Артисты под прикрытием

После того, как участились случаи потери сознания людей из поместья, наши мужчины заинтересовались и решили провести расследование. Оказалось, у всех жертв на теле в разных местах есть характерные следы от прокусов. Вампиров-то у нас давным-давно истребили, поэтому мужчины засели в библиотеке за Большой книгой описания нечисти. В конце-концов, они пришли к выводу, что в лесу появилась именно кариба. Тут бы вызвать магов, но ведь нашим героям непременно нужно самостоятельно решить проблему. Вооружившись знаниями, почерпнутыми из полезной книги, доблестный отряд в составе Райана, Габриса, Мэйба, Люминора и кота отправился в лес на поиски врага. Тогда им удалось выловить парочку взрослых кариб, а еще уничтожить их гнездо. Мужчины отсутствовали четыре дня, а мы с Милоной чуть не сошли с ума от тревоги. Конечно, кариба - не такой уж монстр, но мало ли что.

Вернулись наши дорогие друзья счастливые, словно дети. И вот тогда они решили, что теперь в поездках с представлениями будут непременно отправляться на охоту, ведь это так захватывающе. Мужчины, что с них взять. Им бы только мечом помахать. Так и повелось. Вообще в нашем королевстве, да и в соседних, особо опасной нечисти нет. Так, вервольфы забредают иногда, но уж встретить их - шанс очень мал. Впрочем, мне-то как раз представилась возможность, но то, видно, удача отвернулась.

Насколько я помню из истории, вся нечисть появилась во времена Второй магической войны около двухсот лет назад. Тогда маги чего-то не поделили между собой и без конца воевали, изобретая все новые и новые смертоносные заклинания. А еще маги стали заниматься разведением разных тварей, чтобы самим не участвовать в битвах. Некоторые монстры получались из обычных животных, видоизмененных магией, а другие были совершенно новыми, неизвестными доселе созданиями.

В один прекрасный день маги поняли, что от их бессмысленной вражды страдают мирные люди. Был создан Великий магический совет, который по сей день властвует над магами и контролирует их. Тогда совет строжайше запретил все эксперименты по выведению нечисти. Запрет действует и сейчас, но монстры уже расплодились по всему свету, они развиваются и изменяются. Специальные отряды боевых магов-ликвидаторов уничтожают выживших жертв жестокой магии. На сегодняшний день все более или менее опасные виды нечисти уже истреблены, осталась мелочь всякая.

Помню, наши мужчины в детстве постоянно играли в ликвидаторов, а теперь им представилась возможность почти что стать ими. Книга о видах нечисти превратилась в настоящее пособие, руководство к действию. В городах есть маги, постоянно стоящие на страже безопасности, ну а деревенским жителям всегда готовы прийти на помощь мы - артисты. Пусть даже монстрики, которые нам попадаются, особого вреда не причиняют, зато настроение портят очень эффективно. Скромных магических возможностей Райана вполне хватает, да и мечами мужчины орудуют на высшем уровне. Люди избавляются от неприятных кусачих и царапучих соседей, а нам благодарность и слава, ну а мужчины, естественно, уже возомнили себя настоящими непобедимыми героями.

Мы столпились на крыльце дома старосты, не решаясь войти. Что если нам совсем там не рады, учитывая ночное происшествие? Райан несмело постучал в дверь. Тэйтон появился на пороге и поздоровался вполне приветливо. Он пригласил нас в дом и усадил за стол. Появилась госпожа Видара, неся с кухни горячие ароматные пирожки. Увидев ее, Мэйб вжался в стул и надвинул шляпу на глаза. Ах да, ему пришлось игнорировать правило, по которому мужчинам следует снимать в помещении головные уборы. Теперь он с этой шляпой сроднился. Вернусь домой, обязательно попрошу отца найти мага-универсала.

Видара, похоже, ничего не сказала мужу о так называемой ночной уборке, однако смотрела женщина на нас подозрительно. Особенно, на кота. Я бы с удовольствие высказала господину Тэйтону все, что о нем думаю, а еще дала бы парочку ценных советов о том, как надо с женщинами обращаться.

