Аруна

— Интересно, что это они сделали? Какое-то охранное заклинание? — прошептала я едва слышно. Бросила взгляд вниз, и заметила как к моему укрытию медленно подтекает чёрная жижа. Джерард пожаловал.

— Быстро же ты меня нашёл, — чуть громче сказала ему я. — Слушай, дружище, сегодня там ожидается заварушка, под самое утро. Но сначала помоги мне. Отвлеки их на себя, только сильно не подставляйся. Мне нужно пробраться в пещеру до драки. И освободить там всех пленников.

Джерард соткался в гуманоидное существо, выглядел он не таким внушительным, каким я запомнила его прошлой ночью. Но тоже ничего. Видать голоден.

— Кивни, если понял, — попросила я. И надо же! Он кивнул. Едва—едва, но мне и того хватило.

Удивительно и примечательно: сегодня к нашему дереву не приблизилось ни одного монстра. Они выли и стенали где-то в ста метрах позади, но к нам так и не подошли. Охранные заклинания? Вполне может быть, потому что обережных огней здесь точно не было.

— Тогда почему ты смог пройти? — вытянула трубочкой губы я, а брови мои поползли вверх. — Есть какая-то связь со мной? — почесав кончик уха, пожала плечами. Странные дела творятся. Мой помощник прошёл охранные плетения от нежити. Спокойно и без напряга. Вот он стоит рядом с моим укрытием. И не корчится в муках и даже не собирается. — Может, ты уже не полноценная нечисть?

Джерард молчал. А я терялась в догадках. И спросить не у кого.

Оставив вопросы на потом, вернулась к наблюдению за лагерем врагов.

Где-то в третьем часу ночи решилась на вылазку, прежде убедившись, что эльфы, кроме парочки часовых, легли спать. Дозорные сидели у небольшого костра перед входом в пещеру, куда, кстати, снова были загнаны орки.

— Джерард, удиви их, — прошептала я, замершему неподалёку от меня мёртвому королю.

Тот, словно того и ждал, бесшумно сорвался с места. Я же побежала в другую сторону, огибая кусты и стремясь успеть чуть раньше своей нечисти достигнуть нужной мне скалы.

Прижавшись спиной к холодному валуну, не успев отдышаться, услышала предупреждающие крики часовых, а потом к ним присоединились и другие голоса.

Не став тратить времени зря, выглянула, оценила картину. Перед зевом в пещеру никого. Остроухие выскакивают из палаток и, натягивая на ходу одежду или с клинками наголо мчатся в противоположную от меня сторону, откуда уже доносятся звуки сражения.

Немедля более ни минуты, рванула вперёд.

Оказавшись под сводами достаточно широкой пещеры на миг замерла. Темно. Хоть глаз выколи! Пришлось подождать пару секунд, чтобы глаза привыкли. Сегодня, как назло, две луны были прикрыты лёгким покрывалом облаков. Их тусклые отблески еле освещали голые стены и неровный каменный пол под ногами. При этом многое вообще скрывалось в черничном мраке. Жуть! Коснувшись пальцами амулета, влила в него силу и тот засветился умеренно голубым, давая мне возможность хоть что-то рассмотреть и не провалиться в какую-нибудь яму. Осторожно ступая, двинулась вперёд.

Большая пещера заканчивалась двумя ходами. И какой выбрать? В нерешительности потоптавшись, выбрала путь справа от себя.

Я словно превратилась в тень, даже дыхание задержала. Как вдруг под ногой предательски скрипнул какой-то камушек.

— Кто здесь? — раздалось из-за очередного поворота. Голос был глух, и неясное шевеление множества тел эхом прокатились под каменным сводом.

— Я пришла освободить вас, — ну а что мне ещё им ответить? — Ансгар с вами?

— Анс в другой половине пещеры, — тут же ответили мне и в голосе я почувствовала отчаянное облегчение. — Сможешь снять кандалы?

Я вышла к пленникам.

