Аруна

Наш путь был лёгок, в том плане, что никаких разбойников, странных рабовладельцев—эльфов, землетрясений, наводнений и так далее на пути так и не случилось. Путешествие мечта! И даже увесистые баулы, которые тоже разделили между новыми членами отряда, уже не натирали плечи до стёртой кожи. И сундуки тащили теперь попеременно. И, как пишут в книгах про попаданцев, не рояль ли это? Просто огромный роялище!

И вот, только я про себя порадовалась, что мы тихо-мирно доберёмся до нужного места, как нить раздвоилась. Раньше я не видела этой "вилки". А сейчас, ровно на той стороне этой самой поляны, одна полоска вела туда, куда шла изначально, а другая, едва заметная, с лёгким биением, резко уходила вправо в сторону обрыва, шла по дну каньона и дальше вглубь Тёмного леса.

И что мне теперь делать?

Проигнорировать?

Но сердце кололо, намекая на нечто важное...

Пошевелив пыльными пальцами на ногах, вздохнула. Босиком я теперь ходила почти всё время, натягивая сандалии лишь, когда собирались пересечь буреломы или путь превращался из мягкой земли в каменистую с острыми гранями дорогу.

Вернулась мыслями к загадке красной нити, почесала бровь. Эх, какое сложное решение необходимо принять. И никто, кроме меня. Ну что за гадство?!

Встала на четвереньки, а потом и вовсе легла на землю так, чтобы макушка смотрела точно в сторону дополнительного пути.

Меня никто не трогал, а я ушла в некое состояние полусна-полуяви, мысленно рисуя карту, запоминая направление. Идти от того места, где мы сейчас разбили лагерь, недолго. Ниточка упиралась точно в каменистую сопку.

— Найду, даже если истает, — тихо пробормотала я, и распахнула глаза.

Тем временем народ, с любопытством иногда на меня поглядывая, расселся вокруг весело трещавшего костра, над которым уже висел большой казанок. Анника ощипывала жирного крула, рядом с ней то же самое делала Дэгни. Эджи с Кэри кормили Стиану, все остальные просто отдыхали, негромко переговариваясь между собой. Поднявшись одним слитным движением, подошла к костру и села на расстеленную циновку. Скрестив по-турецки ноги, заговорила:

— Я отведу вас к конечной точке. А потом вернусь сюда, есть одно дело.

— Одна крулов ты не переловишь, — покачала головой Райла.

— Мама, не в птицах дело. Мне нужно кое-куда прогуляться. Это важно.

— Иди, — кивнула Гутрун, — раз чуешь что-то, то и делай.

Я задумчиво посмотрела на старушку. Она весь путь ни разу не пожаловалась, была бодра и молчалива, если и говорила, то только по делу. Ничего лишнего. Заваривала превосходный травяной сбор, успевала по дороге нарвать какой-то травы и выкопать корешки кариллы. Её, кстати, на каждой полянке было — завались, видать так далеко орки и иные расы не забирались. И обычно вот с такими замечаниями не лезла. Почему именно сейчас?

— Я пойду с тобой, — деловито оповестила меня мать.

— Нет, — посмотрев ей в глаза, строго сказала я. — Я отправлюсь одна. Мне не хочется оглядываться и переживать за тебя.

— Это что-то опасное? — тут же ахнула мама, глаза её расширились и оливкового цвета щёки стали чуть бледнее.

— Не знаю, — честно ответила я, — но нужно проверить. Верь мне, пожалуйста. Если моей жизни будет угрожать опасность, я ретируюсь восвояси, рисковать не стану. — Но, кажется, мои слова нисколько её не убедили и теперь Райла далеко от меня не отходила, норовя заглянуть в глаза и шепнуть, чтобы я не совершала опрометчивых и необдуманных поступков...

Всё когда-нибудь кончается и наш путь также подошёл к концу.

Ревущая Сольвана и крутой берег встретили нашу группу порывистым крепким ветром. А прямо в трёхстах метрах от кромки леса, заросшие густой травой, деревьями и кустарником лежали развалины многочисленных строений...

Селение-призрак: изъеденные временем и ненастьем каменные стены домов, засыпанные речным песком, захваченные разнообразной растительностью...

— Это здесь? — ошалело пробормотала мама, оглядываясь, стараясь охватить всю картину целиком.

— Ага, — широко улыбаясь, ответила я, — а ещё вон там! — и ткнула пальцем в центр широкой мощной реки.

Прямо на внушительных размеров остров.

— Это теперь всё наше.

Женщины и дети стояли, прижавшись друг к другу, в их глазах читались надежда вперемешку с суеверным страхом.

— А не боишься? — прокряхтела, непонятно как оказавшаяся рядом со мной, Гутрун. — Видишь знак на той стене, что ещё не обвалилась, — ткнула она скрюченным пальцем, указывая, куда нужно смотреть.

И действительно на ближайшей к нам относительно целой стене тёмной краской или чем-то иным, была нанесена оскаленная пасть неизвестного мне хищника.

— Насколько я помню, — продолжила говорить старая травница, — из рассказов своей бабки, мы вышли к месту, которое нехорошо славится, — на мой вопросительный взгляд, пояснила: — Тут когда-то доживал свои последние дни проклятый король орков Джерард и его приближённые.

Переварив услышанное, беспечно заявила:

— Значит, так надо, — пожала плечами я, поскольку не верила в древние проклятия.

А вот знакам склонна была доверять. И, словно подтверждая мои мысли, из-за хмурых туч показался лучик солнечного света, осветивший развалины и придавший им уже не такой пугающий вид.

Глава 31

— Ла-ла-ла, — напевала я, прохаживаясь между домами, точнее их остатками. Мы чуть разбрелись, изучая некогда неплохое селение.

— Снова поёшь? — спросила Торберта, шедшая рядом со мной.

— Ну, не плакать же, — хмыкнула я, притормаживая. — Надо сандалии надеть, слишком много мелких острых камней разбросано, — пробурчала я, останавливаясь и доставая из перемётной сумы свою обувь.

— Не понимаю, как у тебя ноги не болят, ты же почти всё время босиком по лесу ходишь, — улыбнулась Берта, сверкнув белоснежными зубками. Клыки у неё были чуть длиннее моих, но они вовсе не портили экзотическую красоту девушки. Её точно смело можно было на обложку модного журнала. Впрочем, и я тоже была ничего, и тоньше Торберты в кости, и выше.

Посмеявшись своим мыслям, быстро завязала кожаные шнурки и выпрямилась. Так-то лучше.

Тем временем, пока я возилась с сандалиями, Берта ушла вперёд и куда-то исчезла.

— Берта! — позвала я.

— Аруна! Сюда иди, смотри, что я нашла! — тут же откликнулась она. Голос её доносился с другой стороны целой стены, достаточно высокой. Обойдя некогда чью-то собственность, повернула вправо и резко остановилась. Почти целый дом стоял между двумя развалинами. Почти, это, конечно, мягко сказано. Одной несущей стены не было. Зато три остальных радовали своим видом.

— Можно будет быстро достроить эту часть, крышу сделать, — воодушевлённо перечисляла Берта, я же думала.