Артефактор

Я чуть кивнул головой.

— Истинно так, госпожа, но, боюсь, декан опять не разрешит.

— А ты вызовешь на обычный бой, не до смерти.

Я замялся, не зная что сказать, потом решил — я ведь могу использовать только защиту. Пусть лупят по мне, пока не устанут. Вопросов всё равно будет куча, но хотя бы мои боевые возможности не увидят.

— Как скажете, госпожа, я никого не буду убивать.

Альдера выпрямилась с непонятной улыбкой.

— Я готова попробовать.

Дарина тут же встала.

— Тогда не будем терять времени. Так, внимание! — женщина похлопала в ладоши, привлекая внимание — У нас перестановки — с Альдерой будет танцевать Жаклин, Картон будет с Селеной. Всё, занимаем позицию для первого танца.

Я оказался под пристальными взглядами всех танцоров, но никто не сказал ни слова. Выстроились в линию парами, и Дарина стала командовать.

— Позиция первая — взялись за руки

"Взялись за руки" — это не как школьники на первом свидании, а рука поднимается примерно на уровень плеча, ладошка партнёрши сверху. Альдера чуть поторопилась, и первой подала руку, словно подсказывая что нужно делать. И рука двигалась плавно и грациозно, как у настоящей балерины. Вот где она этого нахваталась? Но думать некогда, танцевать надо. Я тоже постарался изобразись грациозность, но Альдера только иронично улыбнулась. Да и чёрт с ней, как-нибудь отмучаюсь эти две недели.

А Дарина начала командовать.

— Торжественный шаг. Раз-два, плавно шагнули, чуть задержались, раз-два, ещё шаг…

А кто говорил, что будет легко? Дежавю сплошное, но в академии девчонок раза в два больше, чем парней, и ходить бесхозным во время балов и праздников мне не позволят. Даже в собственной группе рядом со мной начались какие-то странные разговоры о предстоящих праздниках, так что я ещё легко отделаюсь, если моя повинность ограничится всего тремя танцами.

Занятия чуть сдвинули, и теперь с восьми до десяти вечера я занимался танцами. Дарина меня не хвалила, но и ругала не очень часто. Внимательно следила за мной и изредка указывала на неправильные движения. Что меня радовало — не намного чаще, чем других. Первое время очень напрягали физически ощутимые волны настороженности и интереса, идущие от Альдеры, но постепенно она успокоилась. Ещё очень помогли мои наблюдения за её движениями и мои танцы с тенью Альдеры. Во всяком случае, на ноги я ей не наступал, движения были почти синхронными (когда это было надо). Не знаю, что было причиной, но "притёрлись" мы с ней довольно быстро. К концу недели уже просто танцевали, шлифуя движения и синхронность с другими парами, и тут Дарина вспомнила о нашей одежде.

Для меня этот бал — всего лишь повинность, которую надо отработать, и я собирался надеть костюм чуть более нарядный, чем повседневный, в котором я ходил на занятия. А вот Дарина отнеслась к этому очень серьёзно. Как-то после занятий собрала нас около доски, висевшей на стене. Показала рукой на несколько коробок с обрезками разноцветных тряпочек и кучку булавок с головками (типа английских).

— Так, внимание, у нас наступает ответственный момент. С самими танцами мы, надеюсь, не опозоримся, но для лучшего впечатления нужно определиться с вашей одеждой. Сейчас по очереди подходите к коробкам, выбираете лоскутки с основными цветами ваших платьев и прикалываете на доске в том порядке, который будет в первом танце. К мальчикам это тоже относится.

На несколько минут возникла весёлая суета, во время которой девчонки со смешочками быстро распотрошили коробки, и на доске выстроилась цепочка разноцветных тряпочек. Парни не пытались влезть в эту суматоху, но потом выбирали быстро, прикалывая тряпочки рядом со своими партнёршами. Потом все отступили от доски и стали с интересом рассматривать цветную гусеницу. Честно говоря, получилось довольно аляповато, но Дарина после нескольких минут разглядывания вдруг начала тасовать тряпочки. Пары она не разбивала, но двигала их вдоль цепочки, добиваясь, как я понял, хоть какой-то гармоничности. В итоге мы с Альдерой оказался в самом конце, и даже я понял, что в череде радостных цветов моя серо-коричневая тряпочка смотрится мрачновато и не очень уместно.

Дарина несколько раз перевела взгляд с меня на доску и обратно, потом скомандовала.

