Арв-3

Только теперь я заметила, что их губы были сухими, растрескавшимися и окровавленными. Интересно, сколько они пробыли без воды.

— Все хорошо. Пейте, сколько нужно. Мы справимся, — ответил папа.

Они отхлебнули из фляжек и вздохнули с облегчением, как только вода попала им в рот.

— Кого мы должны благодарить? У вас чертовски хороший снайпер, — сказал Питер.

— Это моя семнадцатилетняя дочь, Эби, — сказал папа, указав на меня.

Я неожиданно смутилась от того, что папа назвал мой возраст.

— Нет, я серьёзно, — засмеялся Джон.

— Клянусь Богом, — сказал дядя Фрэнк, подняв руки вверх. — Я был её корректировщиком.

Они какое-то время смотрели на меня в абсолютном шоке. Я чувствовала смущение, так как они не верили тому, что семнадцатилетняя девушка только что спасла их задницы.

— Ого, спасибо, Эби. У тебя меткий глаз, — сказал Питер, протягивая мне руку.

— Без проблем. Я была рада помочь, — сказала я, пожав его руку.

— Ну, мы у тебя в долгу, — сказал Питер.

— Спасибо, — поблагодарили два других брата, так же протянув мне свои руки.

— Так откуда вы? — спросил папа.

— Наш приют был в Хай-Сьерре, недалеко отсюда. Мы направлялись в безопасную зону в Монтане. Мы уже четыре дня на поверхности, — сказал Питер.

— Да, и теперь я задаюсь вопросом, зачем мы покинули наш приют. Там было хорошо. А тут сплошное безумие, — сказал Джеймс.

Их было практически невозможно различить между собой. Я заметила только какие-то незначительные отличия. Например, голубые глаза Питера были темнее. У Джеймса слева на лбу была родинка, а у Джона было вытатуировано слово «LIVE» на левой руке. По одной букве на каждом пальце. 

ГЛАВА 13

— Питер, Джеймс и Джон [1] . Это же библейские имена, верно? — спросил Чарли.

— Да, так и есть, — ответил Питер, улыбнувшись. — Наша мама была очень набожной женщиной. Она умерла несколько месяцев назад в приюте. Она заболела, и у нас не оказалось необходимых медикаментов, чтобы помочь ей.

Все трое мужчин опустили головы.

— Сейчас она в лучшем мире, в отличие от нас, — сказал мой папа.

1

Питер, Джеймс и Джон соответствуют библейским именам Петр, Иаков и Иоанн

— Так и есть, сэр, — сказал Питер и кивнул. — Сейчас она точно в лучшем месте, в отличие от нас. Как только мы вышли из нашего бункера, мы почувствовали, что за нами следят. Как я уже говорил, всего нас было одиннадцать человек. Мы и ещё одна семья. Я сразу заподозрил слежку, поэтому мы с братьями пошли на разведку. Когда мы вернулись на нашу стоянку, там уже никого не было, повсюду была кровь. Мы пытались найти их, но не смогли.

— Мы услышали ужасный рык рядом с нами, но не стали ждать. Мы направились в горы, и не останавливались до этой самой минуты. Мы бежали около двух дней без передышки и, слава Богу, что вы были здесь. Мы бы умерли, так как у нас почти не осталось патронов. Вы знаете, что это за чертовы твари?

— Когда-то они были такими же людьми, — объяснил папа. — Этих людей оставили на поверхности, и они должны были защищать сами себя. У них не было крова и им было некуда пойти. Правительство одобрило и распространило по укрытиям антирадиационную вакцину, названную АРВ-3. Но население не знало, что сыворотку одобрили без адекватных клинических исследований и положительных результатов. Исследования требовали времени… в отдельных случаях несколько месяцев… но поскольку электросети вышли из строя, в их распоряжении было всего несколько дней. В то время как правительство и все участники движения «В ожидании конца света» ушли под землю, все остальные остались выживать после выпадения радиоактивных осадков. И им осталось надеяться только на вакцину АРВ-3.

— Ну и безумная же история. Не могу поверить, что эти существа когда-то были людьми. Мне даже их жаль, — сказал Питер. — Но я вспоминаю о том, что они сделали с другими членами нашей группы, и как они собирались убить нас. Так что, люди они или нет, но если они попытаются убить меня или мою семью, я внесу их в свой собственный расстрельный список. И убью их без колебаний.

— Что бы вы ни делали, не дайте им укусить вас. Их слюна очень заразна. Мы пока не знаем, передается ли зараза через кровь, но мы знаем, что что-то случилось с теми, кому сделали прививку АРВ-3. В пробах крови Арви обнаружена ДНК с геномом, измененным химическим веществом. Эта новая составляющая ДНК не должна была попасть в вакцину. Но что бы это ни было, именно этот чужеродный компонент и вызвал мутацию. Сейчас ученые пытаются понять, изменил ли кто-то формулу намеренно, или это была биологическая реакция.

— У солдата, которого укусило одно из этих существ, начали проявляться некоторые признаки похожей одержимости и безумного поведения. Даже его глаза начали мутнеть и менять цвет на белый. Это страшно, поэтому нам надо принять все необходимые меры предосторожности и попытаться закрыть наши тела, насколько это возможно, пока мы не обнаружили какие-то ещё способы передачи этой болезни.

Питер вздохнул.

— Тогда мы можем только надеяться, что члены нашей группы убежали и укрылись в безопасном месте. Там было много крови, но у наших людей было оружие.

— Будем надеяться, — добавил сержант Пауэлл, — но мы должны понимать, что смерть неизбежна в этом новом больном мире.

Мужчины кивнули.

Неожиданно, воздух наполнился рыком и криками, которые отражались от горных склонов. Мы все подбежали к краю и увидели легион Арви, бегущий в нашем направлении.

— Вот дерьмо, должно быть, они шли за нами! — выругался Джон.

— Как? — сказал Джеймс. — Они же отступили.

— Не думаю, что сейчас это важно. Все за оружие! — закричал сержант Пауэлл, — Вот и всё. Похоже, начинается наша война.

— Сержант! — сказала я, дотронувшись до его руки. — Я заметила, что у них, вроде как, есть лидеры. Если мы поймём, кто они, и убьём их, остальные, возможно, разбегутся.

— Она права, — согласился дядя Фрэнк. — Я своими глазами это видел. Эби убрала того, который как будто бы отдавал приказы, после чего все остальные дезориентировались и отступили.

— Но их там сотни. Если вы сможете обнаружить лидеров, убейте их любой ценой. А мы тем временем займемся теми, кто представляет наибольшую угрозу, — сказал сержант Пауэлл.

— Эби, я не смогу быть твоим корректировщиком. Им понадобятся дополнительные стрелки. Как думаешь, ты справишься со снайперской винтовкой сама? — спросил дядя Фрэнк.

— Я постараюсь, — сказала я.

— Я буду корректировщиком, — Лили протянула руку к своему отцу. Дядя Фрэнк растерянно поглядел на нее. — Пап, именно ты научил меня всему, что я знаю. Думаю, я больше пригожусь как корректировщик Эби, а не стрелок. Доверься мне. Я справлюсь.

Дядя Фрэнк с восхищением посмотрел в глаза своей дочери. Он обхватил руками её лицо и поцеловал в лоб.