Артефактор из Миссури

Трое старателей в резиновых сапогах, соединенных с высокими по грудь непромокаемыми штанами на лямках молча и деловито расселись за стол и равнодушно кивками приняв мое представление взялись за ложки. Мик пока они неторопливо отмывались и дошли до бивака споро разлил варево с огромными кусками рыбы по чашкам, где последней было едва ли не больше, чем жидкости. Досталась и мне алюминиевая миска с розовыми кусками рыбы и серый кусман пшеничного хлеба, вкусно пахнущего знакомым ароматом домашней печки.

После еды работники покурили и так же молча отправились месить ногами грязь и камни, таская ведрами грунт в деревянный лоток, промываемый водой из того же ручья.

— Что? Не нравиться? — Мик заметил мой задумчивый взгляд на безмолвных работников и окружающую обстановку, которая ни на грамм не вдохновила меня на желание немедленно присоединиться к зомби-старателям и начать добывать драгоценный металл. — Да. Грязно, медленно — зато это свободный участок, платить никому не надо и золото тут есть. К концу сезона можно добыть достаточно, чтобы хватило зиму пережить и гульнуть напоследок. Эх! Жалко, что нельзя в море занырнуть! Там дно скалистое и драга не может тут работать. А золото там по весне моется! — Его глаза заблестели, явно указывая на давно угнездившуюся в организме «золотую лихорадку». — Как на самом большом каменном лотке природного происхождения! Иногда находятся некоторые умельцы… Ныряют, где помельче и собирают самородки. Такое рассказывают, что не знаешь и верить ли! Может у них от холода мозги отключаются, ха-ха! Только после того, как сразу двое не всплыли, таких желающих в последнее время не стало.

Дальше Мик рассказал мне о местных законах для добытчиков золота и огорчил, озвучив основную проблему охотников за драгоценным металлом. Все известные участки земли, где имеется хотя бы десять грамм золота на тонну изъятого грунта имеют своих хозяев, и чтобы добывать на этих участках золото нужно получить разрешение и платить владельцу до четверти намытого, в зависимости от содержания золота в земле.

— Только ты даже на это не рассчитывай. Таким бродягам как мы не позволят копаться своими лопатами в золотоносной россыпи. Туда пускают только опытные бригады с техникой или известную компанию, способную выбрать золото максимально эффективно и быстро, принеся доход себе и хозяину участка.

Вернулся в гостиницу и сняв верхнюю одежду лег на кровать, закинув руки за голову и глядя на край неба в окне. Разведка и беседа с бывалым старателем дали достаточно информации, чтобы обозначить сразу две проблемы. Первая — на хорошем участке работать не дадут даже за самый высокий процент. Вторая — нужен хотя бы минимальный набор старателя, куда входил шанцевый инструмент, одежда, лоток для ловли золотого песка и еще куча мелочи, чтобы обеспечить быт, так как ночевать в гостинице мне не по карману, да и оборудование без присмотра просто так не оставишь. Если с первым вопросом я надеялся справиться, так как поиск металлов освоил еще в своей прошлой жизни, то второе требовалось в обязательном порядке. Двести пятьдесят долларов в принципе неплохая сумма, но только там — на юге. Тут же, где «деньги» валяются прямо под ногами, цены можно смело умножать на два, а то и три, поэтому покупать придется в первую очередь только одежду и инструмент, а дальше можно будет расплачиваться золотым песком, если я его конечно добуду…

С отвращением посмотрел на куски вареной рыбы и пошевелил голым пальцем выглядывавшем через дырку в носке обращенным к костру для просушки. Прошел почти месяц с начала моей авантюры, и я пока не приблизился к задаче разбогатеть как один из героев Джека Лондона. И где эти золотые самородки, валяющиеся под ногами! Золото я без проблем научился находить с помощью простого артефакта выдававшего импульс маны, которая с легкостью аккумулировалась в крупинках золота. А уж свою ману я видел почти на метровой глубине под землей! Я даже нашел несколько самородков с ноготь моего мизинца, пару неплохих мест с россыпью золотого песка на свободных участках, только золото там выходило на поверхность узкой полосой и скрывалось под толщей холма, который мне не раскопать ни при каких условиях. Нет, золото я конечно добыл… Но почти все оно ушло на амуницию, еду, инструменты и карабин, без которого местные медведи чуть не сожрали меня в первую же неделю. Медвежье мясо мне не понравилось, а вот шкура даже очень, хорошо согревая в прохладные ночи.

Я достал свой «кошелек» и потряс прозрачной банкой, в которой тяжело перекатывался желтый песок с характерным отливом. Э-хе-хе… Хорошо, если тут долларов на сто… Даже если я намою еще двести, это будет ровно столько, сколько было у меня в день, когда я сошел с палубы круизного парохода. Мозг принялся искать решение проблемы, пока не споткнулся о байку Мика про подводные самородки на морском дне. А ведь я тоже видел в яме под водопадом засветки золота, когда однажды попробовал просканировать ее с помощью своего секретного способа. Первые капли сорвались с хмурого небосвода, и я с удивлением обратил внимание на пряди желтизны украсившие прибрежные деревья. Земная ось склонилась к осени, о которой я только читал, проведя свою недолгую сознательную жизнь в этом мире под небом южного штата никогда не видевшего снега. Где-то я не додумал… Пошел по пути обычного старателя, хоть и имевшего небольшое преимущество в обнаружении золота, но добывавшего его таким же дедовским способом, как и остальные одиночки. То ли дело промышленные компании! Огромные драги с десятками ковшей, подававших за сутки тысячу тонн золотоносной породы на промывочный агрегат и получая килограммы золота в день, затмевали разум своей мощью и производительностью работая сутки напролет торопясь использовать каждый час короткого лета. Драгу мне не изобрести, но я же Великий Артефактор! Черт побери! Думай голова! Вот золото… допустим под водой. Как его достать? Я еще раз поглядел на золотой песок, переливавшийся от избытка накопленной маны даже в простом зрении. Так как я всегда держал добытое с собой, мана которая использовалась в поиске золота так же аккумулировалась и в уже добытом песке, светящемся в магическом зрении как один мощный артефакт.