— Так, все свободны, а Жаклин с Альдерой задержитесь, надо кое-что обсудить.

Когда мы остались одни, Дарина кивнула на доску.

— Жаклин, тебе нечего надеть или ты выбрал такой цвет костюма по каким-то своим причинам?

Женщины смотрели на меня очень внимательно, и я замялся.

— Ээээ… вообще-то я не собирался на бал, а для обычных… эээ… дел такой цвет меня устраивает. Но вы скажите какой надо, я постараюсь достать.

Женщины переглянулись.

— Достать? — Дарина сердито поджала губы — Если ты забыл, это будет Новогодний бал, и сейчас все мастерские работают до глубокой ночи, старясь выполнить заказы, сделанные ещё месяц назад. Новые заказ просто не возьмут.

— Есть же ещё магазины готового платья — вспомнил я.

— И ты собрался идти в таком костюме на бал Академии?! — в голосе Дарины появился даже трагизм. Наверное, я сказал что-то ужасное.

— Вы скажите какие цвета нужны, а я постараюсь что-нибудь придумать.

Дарина вздохнула, но всё-таки повернулась к доске, что-то прикидывая.

— В идеале, а этом месте хорошо бы смотрелось голубое с белым и золотом.

У меня в голове почему-то появился образ чего-то гусарского. Там разные цвета были, но, вроде, в одном из полков были и голубые мундиры. Но это на Земле, а вот здесь я ничего подобного не видел. Хотя, что я вообще видел кроме грязных тряпок в Астерии и библиотечных книг здесь? Надо поискать, побегать, а то в своём повседневном костюме я, и правда, буду выглядеть неуместно. Альдера, судя по тряпочкам, будет в чём-то белом. Блин, придётся теперь побегать, выискивая сине-бело-золотой костюм.

— Послезавтра выходной, госпожа Дарина, и я постараюсь достать нужный костюм. В крайнем случае, возьму напрокат.

Дарина только глаза закатила в ужасе от моей тупости.

— Жаклин, начинается неделя балов и вечеров, и напрокат ты сможешь взять только… — она задумалась — Даже не знаю что ты сможешь взять кроме… прошлогодней моды. И вообще, это даже неприлично — идти на первый бал в одежде из проката.

Я только матюгнулся про себя — если бы не ваши хотелки, я прекрасно провёл бы время, лёжа на кровати с книжкой в руках.

— У тебя нет денег — сделал неожиданный вывод Дарина.

Я торопливо замотал головой, а то неизвестно до чего она сейчас договорится.

— С деньгами у меня всё в порядке, госпожа Дарина, просто я не планировал участвовать в празднествах на первом курсе. Разве что к пятому, но я постараюсь что-нибудь придумать за выходные.

Дарина долго смотрела на меня, потом повернулась к Альдере.

— Альдера, пусть Жаклин пока ищет, а ты поспрашивай у знакомых ребят — вдруг у кого-то есть подходящий по комплекции, и его смогут дать на бал. Я тоже поспрашиваю.

Я невольно потёр лоб. Точно, дежавю какое-то. Не хватало ещё, чтобы костюм мне ещё и подарили. Не, нафиг подарки, не хочу никому и ничем быть обязан, а то неизвестно до чего меня этот долг доведёт. Вон, Винаре пообещал, не подумав, а потом пришлось в земли идти, чтобы сдержать слово. Было нетрудно, но терпеть не люблю быть кому-то обязанным.

В субботу съездил в банк и забрал из своих запасов три сотни золотом. Точнее, два векселя по сотне, и сотня настоящими монетами. В выходной с утра поехал по мастерским, а к вечеру был усталым и злым как собака. Меня везде послали! Где-то вежливо, где-то не очень, и везде удивлённо-возмущённые взгляды и лица — молодой человек, как вы можете о чём-то просить! У нас некоторые заказы ещё с лета не выполнены! Вон, у графини Г. даже нервный припадок случился, потому что ей испортили пелеринку, и она теперь не знает в чём идти на приём к королеве. Почему-то в каждой мастерской обязательно рассказывали что-нибудь в таком духе, и я чувствовал себя беспардонной свиньёй со своими несуразными просьбами. Судя по усталым лицам, портным, и правда, сейчас несладко, так что я ни разу даже не поругался, и не пытался трясти золотом. Ну, прощёлкал клювом, подумав о наряде для гулянок так поздно, чего уж теперь дёргаться.