Артен

Анделия осмотрелась, танцы продолжались. Только один Артен оставался в тени, наблюдая за весельем. Ей стало жалко парня. Он нравился Анделии своим благородством, умным взрослым взглядом. Ему уже семнадцать лет, но он по-прежнему оставался высоким и худощавым, хотя его черты лица становились по-мужски привлекательными и в дальнейшем он обещал стать самым настоящим красавцем, за которым будут бегать все женщины королевства. Жалко, что ее дочь не понимает всей привлекательности этого юноши.

***

До конца веселья Беланна так и не появилась. Постепенно гости покинули праздник, Анделия вернулась в свои комнаты. Немного позднее к ней постучал Брант.

– Дорогая, что произошло с нашей дочерью сегодня?
– спросил он.

– Думаю, что она приревновала Ласли к его невесте.

Брант только тяжело вздохнул, стал расхаживать по ее комнате, заложив руки за спину. Потом остановился у окна и долго смотрел на улицу. Наконец он произнес:

– Анделия, боюсь, что мы вырастили настоящее чудовище. Думаю и тогда семь лет назад не обошлось без нашей дочери.

Анделия ничего не стала говорить.

– Надо срочно найти ей мужа, может он сможет утихомирить ее буйный характер.

– Ты же знаешь, что я хотела познакомить ее ближе с Артеном Лафаренским, чтобы она стала герцогиней, но она и слышать меня не хочет, все время отталкивает его. Но я буду стараться убедить дочь, что брак с ним будет лучшем для нее.

– Делай, что знаешь, - ответил усталым голосом Брант, повернулся и вышел из комнаты.

Глава 4.

Глава 4.

***

Артен наблюдал за Беланной, которая со счастливой улыбкой кружилась в танце с маркизом Ласли, как она закрывала глаза, как старалась нескромно прижаться ближе к его телу. И потом как изменилось ее лицо, когда она увидела, как Ласли общается со своей невестой Юсенией. Она даже не стала дожидаться окончания танца со своим поклонником, просто сбежала из зала. Он долго ждал, когда она вернется, но девушка так и не появилась. Зато вернулась ее мама Анделия, у которой был расстроенный и задумчивый вид. Постепенно праздник сошел на нет, гости стали разъезжаться. Они с мамой в числе первых покинули дом Триффонт.

– Сын, не стоит так переживать из-за Беланны, она не для тебя.

– Она мне нравится, - ответил Артен.
– Я хотел бы быть с ней.

– Не для тебя она, - со вздохом ответила мама.

***

Прошло еще два года, Артену исполнилось девятнадцать лет. Он стал задумываться, кем он хочет стать. Занятия с Велосом и отцом увлекали парня. Он стал искусным фехтовальщиком, лучшим воином с мечом, отличным стрелком. А в рукопашном бою его мог победить только Велос. Он еще вырос, но по-прежнему тело выглядело худощавым. Он был подвижен, ловок, умел, уверен в себе. Поэтому решил испытать свое счастье в войске короля. Но прежде решил поговорить с Беланной, окончательно выяснить, есть ли у него надежда быть рядом с ней, стать ее мужем. И повод встретиться был, ее семнадцатилетие, куда снова пригласили их семью.

В этот раз он приготовил ей в качестве подарка браслет тончайшей работы инкрустированный драгоценными камнями, который мама отдала из своих украшений, доставшихся ей от бабушки, как и та диадема.

Он не общался с девушкой два года, только иногда пересекаясь в городе или на каких-то мероприятиях. По столице ходили слухи, что она не оставляла в покое Ласли и его невесту, пыталась рассорить их союз, распускала сплетни, провоцировала Юсению на скандалы, которые становились достоянием света. Поэтому Ласли и Юсения приняли решение сыграть свадьбу раньше, после чего уехали в свое загородное имение подальше от столицы.

Артен не хотел верить, что его любимая способна на такое. Он по-прежнему видел перед собой золотоволосого ангела, нежное создание, его любимую хрупкую девочку, которую он был готов защищать от всего мира.

В этот раз он поехал в дом Триффонт один. Мама сказалась больной, а отец не поехал к ним из принципа.

– Сын, я не хочу тебе ничего говорить, но будь готов к тому, что тебе не понравится то, как тебя встретит Беланна. Она не для тебя, поверь. Она слишком эгоистична, злобна, способна на подлости. Поверь, я вижу таких людей насквозь. Она только посмеется над тобой, если ты решить открыть ей свой чувства.

– Спасибо, отец, я сам разберусь, - ответил Артен и поехал к своей любимой.

Его снова встретила Анделия, которая через минуту разговора прямо предложила ему жениться на ее дочери.

– Госпожа Анделия, я буду рад, если Ваша дочь ответит мне согласием. Я давно люблю ее и хочу быть с ней рядом всегда, - он низко склонил голову перед женщиной и не увидел ее счастливую улыбку.

Она взяла его под руку и повела к дочери, которая, как и в прошлый раз принимала поздравления, стоя посреди зала. Вокруг девушки толпилась ее свита, которая ловила каждое слово. Анделия подвела Артена к дочери. Он подошел к девушке, низко склонил свою голову, потом распрямился, расправил плечи и, глядя прямо в глаза, сказал:

– Дорогая Беланна, я поздравляю тебя с днем рожденья. Разреши преподнести этот скромный подарок.
– Он протянул ей подарочную коробку.

Она взяла ее, открыла, посмотрела и закрыла, передала маме.

– Спасибо.
– Она уставилась на него холодным взглядом.

– Беланна, ты мне давно нравишься и я хотел бы предложить тебе стать моей женой, - не сводя с ее лица взгляда, сказал Артен.

– Что?
– Она даже задохнулась от смеха.
– Женой? Выйти за тебя замуж? Да ты в своем уме? Ты думаешь, я пойду за нищего? Что ты можешь мне предложить кроме своего титула? У тебя нет ни копейки, а я привыкла к красивым платьям, дорогим украшениям, балам и каретам. Ты сможешь мне все это обеспечить? Ты, нищий герцог!

– Я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась, ты будешь богата, мы будем счастливы, - спокойно ответил Артен, не реагируя на ее резкий выпад.

– Я и без тебя ни в чем не нуждаюсь. И я буду счастлива без тебя! Ты мне не нравишься! Кому может понравиться такой, как ты — длинный, худой, страшный. Да я презираю тебя и видеть тебя не хочу, а о замужестве с тобой даже речь быть не может.

Она прожигала его презрительным взглядом. Все вокруг них замерли. Анделия в немом крике закрыла рот руками. Все ее старания попасть в высший свет рушились из-за каприза дочери.

– Я люблю тебя, Беланна, - снова спокойно проговорил Артен.
– Я хочу быть с тобой. Я для тебя готов на все, я сделаю тебя счастливой.

– А я не хочу быть с тобой, - она уже кричала ему в лицо. Лицо самой девушки исказилось в жуткой гримасе брезгливости.
– Пошел вон, нищий. И чтобы я больше тебя не видела. Как только ты мог подумать, что я соглашусь быть с тобой? Мне даже противно видеть тебя, а твои прикосновения мне отвратительны. Ты посмотри во что ты одет — старая куртка, дырявые штаны, ношеные туфли, нуждающиеся в починке. И мечтаешь сделать меня богатой? Да ты смешон! Ты клоун, а не герцог.