Артефактор Душ

Следствием такого количества тренировок стал тот факт, что я довольно быстро вырвался в лидеры по успеваемости на своём потоке. Но это, если честно, выглядит скорее как издёвка над происходящей ситуацией. Как я уже сказал, классической «академии магии» у меня не вышло… Даже Фалько, узнав об этом от Лиз, лишь лукаво поглядел на девушку, красноречиво при этом помалкивая. Да, сейчас задачи перед нами стоят совсем другие…

Да и контактировал я, по большей части, больше с преподавательским составом и действующими магами. Либо сидел в библиотеке, разыскивая очередной недостающий пазл общей картины магии.

Если же я не занимался подобным и не проводил время дома, тренируясь, я зависал с Элизабет, разрабатывая очередную артефактную вундервафлю.

Вообще, стоило признать, что мы превратились в неплохой тандем из мага-практика и теоретика с лютой вычислительной способностью. Новый артефакт пришёлся как нельзя кстати, успешно помогая в расчёте рунических цепочек и экономя десятки часов нашего времени.

Как результат — больше заготовок и тестов, меньше возни с расчётами, от которых девушка буквально зверела. Серьёзно, меня на факультете первое время на руках носить думали и медаль вручать, только из-за того, что по Академии перестала носиться злая Элизабет, которой на десятый час надоело считать очередной сложный рунный комплекс.

Сначала мы занимались «бытовыми» артефактами, как тот же складной диван (который ещё и немного массажное кресло, на самом деле). Это было самое начало учёбы, когда моя тревожность ещё не так сильно кушала мозг, используя чайную ложку, а не столовский половник.

Но потом, что я, что другие маги, начали что-то подозревать. Мы перешли на защитные и атакующие комплексы рун, применяемых патрулями магов, а после и вовсе сели корпеть над «осадными» артефактными комплексами: стабилизация пространства, стационарная защита, противостояние природным бедствиям и даже мору.

В какой-то момент, как я уже говорил, я превратился в ноутбук на ножках — когда вместе с Лиз собирался целый консилиум из сопутствующих магов, мне оставалось только всматриваться в расчёты и выдавать ответы, экономя магам время. Я, конечно, активно мотал на ус, да так, что голова временами пухла, но фундаментального понимания некоторых вещей мне откровенно не хватало.

Что уж говорить, если иногда даже Лиз вместе со мной вставала в сторонку и давала профессионалам место для диспута, временами чуть не доходящего до классических мордобоев: маги — люди увлечённые и откровенно любящие своё ремесло, тут без этого никуда.

Мы сидели, пили чай с плюшками под крики народа, терпеливо ждали, пока Малефик с Химерологом придут к консенсусу, а после сначала Лиз переводила необходимое плетение в «артефактную форму», а потом я просчитывал конкретную конструкцию и проверял её на жизнеспособность.

Забавно, что обитатели Академии, кажется, окончательно привыкли к моему статусу. Уже никто не поглядывал искоса на меня во время тренировок на общих полигонах, не цеплял глазами в коридорах и не косился во время общих лекций и практических занятий. Преподавательский состав, поначалу строго и, вместе с тем, с некоторой опаской относящийся ко мне, окончательно привык к столь «полезному и усидчивому студенту», периодически нагружая интересными задачами и прося помощи в некоторых вопросах.

Но, возвращаясь к теме «осадных артефактов», уже не только Форум и королевская служба, но и вся Академия в целом без суеты и уверенно готовилась к возможной опасности. Довольно много проектов по артефакторике упало не только на наши с Лиз плечи, но и на корпус артефакторов в целом — королевство начало потихоньку готовиться к возможной угрозе.

Портальные сети, пустующие в первые недели наших с Фалько вылазок, сейчас постоянно принимали и отправляли отряды магов, снующих по землям Весперума и Маэрилу в целом. Проверялось состояние оборонных систем городов и деревень, вёлся учёт снаряжения и комплектации сил обороны, «старые» маги, отошедшие от дел, потихоньку принимались за работу.

Королевство готовилось к постепенной угрозе (возможно, не без пинка Системы), но пока так, чтобы паника не поднималась — для обычных людей в жизни пока что ничего не изменилось. Многие тоже почувствовали напряжение в воздухе.

Причём не обошлось и без других государства — неожиданно для меня, как для человека, незнакомого с политикой государства в должной мере, в Академию по обмену прибыло несколько студенческих групп. Да и среди преподавателей и просто магов также появилось разнообразие — представители других стран, видимо, наинструктированные по самые капюшоны, сейчас усиленно сотрудничали, обменивались знаниями и помощью, заключали договора и даже пакты о взаимном ненападении, если верить Маркусу.

Кажется, до остальных начало доходить, что «пустынные хаоситы», как называли ту группу магов, которую мы с Фалько ликвидировали несколько месяцев назад, могут и попробуют постучаться не только к нам.

В общем, мир вокруг менялся, и я не мог этого не заметить. Правда, чтобы углядеть эти изменения, требовалось знать, куда смотреть и иметь доступ к определённой информации. Но несмотря на то что менялся мир, для меня задача оставалась прежней — вернуть силы и защитить это место. А может, даже и не только его.

Глава 20

С противным хлюпаньем кулак вновь и вновь входит в тело твари, пробивая плоть и увязая во внутренних органах. Очередная вылазка. Очередной, уже третий за месяц, всплеск Хаоса из-за грани, вызвавший мутацию местной фауны и поставивший под угрозу существование ближайшего к этому лесу городка.

Тварь, верещащая из последних сил, пытается добраться до горла то ли клешнями, то ли лапами, но я, находясь в усилении, лишь отмахиваюсь, походя ломая тянущиеся ко мне конечности и продолжая превращать в мясо мутировавшую тушку.

— Пси-Пси-Пси, мать твою! — сквозь звон в ушах слышу знакомый голос, с трудом выпадая из охватившего меня боевого транса.

— Пси! Давай ещё налью, чего сидишь? — тот же голос заставляет меня вздрогнуть и оглядеться.

Точно.

— Давай. Задумался слегка, — говорю, с трудом собирая мысли, и пытаюсь «заземлиться», внимательно осматривая окружающее пространство.

Особняк. Беседка, куда установили большой стол, ломящийся от вкусных блюд. Точно. Сегодня Каору особенно расстаралась к приходу гостей.

Выцепляю взглядом Фалько, Маркуса, Лиз и нашу компанию из Академии — Джеймса, Марику и Сайласа, а также всех обитателей особняка. Мы собрались в честь окончания первого курса…

Как раз перед этим мы не успели…

Запах гари, бьющий в нос, смешивался с не менее терпким запахом горелой плоти. Кругом слышались крики и стоны раненых, мольбы о помощи. Аккуратно двигаясь под невидимостью, мы с Фалько были вынуждены оставить их без ответа.

Шаг. Другой. Ещё немного, зайдя всего лишь за один поворот чудом сохранившегося дома, мы достигаем цели и находим виновника произошедшего.