Артур, рыцарь из Люберец

— А ты говоришь, что ничего не знаешь, — прошипел принц. — Этот мерзавец заплатит за то, что сделал!

— О! Неужели вас так расстроило, что Артур указал рабам Ак-Атоша на их место?

Принц Нуада дернулся вперед и зарычал, с трудом сдерживая свою агрессию.

— Следи за языком! — Рявкнул он.

— Вас так задевает правда? Или надев рабский ошейник ты, дружок, растерял остатки гордости?

— Ты не хуже меня знаешь, что у нас не было выбора! — Прошипел Нуада, никак не отреагировав на переход с издевательски-уважительного обращения на «ты».

— В самом деле?

— Ан’ну отвернулась от нас! Она предала нас! Мы бы погибли без Ак-Атоша!

— Да неужели? А мне недавно птичка напела совсем другую версию событий… — совершенно невинным голосом отметил Талнадаар.

— Что?! Какую?!

— Будто бы это темные эльфы отвернулись от Ан’ну именно тогда, когда были ей больше всего нужны…

— Ложь!!! — Зарычал принц.

— Ты знаешь — я никогда не обманываю, — холодно ответил Талнадаар.

— Это тебе сказал этот… человек? — Таким же холодным тоном поинтересовался Нуада.

— А вот этого я тебе уже не сообщу. Мое право. Ты знаешь.

— Да кто он такой?! Проклятье!

— Что я могу сделать для вас? — Повторил свою приветственную фразу хозяин лавки, с насмешкой в глазах смотря на принца.

— Выпить вот это. — Произнес Нуада после пары минут борьбы с нервами, и извлек небольшую прозрачную склянку с омерзительной жидкостью ядовито-зеленого цвета и поставил ее на стойку. — Мать просила передать — твоя ссылка закончена. Ты можешь вернуться.

— Нет брат. Не могу, — покачал головой Талнадаар.

— Но почему?!

— Я не могу принять скверну.

— Не хочешь? — Усмехнулся Нуада. — У тебя нет выбора, брат. У меня приказ. Или ты принимаешь скверну и возвращаешься, или мне придется тебя убить. Матери надоело ждать, пока ты примешь свою судьбу.

— Ты не понимаешь, — мягким тоном возразил хозяин лавки, с грустью смотря на собеседника. — Я просто не в силах ее принять, брат.

— Вздор! — Фыркнул Нуада. — Почему это интересно ты не можешь принять дар Ак-Атоша?

— Потому что я служу Ан’ну…

С этими словами он взял склянку в руки и, потянувшись к Богине, отдал ей скверну в качестве жертвы. Ей она не повредит. Темный эльф знал это. Чувствовал. Просто даст немного энергии и позволит распробовать на вкус силу своего врага.

Глаза Талнадаара вспыхнули ярко-синим светом, а склянка рассыпалась сверкающей пылью в его руке. Скверна же, наполнявшая ее, в мгновение высохла, скукожилась и потеряла всякую силу, превратившись в некое подобие комка высушенной болотной жижи.

Нуада же отшатнулся с ужасом на лице.

— Нет! — Воскликнул принц.

— Да, брат, — произнес Талнадаар. Он вышел из стойки и стал приближаться к медленно пятящемуся гостю. — Да.

— Но наша мать! Она же говорила, что богиня мертва!

— Она соврала нам, брат. Богиня не умерла, она уснула, задыхаясь от нехватки сил. Мы отвернулись от нее. А именно мы тогда были ее последней надеждой.

— Нет! Нет. Нет…

— Уходи, — произнес Талнадаар, подойдя к принцу Нуада вплотную. Чуть ли не нос в нос. — Ты не сможешь убить меня, а я не хочу убивать тебя. Скажи матери, что я отказался. Скажи, что я все знаю и никогда ее не прощу. Скажи, что я выбрал сторону. Скажи это матери лично и как можно скорее. Доверь охоту на Артура другим. Ведь мои слова важнее…

— Да… — неуверенным, бесцветным голосом ответил Нуада, глядя в пылающие ярко-синим светом глаза брата.

В его голове не укладывалось то, что произошло. Он не хотел в это верить. Но не мог, ибо слишком явной оказалась демонстрация. В его душе произошел маленький апокалипсис. Как там говорится? Небо обрушилось на землю. Люди перестали брать взятки. А на заправках не стали больше разбавлять бензин…. В общем, Нуада сломался.

Глава 10

К выходу из столицы пришлось готовиться несколько дней.

Несложная в общем-то задача. Встать и уйти. Но только не в этом случае.

Пройти через городские ворота было непросто, так как там дежурили довольно крупные отряды городской стражи. Да не просто так, а под присмотром Серых псов. Так что, да, выйти было можно. Но только с боем.

Оставались еще черные ходы, которыми обычно пользовалась нелегальная часть города как для провода собственных тушек, так и для провоза контрабанды. Однако и Артур, и Тая были полностью убеждены — там их ждали. И совсем не стражники, а темные эльфы или их подельники. К такому выводу они пришли не интуитивно, а методом «научного тыка». То есть, проверяя пути возможного отхода, они банально смогли выявить несколько таких засад. Дальше рисковать ребята не стали и, прекратив дразнить гусей, отошли вглубь города. А то мало ли? Вдруг их заметят? И бегай потом ужаленной сколопендрой по всей округе.

Ситуация усугублялась еще и тем, что остро не хватало информации. Например, они не знали, целы ли их лошади, оставленные под присмотром в таверне пригорода. И это был только один из множества достаточно важных, но невозможных к прояснению моментов. А планировать что-то, отталкиваясь от слишком большого количества неизвестных величин, им оказалось крайне сложно. Поэтому Артур настоял на своем плане. Простом как бревно, безумном и довольно дерзким.

Для этого им прошлось пройтись по магазинам. Ночью. Внутрь заглядывала только Тая, а парень стоял поблизости и готовился разрешить внезапно возникшие затруднения с помощью тяжелого предмета. Ну а потом и вьючным осликом потрудиться. Не девчонке же все на себе тащить?

В принципе, конечно, деньги у них имелись, и они могли совершать покупки вполне легально. Но рисковать так не решились. Мало ли? Продавцы могли и не продать им все что нужно, испугавшись идти на контакт. Или, что еще хуже, сообщив кому следует. Так или иначе — они грабили. Причем не только то, что было нужно, но и кое-что для отвода глаз. Ведь кражи будут расследовать, сопоставлять, обдумывать. И списки похищенного смогут многое рассказать о планах. Вот чтобы исказить это повествование до невозможности, ребята и тащили заодно кучу всякого бесполезного им барахла.

Но их подготовка сводилась не только к грабежам. Отнюдь. Приходилось и легальные сделки проводить, действуя под амулетами иллюзий. К счастью, Тая хранила их в укромных, одной ей известных местах, что позволило большую часть спасти от уничтожения…

— Ну что, готова? — Спросил Артур супругу, вставая.

— Я тебе уже говорила, что ты псих?

— Говорила, — довольно оскалился он.

Впрочем, несмотря на свое неудовольствие, Тая все равно встала и последовала за мужем. Ну а что ей еще оставалось? Они сидели в ловушке и с каждым днем их положение усугублялось. Попытаться вырваться, конечно, безумие, но альтернатива еще хуже.