Артен

Артен ехал с мамой домой в молчаливой задумчивости.

– Артен, ты опечален?
– спросила мама.

– Я не знаю, - ответил он, - мне кажется, что Беланна могла столкнуть Норису с лестницы.

– Сын, ты, наверное, ошибся. Вспомни, что ты видел, - попросила мама.

– Я стоял за входной дверью в зал все это время. Я видел, как Беланна была зла, что Витан и Нориса танцевали. Когда все пошли в столовую, Нориса задержалась, так как у нее расстегнулась туфелька. Беланна осталась рядом с ней, держала за руку, помогала девочке. Меня никто не замечал. Потом Беланна взяла ее за локоть и потянула к лестнице. Я не видел, что между ними произошло, но услышал крик и увидел, как Нориса летела вниз по лестнице, а Беланна стояла и смеялась.

– Артен, ты не видел, чтобы Беланна толкнула Норису?

– Нет, я этого не видел, - он отрицательно покачал головой.
– Но слышал, как Беланна что-то говорила девочке. Как ты думаешь, стоит ли это кому-то рассказать?

– Не знаю, сын. Если ты точно не видел, что произошло, то не стоит рассказывать об этом. Так ты можешь наговорить на Беланну того, чего не было.

Они вернулись домой. Артен долго думал над тем, что произошло и наконец решил, что Беланна не виновата, она не могла так поступить. Ему было жалко Норису, но рассказывать о своих подозрениях тоже никому не собирался.

***

Свет был взбудоражен гибелью дочери барона Картена, но через сутки эта новость померкла на фоне известия о смерти Королевы Селины, которая во время охоты упала с лошади. Лекари тоже ничего не смогли сделать, Наканор объявил траур по всему королевству на целый год. Почти месяц он жил затворником в своих комнатах, никуда не выходил и никого не хотел видеть. Только неотложные дела государства заставили его выйти из своего заточения.

Двое его детей — сын Ливант, которому исполнилось 12 лет, и дочь Ливетта, которой исполнилось 8 лет, практически не видели отца. Они были предоставлены сами себе и многочисленным учителям и слугам. Смерть мамы их сблизила. Ливант не мог поверить, что его мама, самая лучшая наездница королевства, могла так нелепо погибнуть. Но все говорило о несчастном случае. Во время скачки на перегонки с отцом, она зацепилась шарфом за ветку дерева и ее выдернуло из седла на камни.

Расследование гибели баронессы Норисы было забыто. Ее родители решили покинуть столицу и уехать в семейное владение Картенов на западе королевства. Вернуть дочь им никто не сможет.

Спустя несколько лет о событиях в доме Триффонт уже никто не вспоминал. Анделия продолжала устраивать приемы, на которые из высшего света никто не приходил. Она злилась, сама ездила по своим знакомым, стараясь вернуть прежнее расположение придворных к их семье. Также она не оставляла без своего внимания семью Лафаренских, часто заезжая к Жантине «по-дружески», чтобы поделиться женскими секретами. Каждый раз она наблюдала за Артеном, который по-прежнему выглядел высоким и нескладным юношей.

Только когда дочери исполнилось 15 лет Анделии удалось собрать в своем доме гостей из высшего света. Прибыли представители богатых фамилий, из высшего света было всего восемь семей, в том числе Артен и его мама. Руан редко посещал подобные мероприятия. Тем более ему не нравилось слишком настойчивое желание Анделии «дружить» и ее намеки на возможный союз их детей. Но свое мнение он держал при себе.

Беланна блистала своим нарядом и бриллиантами, которые украшали ее прическу, шею, пальцы, платье. Когда Артен увидел ее, остановился на месте, не в силах сделать и шага. Она была такой невинной, воздушной, настоящий ангел, что он снова поверил, что она не могла тогда так поступить с Норисой.