Тэйтон вел непринужденную беседу с Райаном, даже не подозревая о моих мрачных мыслях. Мы не ошиблись. Жителей Зеленых троп действительно беспокоит какая-то недружелюбная зверушка. Точнее, побеспокоила она их один раз пару лет тому назад. Тогда четверо деревенских подростков отправились на прогулку в лес. Путь их лежал как раз вокруг болота. Вернулся домой только один из ребят. Рассказ его весьма путанный и неясный. Выходило, что из болота вылезло какое-то чудище, махнуло длинным хвостом с острым жалом, разбрызгав зеленую, дурно пахнущую слизь. Спасшемуся счастливчику удалось увернуться, а друзья его, настигнутые зеленый яд, попадали без чувств. Парнишка со страху бросился наутек. С тех пор к злополучному болоту не приближаются ближе, чем на десять верст. Боязливые деревенские жители даже не попытались, что же случилось с пропавшими ребятами. В народе прочно закрепилось поверье, что в лесном болоте обитает ужасный монстр.

Казалось бы, ну сидит зверюшка в болоте, ну и нечего к нему соваться. Однако наши мужчины хотят очередного героического сражения, а потому уже целый час сидят, уткнувшись в любимую книгу, изучают виды болотной нечисти. Мы с подружкой от скуки объедаемся сладостями. Котик, заявивший ранее, что не желает участвовать в истреблении невинного животного, уже заинтересовался и присоединился к веселой компании ликвидаторов-любителей. Пусть и кот, но ведь все одно мужчина.

– Может, это кпонус? Глядите, какая морда отвратительная, - воскликнул Мэйб, тыкая в картинку в книжке.

– У кпонуса нет хвоста, - возразил Люми.

– Зато он живет в болотах!

– Мы с тобой тоже можем жить в болотах, но это не означает, что мы будем бросаться на каждого путника.

– Тогда может зипнис?
– предположил Габрис.
– У него есть хвост.

– Ха, у меня тоже есть хвост, - засмеялся кот.
– Но я очень даже милый.

– Не льсти себе, хвостатый, - фыркнул Люми.
– Габрис, у зипниса обычный хвост безо всякого жала, погляди сюда.

– Вот, глядите!
– вскрикнул Райан так громко, что все вздрогнули.
– Болотная недира! Название говорит само за себя, хвост длинный с острым жалом. В хвосте расположены железы, образующие парализующий яд, который действует при попадание на кожу человека. Недира обездвиживает жертву, а потом утаскивает в свое логово.

– Звучит устрашающе, - произнесла Милона.
– Я вижу лишь один выход: не топтаться около болота, и все будет хорошо.

– Все не так просто, дорогая, - возразил Райан.
– По всему выходит, что в лесном болоте всего лишь детеныш недиры. Дело в том, что этот вид созревает очень долго, лет двадцать минимум. За время взросления детеныши не покидают гнезда, охотясь на местную живность, ну и на людей, если повезет. А вот после созревания монстр выходит на настоящую охоту, он уже не привязан к гнезду.

– Получается, однажды недира вырастет и сожрет всех в деревне?
– уточнила я.

– Выходит, что так.

– Подождите, мальчики!
– воскликнула Милона.
– Если это детеныш, то и мамаша неподалеку?

– Вряд ли, - возразил Люми.
– Если его мамаша была бы жива, мы бы точно обнаружили бы только заброшенные дома, приехав в деревню. Вероятно, с ней случилась какая-нибудь неприятность, или маги мимо проезжали, да мало ли что. В любом случае нам повезло.

– Значит, придется прибить зверушку, - с легкой грустью отозвался кот.

– Стимм, придется, иначе зверушка вырастет и прибьет всех вокруг, - вздохнул Мэйб.

Ага, можно подумать, им жалко недиру. Вон уже глазки блестят от предвкушения скорого приключения. Интересно, все мужчины такие кровожадные? Впрочем, они правы. Главное - безопасность людей. Существует указ магического совета, согласно которому все обнаруженные виды нечисти, созданные в результате магических экспериментов подлежат уничтожению, если степень их опасности с 1 по 4 уровень включительно. Уровень опасности недиры - 2, а ее детеныша - 3. Указы совета нужно выполнять.