Моя руна земли тут же осветила часть неприглядной картины: измождённые орки лежали рядом друг с другом на каких-то вонючих тряпках и.. ошарашенно смотрели на амулет, висевший на моей груди. Они подслеповато щурились, пытаясь разглядеть и меня.

Присев на корточки, рассмотрела кандалы. М-да.

— Тут без нужных инструментов никак. Или же нужен ключ, а он у эльфов.

— У Ансагара есть всё необходимое. Сходи за ним, — вдруг заговорил кто-то из дальнего угла докуда свет от моей руны не доставал.

— Хорошо, — кивнула я. — Так и поступим. Только не шумите.

— Кто ты? — донеслось мне в спину, любопытство пересилило осторожность.

— Я — ужас, летящий на крыльях ночи, — зловеще прошептала я, часть орков чуть вздрогнула, а я, скрывая улыбку, добавила, — всё потом.

Быстро прошмыгнув назад в основную пещеру, прислушалась.

Криков уже не было слышно, ох, надеюсь Джерард не сильно пострадал. Одним слитным движением нырнула в другой рукав и устремилась вперёд.

Огонь обережных горшков я заметила ещё издали. В их центре сидел дядька Ансгар и что-то делал, сгорбившись в три погибели. А ещё из скалы торчали многочисленные корни дерева, которое наверняка росло где-то сверху.

— Рада видеть вас, дядюшка Анс, — негромко поздоровалась я.

Глава 36

Ансгар резко вскинул голову, встречаясь со мной взглядом.

— Аруна?! — искренне удивился он, — я ожидал увидеть кого угодно, но только не тебя, да ещё в Тёмном лесу. Ты одна?

Он говорил, а сам тем временем просканировал всё пространство позади меня, и было заметно, как он немного успокоился, никого более не обнаружив.

Я прошла к нему мимо обережных сосудов и присела рядом.

— Нужно поспешить, дядя, — сказала я, пока Анс, повернувшись ко мне спиной, принялся что-то искать среди плотных корней дерева.

— Да, нужно, — согласился он со мной, всё также не оборачиваясь.

— Там пленные орки сказали, что у вас есть всё необходимое, чтобы их освободить, — продолжила говорить я, разглядывая по всей видимости место работы Ансгара.

Круглый столик на коротких толстых ножках, чтобы было удобно работать сидя на полу. На нём небольшой нож, топор ещё какие-то инструменты и куча заготовок под будущие амулеты и различного вида фигурки. Множество стружек лежало по всему каменному полу пещеры.

— Это корни сейки? — уточнила я, догадавшись скорее чисто интуитивно.

— Угу, — глухо донеслось до меня и наконец мужчина обернулся. В его руках лежала искусно вырезанная деревяшка.

— Послужит мне... долго строгал, — скороговоркой проговорил он, прикладывая к культе протез.

Прикрепил он его ремнём, сорванным с талии. Я не осталась в стороне, достала верёвки и протянула мужчине, он лишь усмехнулся и отмахнулся:

— Лишнее.

Минуты три Ансгар что-то делал, в итоге поднялся и сделал несколько шагов вперёд, затем вернулся, подхватил какую-то изогнутую железную палку со стола, топор и кивнула мне:

— Какой план?

— Эээ, плана нет, — пристыженно объявила я, и закинула свой мешок назад за спину, — Джерард должен был отвлечь эльфов на себя, но, скорее всего, либо уже сбежал, либо его потрепали и оставили на прокорм другой нежити... Там ещё люди готовят нападение на остроухих, — говорила я быстро, стараясь в свой рассказ уместить самое важное.

— Так, — нахмурился дядька. — Группа людей поблизости и планирует нападение на эльфов, — выделил он главное, по всей видимости остальное посчитав не столь важным. — Это, возможно, нам на руку. Итак, слушай внимательно. Маг земли поставил охранные заклинания, которые оберегают только место сна орков и основную пещеру. Его сил, — тут дядька не удержался и презрительно фыркнул, — хватает только на такую площадь. Мой закуток охраняется с помощью обережных огней.