Когда Артен набрался смелости и подошел к имениннице, поклонился, произнес слова поздравления, протянул ей подарок — небольшую диадему из белого золота, украшенную самоцветами, она милостиво улыбнулась ему, от чего сердце парня забилось в груди, обещая выскочить наружу. Она приняла подарок, достала диадему из небольшого ларца, примерила ее, но сразу же сняла и передала в руки маме, протянула ему руку для поцелуя. Он впервые держал свою мечту за руку. Артен поднес ее руку к своим губам и снова замер, не веря в свое счастье, которое продолжилось несколько мгновений, так как Беланна отобрала у него свою руку и быстро отошла в сторону. Он остался стоять на месте. Она снова ушла от него, он снова не интересен ей.

Анделия быстро догнала свою дочь, стала что-то тихо говорить ей на ухо, кивая головой на Артена. Но дочь гордо вскинула голову, отрицательно покачала ею и быстро покинула зал, в котором шел прием гостей. Анделия подошла к Жантине и завела с ней какой-то разговор. Артен снова отошел в сторону ото всех. В душе росла обида. Но он решил сегодня обязательно поговорить с Беланной, рассказать ей о своих чувствах.

Когда официальная часть закончилась, всех пригласили в большой зал, где находились музыканты и были накрыты небольшие столики с закусками и напитками. Артен проследовал за гостями, стараясь подойти как можно ближе к Беланне.

Глава 3.

Глава 3.

***

Беланна так любила праздники, особенно когда она была центром внимания. Все восхищались ее красотой, богатством платья и украшений. Ее называли самой красивой девочкой королевства. Только огорчал тот факт, что так любимый ею Витан больше не приходил к ней, его семья уехала в семейные владения и не появлялась в столице. Прошло уже семь лет с того дня, как она прижималась к его груди, оплакивая смерть ее «дорогой подруги». Тогда все испортила мама, которая увела ее в свои комнаты, чтобы успокоить любимую доченьку, ставшую свидетелем такого страшного несчастья. Витан больше не приходил к ней и не писал. До отъезда его семьи она несколько раз пыталась встретиться с ним, но все ее попытки не имели результата. Досада и злость душили ее. У нее так здорово получилось избавиться от этой выскочки Норисы, к которой Витан питал какие-то чувства. Никто не поверил, что она виновата в ее смерти, только ее любимый Витан смотрел на нее с презрением.

Еще больше раздражала матушка, которая все время убеждала ее обратить внимание не этого противного Артена. Он раздражал ее с самого первого дня знакомства, когда всучил ей эту страшную куклу, которую она сожгла через неделю в печи кухни. И еще долго смеялась, когда их кухарка бегала перепуганная и причитала, что в печи поселился демон, который напустил в кухню этот страшный запах. А когда еще в золе нашла не сгоревшие волосы куклы, грохнулась в обморок, а потом рассказывала, что кого-то сожгли в их печи и отказалась работать у них. Маме пришлось искать новую кухарку.

Когда мама узнала о ее выходке, долго ругала дочь, а потом снова завела разговор, чтобы она присмотрелась к этому мальчику, который может стать ее мужем. Каждый раз, когда она видела его, так хотелось подойти к нему и рассмеяться в лицо, ударить, обозвать его, унизить, оскорбить, приказать, чтобы он даже не посмел приближаться к ней. Он раздражал ее своим взглядом влюбленного идиота, своим нищенским видом, своим смуглым лицом.

Еще больше он стал раздражать ее после истории с Норисой. Она не знала, видел ли Артен, как ее заклятая подружка упала с лестницы, но знала, что он будет молчать. Почти месяц она ждала, когда мама или папа накажут ее за гибель Норисы, но все обошлось и она успокоилась, а потом совсем забыла об этом.

Потом пошло сравнительно спокойное для нее время. Родители продолжали баловать ее, одевали как принцессу, готовили в жены знатного мужчины. Ей везло, что этот несносный Артен так редко приходил к ней на дни рожденья. Все остальные приглашенные парни были приятны ей, она с удовольствием принимала их ухаживания, комплименты, мелкие подарки. По-прежнему она была в центре внимания мальчиков, которые восхищались ее красотой. А девочки ходили за ней хвостиками и подражали ей во всем. Это было для нее так приятно!