик?

– Ой!
– я аж подпрыгнул на своей лежанке.
– Не знаю. До того как бабахнуло, он был у меня за спиной, а когда его там не стало - этого я не заметил.

– Вот тебе и "ой"! Одни убытки с тобой: трофеи взорвал, чемоданчик потерял, хламиду вон всю изорвал - её теперь даже на тряпки не пустить!
– учитель подергал её ошмётки на груди.
– Хорошо хоть несколько хитиновых пластин от паука целыми осталось. И графу будет что показать, если он по этому поводу разнос нам учинит, и денежку малую за ингредиенты утерянные вернём.

– А зачем они нужны эти пластины?

– Кто ими кожаную броню усиливает, кто амулеты делает, а алхимики из них как-то умудряются посуду для лаборатории делать.

Откуда-то из степи донесся волчий вой, и я несколько нервно глянул в ту сторону. Крупные стаи этих хищников - это бич одиноких путников в наших краях. Даже маги, самонадеянно выходившие в одиночку на степную дорогу, пропадали в пути и отнюдь не от разбойников или нежити. Их банально кушали волки и даже костей не оставалось.

– Не крутись. Они сюда не придут - успокоил мои нервы учитель.
– Пока ты в камышах сидел, я устанавливал контур и против животных, и против людей. Наоборот хорошо, что воют... Значит в степи всё спокойно. Спи, давай, с рассветом пойдем в город, и будет много работы.

– Спокойной ночи, учитель.

– Пусть духи охраняют твой сон, Дик.

Я завернулся в остатки мантии, хотя и не был уверен, что это спасёт от предрассветной прохлады и тут же уснул.

Отступление первое

Верхний город бурлил: по улицам с криками носились отряды стражников, то тут, то там из окон у них пытались поинтересоваться происходящим и в ответ слышались многоэтажные гномьи матюги. Обеспокоенные жители закрывались на все запоры и прятались кто куда. Только в одном квартале, у самого замка наоборот стояла толпа возмущенных обывателей, где-то около двух десятков разумных и пытались понять - каким образом их дома оказались полны дерьма и как это теперь убрать. А больше всего их беспокоил запах, точнее вонь, сдуваемая легким ветерком в сторону реки.

Графский замок был ярко освещён, а по двору бегали посыльные. В кабинете на втором этаже сидели граф и неизвестная личность в серой неприметной одежде.

– Так что же всё-таки произошло, Барт? Что вы выяснили?

– Пока известно только о взрыве в канализации...

– Барт, почему он произошел?!! Я тебя зачем туда послал?

– Ваша светлость, стража боится туда спускаться ночью. Ходят слухи о демоне, что там прячется.

– Хотел бы я знать, кто их распускает... Что говорит дежурный маг?

– Он заперся в караулке и не открывает. Только кричит что-то о тварях инферно.

– Это что ж такое он пил?

Граф встал и подошел к окну. Во дворе уже всё успокоилось и погрузилось во тьму, только на стенах кое-где мелькали факелы стражи. Ночное светло всё чаще скрывали бегущие по небу тучи, а легкий поначалу ветерок постепенно набирал силу.

– Кажется, к утру пойдёт дождь...
– пробормотал владетель окружающего бардака.
– Вы были у мастера Лоренсо?

– Его нет дома. Ни его, ни ученика и никто не видел, куда они делись.

– Вам не кажется это странным?

– Нет, ваша светлость. По словам соседей, они часто ездят к родственникам мастера и остаются там на ночь.

– Хорошо, подождём утра. Отдыхайте, господин Барт.

– Доброй ночи, ваша светлость.

– Доброй, Барт - и уже тихо - Я надеюсь тихой...

***

Утро добрым не бывает! Особенно когда спать приходится под открытым небом, а будит на рассвете дождь. И зачем я вчера сушил вещи? Всё опять мокрое и противное. К тому же жутко воняет. Вчера я устал настолько, что не обращал на это внимания. А сегодня моё нежное обоняние выражается нехорошими словами и побуждает замёрзшее тело к действию. Осмотрелся вокруг, вчера было не до этого, да и темно было. Учитель еще спит, и дождь ему не помеха! Неглубокий овраг, в котором мы ночевали, начинался в ста метрах от нас и через такое же расстояние заканчивался у реки, позволяя дойти по дну до воды и не ломиться при этом через заросли камыша. Растущий по склонам кустарник надежно скрывает нашу стоянку. В паре метров от себя вижу мыльнянку и думаю: "А не постирать ли мне?" Хлопаю по поясу в поисках ножа, вспоминаю, что утопил его, когда нырял и мне остается только выломать палку и копать мыльный корень ей.

– " Палка-копалка, палка-копалка.

Раз копнул, два копнул,

Закопался да уснул." -тихо напевал я детскую песенку "О глупом зомби" и палкой разгребал мокрый грунт. Когда корень мыльнянки освободился от земли, отбросил палку, ухватился за верх и дёрнул. Когда падал на пятую точку, мельком заметил металлический блеск в оставшейся после моих стараний ямке. Неужели клад? Нет, наверное, показалось, не может быть такого счастья. Если бы кто-нибудь видел меня в этот момент, измазанного грязью и лихорадочным блеском в глазах копающегося руками в грязи, то либо убежал в страхе, либо зарубил как безумного. Однако учитель спал, а более рядом никого не было. Вскоре в грязи показался небольшой диск из желтого металла, украшенный рунами древнего языка, большинство которых я видел впервые, хотя в академии считался их знатоком. После проверки на магическую составляющую, эта древняя вещь была извлечена из ямы и тщательно протёрта остатками многострадальной мантии, от чего чище она не стала.

– Дик, ты решил меня закопать?

От неожиданности я подпрыгнул, что привело меня к очередному купанию в грязи, а находка шлёпнулась обратно в яму.

– Фуф, как вы меня напугали, учитель! А почему вы весь в грязи?

– Он ещё спрашивает! Ты так усердно копал, что комья земли долетели до меня.

– Простите, учитель! Но я нашел кое-что интересное.

– Только поэтому я не сержусь, сам когда-то был таким же импульсивным. Показывай свою находку.