Арзюри. Книга 2. Данк

Луч фонарика, закрепленного на шлеме, выхватывал лишь гладкую скалу. Сердце бешено колотилось в груди. Нет. Не может такого быть! Должна, должна быть щель! Хотя бы для самого мелкого стопера!

* * *

Плот продвигался вверх по реке довольно быстро. Днем девушки, сменяя друг друга, шли впереди «бурлаков», усыпляя то там, то тут выбивающуюся из-под песка и камней траву. Это позволило двигаться круглые сутки, а не только ночью. И вот, наконец, впереди показались знакомые пейзажи — вначале гора с Пещерой, а, вскоре, и первые палатки колонистов.

Встретили их радостно. Но настроение путешественникам испортило известие, что Вадим уже три недели назад был изгнан в горы. Да, его хоган все еще стоял на месте, значит он был жив.

Умывшись и переодевшись, наскоро перекусив, Соров, Магда с Лиз, Телига с Этель и прибывший с Земли прототип Химика собрались в беседке на визитнице, чтобы поговорить в спокойной обстановке.

Успокоив всех сообщением, что для Вадима в горах была создана неплохая база, которая позволит ему продержаться несколько месяцев, Телиг упомянул о сейсмодатчиках, чем переключил Сорова на новую тему.

— Давайте все же, вначале вытащим Вадима, а потом будем разбираться с полезными ископаемыми, — вернула всех к начальной теме Этель.

Соров тут же заговорил:

— Объясните мне, как получилось, что все улики, предъявленные на суде, говорили только о вине Вадима? Почему никто не задумался о том, что это могло быть подстроено? Никакой идиот, даже такой далекий от жизни человек как Вадим, не стал бы прятать веревку, да еще и с волосом жертвы, в своей палатке? Кто видел у Вадима брелок после того, как он ушел с визитницы? Почему не нашлось ни одного вменяемого человека, который бы мог задать эти вопросы, став адвокатом подсудимого?

Разумные вопросы Сорова встретили молча. Наконец, голос подал Аюш Варма.

— Я получил записку, которую вложили в хоган с моим двойником. И тоже пытался задать эти же вопросы. К сожалению, ответов я пока не нашел.

— Нам было не до дебатов, — понурившись сообщил Телиг. — Сразу после ареста мы поняли, чем может закончиться суд, и начали подготовку баз для Вадима. Четырех баз в разных направлениях, поскольку не знали, куда именно его вышлют. Даже не догадывались, что преступникам дается право выбора.

— Ну, не всем преступникам, только Вадиму, — возразила Этель. — Я была уверена в его невиновности. Но ничего не смогла поделать. У меня же не было опыта ведения судебных разбирательств. А тут еще Хурот с Захиром… Не знаю. Думаю, что это моя вина, что так повернулось все…

— Не стоит посыпать голову пеплом или искать виновных, — остановил ее Соров. — Я тоже забросил расследование, вдохновившись другими проектами. Но сейчас речь не о чьей-то вине. А о том, как найти настоящего преступника — только это позволит снять обвинение с Вадима.

— В лагере есть много людей, которые ему сочувствуют, — оживился Телиг. — А после изгнания Вадима их стало еще больше. Даже присяжные, которые голосовали за его виновность, сейчас изменили свое мнение. У нас есть шанс поднять на ноги хотя бы половину взрослых. И попробовать вместе найти решение.

— Это не выход, — покачал головой Вениамин. — Толпа никогда не принимает решений. Ею управляют эмоции, а не разум.

— Тем более что некоторые ждут не дождутся смерти Вадима, — фыркнула Лиз.

— Как это? — изумилась Магда.

— Они ждут, когда его хоган погаснет, чтобы успеть разграбить, пока другие не спохватились, — пояснил Аюш Варма. — Я видел тут парочку таких. Наверное надеются найти пресловутую ветчину. Они переселились в свои хоганы. Вначале думал, что тут так принято, но потом меня разуверили…

— Вот прямо сейчас? — руки Магды сжались в кулаки. — Увижу — убью.

— И отправишься вдогонку Вадиму, — хихикнул Телиг.

— А что, хороший выход, все же не один будет, — одобрительно кивнула Этель.

— Не говорите ерунды. Давайте лучше думать, что сейчас делать. Зря что ли я бросил зачарованный лес? — попытался остановить их Соров.

— Какой-какой лес? Зачарованный?

— Мертвый. Вы называете его мертвым. А я — зачарованным.

— Вы как хотите, а я останусь здесь. И когда эти пиявки выползут на завтрак, убью их, — твердо сказала Магда. — Чихать я хотела на ваши хаханьки. Зло должно быть наказано.

— Это не зло. Шакал никого не убивает. Просто ждет, когда это сделают другие, — предостерег ее Соров. — В хоганах сидят простые шакалы. Они никого не убивают, а дожидаются своего часа.

— Им все равно… Им не все равно… Они… — захлебнувшись ненавистью, вспыхнула Магда.

— Да. Они ждут. А мы должны действовать. И не кулаками, а головой.

* * *

Занимался рассвет. Вадим сидел на уступе скалы. А вот внизу, на берегу, да и на склоне над ним, колыхались не только сиреневые и фиолетовые травы, но и желтые кобринки, которые он разглядел только сейчас. Спускаться туда при свете дня было бы самоубийством. Ждать целый день на этом уступе… Что ж, видимо придется.

«Поспешишь — людей насмешишь, — с горечью подумал Вадим. — Сам виноват. Жди теперь».

Уступ был узким, не шире пяти дюймов. Стоять на нем можно, но не весь же день!

Найдя несколько узких щелочек, он закрепил в них пару стоперов, и сумел добраться до более широких щелей, в которую всадил френды — отличные и надежные закладки. К нижней страховочной системе — беседке, — которая была на нем все время, теперь он добавил и верхнюю, натянув петли на плечи и грудь. Закрепил их на растяжках и, наконец, смог принять горизонтальное положение. Тело с благодарностью на это отозвалось. Не гамак, конечно, но лучше, чем стоять весь день на карнизе.

Еды у него не осталось. Только маленькая, полупустая пластиковая бутылочка с водой и небольшой термос с чаем. Ничего, до вечера хватит. Хорошо, что склон восточный и солнце доберется до него только ближе к вечеру. Но до этого пока далеко, можно жить.

Вадим закрыл глаза, расслабился, и, наконец, уснул.

* * *

Ранним вечером, сразу после завтрака, помыв посуду, девушки отправились к реке. Просто посидеть, поболтать, помолчать…

— Как он там сейчас в горах? — тихо спросила Алони.