Артефакт… Слово сработало как триггер и сознание услужливо подогнало информацию о необычных свойствах защитного купола при разработке которого однажды умудрились изменить его полярность, от чего он вместо того чтобы отталкивать предметы и энергию стал притягивать к себе амулеты и артефакты, как магнит притягивает к себе металл. Оформившаяся идея живительной волной прошлась по моим мозгам, и я, испытывая внутреннее довольство от забрезжившей перспективы, стал натягивать текущий сапог, параллельно подсчитывая какое количество золота мне нужно добыть, чтобы закупить необходимые материалы для осуществления начавшего обрастать деталями проекта. Металл, провода легко можно найти на поселковой свалке. Нужно будет купить аккумулятор, изготовить довольно сложный артефакт и адаптер-зарядник для него. Еще нужны инструменты, паяльник, бор машина, а лучше — арендовать на недельку мастерскую с уже имеющимися инструментами.

Вдохновленный возможными перспективами целых две недели работал как проклятый добыв-таки золота еще долларов на двести, с огромным облегчением закинул в воду деревянный лоток, отомстив ему таким образом за все свои мучения и отправился в поселок к цивилизации и нормальной еде. С собой взял только ружье и рюкзак с самым необходимым, на который приторочил свернутую мехом во внутрь медвежью шкуру. Очень уж она мне понравилась!

Целую неделю, я пилил, шлифовал и паял, изготавливая артефакт из лопатки лося и адаптер для его зарядки работавшего от автомобильного аккумулятора. Руны покрытые тонким слоем золота сделали кусок широкой кости с удобной ручкой похожим на таинственный оккультный предмет местных шаманов и, думается, я мог бы легко обменять его на воз пушнины и половину женщин всего стойбища, хе-хе… Последним штрихом стал переключатель, который должен работать под водой и запускать три процесса общего цикла по сбору золота. За принцип работы взял вращение золотой пластинки, закрепленной на небольшом шкиве, при вращении которого с помощью натянутого вдоль длинной ручки шнура, замыкались пары или цепочки рун с заданным эффектом. Первое положение включает разрядку накопителя выпускающего ману в окружающее пространство, второе положение включает защитный купол диаметром пять метров, а третье запускает плавное сжатие купола и всего что к нему прилипло к поверхности артефакта, который затем извлекается на поверхность и освобождается от драгоценного груза. Молодец я?!

Закрутив последний штифт, с глубоким удовлетворением поглядел на собранный девайс с наборной ручкой из тонкостенной трубки, которую можно было в процессе регулировать на нужную глубину. Глянул в окно мастерской и с удивлением обнаружил в свете бледного рассвета росчерки белого налета по его краям. Изморозь! Я вышел на воздух и выдохнул паром в застывшее пространство без единого звука, тишину которого казалось можно было резать ножом. Кажется зима не за горами! Придется опять посылать телеграммы и повинные письма по двум известным вам адресам. Я даже успел получить тут письмо от Саманты, наполненное милой девичьей чепухой и пожеланием скорейшего возвращения. Ничего! Теперь я всем покажу, что значит звание Великого Артефактора!

Глава 10

Первое испытание «хапуги» провел у того самого водопада, где когда-то наблюдал множество засветок на недосягаемой в прошлом глубине. Предзимняя погода прекратила сыпать дождем, а ночные заморозки сковали движение грунтовых вод, так что довольно бурная летом речка стала ленивой и мелководной, радуя взгляд прозрачной синевой ледяной воды. Стараясь не оступиться на покрытых льдом камнях, нарастил шток инструмента до шести метров и под наклоном в сорок пять градусов опустил шаманскую камлалку до упора в каменное дно природного бассейна.

Раз! Делаю фиксированный оборот барашка на рукояти, наматывая шнур ведущий к переключателю. Ждем пять минут… Два — десять секунд, и три! А теперь — вытаскиваем! С бьющимся сердцем ощущая явное увеличение веса на конце своей «удочки», осторожно перебирая руками по скользкой рукояти, вытащил на воздух враз потяжелевший груз и с восторгом уставился на свой артефакт сплошь облепленный крупными, неправильной формы самородками. Офигеть!

Осторожно развернулся с длинным шестом в руках и отключил над заранее расстеленным куском брезента сжатый до минимума генерируемый артефактом защитный барьер, и тяжелый металл с глухим стуком осыпался желтой горкой радуя мое сердце и глаза. На взгляд — килограмма три! С одного заброса! Золотые горы заполнили мое воображение, но взрослая логика быстро развеяла детскую фантазию. Эта яма копила золото неизвестно сколько лет, а в море оно будет лежать не так концентрировано и добыть его будет значительно сложнее.