Артур, рыцарь из Люберец

— Если бы он был настоящим психом, то никогда бы не добился такого положения. Я абсолютно уверен, что псих — это его художественный образ. А все его сумасшествие тщательно продумывается. Он демон. Сильный и могущественный демон, который вполне осознанно поссорился с Большим советом, чтобы без оглядки на них вести свои дела. Я считаю, что с ним кто-то заключил договор. Это ведь возможно?

— Конечно, — кивнула супруга. — Но если не Ак-Атош, то кто?

— Я думаю, что заказ сделал сам Аз-Йувон — главная пострадавшая сторона в этой истории.

— Что?!

— Не лично, разумеется. Через посредников. Но он.

— Но зачем?!

— Причин может быть очень много. Но это многое объясняет.

— Объясняет?! Ты серьезно?!

— Конечно. Внутри ларца, скорее всего лежит какая-нибудь еловая шишка. То есть, ничего ценного для него. Но даже ее достаточно, чтобы организовать шумиху на весь мир. Почему он нас не тронул в парке? Потому что его задачей не является возвращение украденного. Это только повод. Только часть какой-то более значимой комбинации.

— Это бред! — Уверенно произнесла Тая.

— Ты можешь предложить версию лучше?

— Нет. Но твоя мне не нравится.

— Чем же?

— Всем! Ты забываешь главное. Во всех твоих размышлениях есть ключевой неучтенный фактор. Ты. Твое появление внезапно, а поведение непредсказуемо. Ты удачливый псих, который своими поступками сломал игру буквально всем. Если бы не ты, меня бы поймали, пытали и убили. И все. На этом история и закончилась бы.

— Ты думаешь?

— Да. Сделка бы была исполнена, и шкатулка попала к заказчику.

— А я думаю, что даже твоя поимка ничего бы не изменила. Ты не забываешь, что курьеры оказались убиты очень своевременно? Совпадение? Не думаю. Кто-то знал об их роли и устранил ребят в тот самый момент, когда это меньше всего вызывало подозрений. Более того, я считаю, что Аз-Йувон все это время прекрасно знал, где находится тайник.

— Нет! Нет! Нет! — Воскликнула Тая и закрыла лицо руками. — Этого не может быть, потому что просто не может!

— Ты ведь сама говорила, что тебя слишком уж грамотно инструктировали. И планировку дворца показали, и распорядок объяснили, и точное нахождение искомого предмета. Более того — знали, как открыть двери. Как? Откуда? Ты думаешь, что дракон такой простофиля, чтобы всем подряд болтать о способах проникновения в недра своих покоев?

— Нет! — Жестко произнесла Тая. — Я абсолютно уверена, что заказчиком является не Аз-Йувон. Об этом говорит ВЕСЬ мой опыт. Да, твои доводы разумны. И есть все основания подозревать его. Но это не он. Я не могу это объяснить или доказать. Просто поверь моему чутью. Оно меня никогда не подводило.

— Хорошо, — после небольшой паузы, произнес Артур. — Тогда заказчиком является твой прадед.

— ЧТО?!! — Ошарашенно переспросила супруга. Минуты две смотрела на мужа словно молодая коза на выпрямитель переменного напряжения. А потом скривилась и, потерев, лоб, прошипела… — Проклятье!!!

— Согласна?

— Мог, — тихо буркнула она. — Он — мог.

— Вот и я о том же. Собственно, у нас есть только три возможных подозреваемых. Это Ак-Атош, но он ведет себя как придурок, поэтому выбывает. Аз-Йувон, но твоя интуиция говорит, что это не он. И твой прадед Гол-Нумер. Понятия не имею, чего он хочет, но старый крендель явно что-то задумал.

— Ты про ту историю с мечом?

— Именно. Я, вроде бы соскочил с его крючка. Но что-то подсказывает мне, что упал я не в воду, а в его подсачек.

Тая грустно улыбнулась, но промолчала. С предчувствием мужа было сложно спорить. Прадед у нее был еще тот любитель многоходовых комбинаций с непредсказуемыми ловушками и до последнего момента неясными целями. Каждый раз, когда она с ним сталкивалась, ей казалось, что он контролирует каждый ее вздох, каждый ее шаг… чтобы она не делала. Вот теперь и у супруга такой же диагноз. В какой-то мере это и неплохо. Сходить с ума коллективно намного веселее, чем по одиночке…

В тоже самое время в лавке Талнадаара произошла очень интересная встреча.

— Принц Нуада, — произнес хозяин лавки и сделал нарочито карикатурный поклон, подпустив не то оскорбительные, не то насмешливые нотки в свой голос.

— Отступник, — ответил его собеседник, постаравшись вложить в это слово как можно больше отвращения и презрения.

— Что я могу сделать для вас?

— Где он?

— Кто?

— Спутник этой мерзавки!

— Ах он… а мне казалось, что раньше вас интересовала только Тая.

— Ты уже знаешь?

— Что именно? В городе так много шума и слухов, переплетенных с ложью и выдумками, что я не знаю, чему верить.

— Этот человек захватил в плен и сдал городской страже девять наших воинов. Связанными! Сдал как рабов!

— Вот как? — Удивился Талнадаар, но настолько нарочито фальшиво, что принц скривился. — А я думал, что это слухи.

— Если бы. Ак-Атош в ярости… в бешенстве… Ты ДОЛЖЕН нам помочь.

— Увы, но я храню нейтралитет, — развел руками владелец лавки. — Кроме того, я не только не хочу, но и не в силах это сделать.

— Это еще почему?!

— Потому что я не знаю, где Артур. А если бы и знал — не советовал бы вам с ним связываться. Он достаточно опасен.

— Человек опасен?! — Ошалело переспросил Нуада. А потом истерично заржал. И лишь спустя минуту смог справиться со своим смехом и продолжить беседу. — Ты слишком долго живешь среди этих ничтожных тварей. Твой разум совсем повредился!

— Но не этот ли человек захватил в плен и сдал городской страже девять наших воинов? Хотя, до меня доходили слухи, что это не вполне верная трактовка. Это, конечно, ложь, но злые языки болтают, будто бы он захватил их в плен не очень понимая зачем. Просто так. Из любопытства. Убивать не стал, так как вроде бы и не за что. Вот и подарил их магессе трю Мё. А уже та и сдала их городской страже…. Хм. Как это прозвучало? Ах да! Мне шепнули, будто она попросила стражников помочь ей прибраться и выбросить мусор из ее дома… Конечно, эти болтуны все врали. Безбожно врали. Трю Мё такого не говорила. Из ума она пока еще не выжила. Но слухами земля полнится… и не все мы способны сдержать в узде…