Аспект силы

— Вперед, — тронул я Риту за руку, и мы вместе двинулись в спортзал, остальные потянулись следом. Отметил по пути, что Антонио заметно хромает, явно прикладывая усилия для каждого шага. В экзоскелете он бегал довольно бодро, а сейчас без него, видимо решил справляться самостоятельно. Молодец.

Как в прошлый раз, когда меня не было месяц, сегодня Рита отряд не собирала. Тогда я все же исчез внезапно, и не принимал участия в официальной церемонии перехода на другую ступень. Сейчас же все прекрасно знали, что и как произошло, удивление лишь вызывал короткий — несовместимо с ущербом мастеру Китано, срок наказания. На этот счет, скорее всего, и отнесли мое лишение капитанской должности.

Сегодня первый день недели, из-за этого отсутствие Стефы никого не волновало. Все знают, что по понедельникам наставники отрядов собираются у командор-маршала. Но сам я волновался все больше и больше, понимая, что в нормальном варианте событий она бы мне ответила — а слова поселившегося в моем втором теле Давида, обещавшего решить вопрос моей бывшей няни, я прекрасно помнил.

Сам Давид, кстати, сейчас спал — я по-прежнему присутствовал в своем аватаре. Вот только больше не мог им управлять, с вживлением чужого кванта души будучи в этой оболочке теперь только гостем. Когда Корнелия покинула яхту, Дэвид отправился в кают-компанию и неплохо там накидался психоактивными веществами — довольно необычных ощущения для меня.

С момента замены своего истинного тела на мой аватар Давид вопрос Стефы никак не решал, значит что-то произошло еще до этого момента. Сразу после завтрака я отправил запрос на встречу уже командор-маршалу. Дон Диего его также проигнорировал, хотя статус «получено» я увидел.

Напряжение становилось все сильнее, демоны в голове шипели все громче.

Тренировка, завтрак, учебные занятия с незаменимым мастером Герхардом — все шло довольно буднично на первый взгляд. Рита с самого утра ходила за мной хвостом, не переставая рассказывать о произошедшем за месяц. Совсем не ожидая моей реакции, просто выговариваясь. Но даже ее счастливая улыбка меня почти не радовала, в груди все сильнее нарастал тревожный ком.

Веселая радость Риты оказалась приглушена, когда я рассказал ей об отсутствии реакции Стефы на мои запросы о встрече. Девочка занервничала — да и сам я места себе не находил. Тем более что командор-маршал по-прежнему игнорировал мой запрос на беседу — такого еще ни разу не было. Об этом я Рите пока сообщать не стал, чтобы еще больше не нервировать.

После обеда я направился с эскадроном на тренировку — из-за пропущенного в безвременье месяца удивительное ощущение, как будто вчера все это уже было. Бенджамен, ставший капитаном, мое присутствие никак не прокомментировал — я пришел с Ритой, весь из себя загадочный и молчал, а задавать вопросы и тем более выгнать он меня не осмелился.

Доступ на арену в меня у самого сохранился, но вслух об этом я пока никому не говорил. Как и месяц назад, наблюдал за тренировкой без комментариев. Задания на сегодня были составлены Сандрой — их Бенджамен с Паулой и выполняли, отрабатывая назначенную программу. Причем пришла программа занятий от Сандры к Бенджамену вчера днем — я специально этот момент уточнил и попросил мне переслать. Спорить и показывать характер, что удивительно, он не стал, выполнил просьбу безоговорочно.

Получается, что еще вчера Сандра была в инкубаторе. Стефа тоже — я спросил у Риты, она с ней встречалась ранним утром, перед самым началом соревнования эрудитов. Вел его, кстати, не дон Диего — в инкубаторе давно никем не виденный. Так что вчера, точно после окончания сражений эскадронов, Сандра и Стефа из инкубатора исчезли. Нет, я знал, что Сандра должна «сбежать», но не думал, что вместе с ней исчезнет и Стефа.

За тренировкой эскадрона сейчас мы наблюдали вместе с Ритой и Антонио со зрительской галереи. Я смотрел с тяжелыми мыслями, но внимательно — и ничего хорошего не увидел. Хотя уровень бойцов — как умения, так и тактики, заметно подрос, качество работы и отдачи при этом заметно упало.

Практически все бойцы после месяца побед зазвездились и не было рядом никого, кто бы им на это указал. Сандра в ожидании грядущего «бегства» с нашими турнирными деньгами скорее всего обделяла пристальным вниманием тренировки, а Паула с Бенджаменом просто не поняли, что произошло. Только они вдвоем и не растеряли тонус, не потеряв в самоотдаче, но у них не было нужного опыта чтобы заметить и понять происходящее с остальными. Паула слишком сконцентрирована на себе, выискивая ошибки в первую очередь в собственных действиях, а Бенджамен не замечает очевидного из-за излишнего эмоционального восприятия. Чувствует, что с бойцами что-то не так, но не может понять что именно — злится и кричит, вот как сейчас устроив разнос, но этим делает только хуже.

Когда до конца тренировки оставалось десять минут, я привлек всеобщее внимание и собрал весь эскадрон у флагштока. Попросив Паулу с Бенджаменом отойти в сторону, всю атакующую группой отправил на зрительскую галерею к Рите и Антонио. Оставшихся бойцов группы защиты расставил на позиции и заявил удивленным инфантам себя как соперника. Рабочего бронекостюма на меня не было, так как из состава эскадрона я исключен, но он мне и не нужен. Из оружия взял автомат с расширенным доступом и отошел за угол. Не уходя далеко дал команду к началу раунда, очень быстро закончившегося, когда все семеро защитников легли почти моментально, даже не успев толком понять, что происходит. Если бойцы без аугментаций и киберимплантов — перед патрицием в боевом трансе у них шансов нет, только если патриций сам не споткнется случайно и голову себе не разобьет.

После первой демонстрации поверженных защитников я отправил на зрительскую галерею, а на позиции позвал группу атаки и сразу всех запасных. Двенадцать бойцов, пусть и без Бенджамена — его я оставил смотреть, все сделали грамотно, но отлетели даже быстрее защитников. Правда в момент, когда у меня закончился заряд батареи, вместо ее замены последних трех оставшихся в тонусе бойцов я обслужил прикладом, так что совсем чистой мою победу было не назвать.

Грязновато вышло, но до конца тренировки у нас уже времени мало, так что вот без сантиментов обошлось. После такой демонстрации я вновь собрал весь эскадрон перед флагштоком, и прежде чем начать говорить осмотрел всех одного за другим.

— Вы все слишком расслабились. Почувствовали себя непобедимыми и снизили требования к своей подготовке. С таким подходом ничего хорошего наш Седьмой отряд не ждет — да, скорее всего дойдем до третьей ступени в лидерах, а дальше или станем куклами для битья в других инкубаторах, или опозоримся на планетарном турнире, если на него отберемся. Теперь периодически я буду наблюдать за вашими тренировками, и те, кто продолжит небрежно относится к своим обязанностям, из состава эскадрона будут отчислены. Все, кроме Бенджамена и Паулы свободны, на сегодня тренировка окончена.

Дождавшись, пока ошеломленные — больше произошедшем на арене, чем моим напутствием бойцы разойдутся, я подошел ближе к озадаченной парочке командиров.

— Вы оба слишком зациклились на себе. Потеря контроля за мотивацией бойцов — целиком и полностью ваша ответственность. Я не говорю вина, потому что вы даже не думали категориями планирования в несколько лет, поставив главной целью для себя выигрыш турнира второй ступени. Но это — лишь ступень, одна из многих впереди. Сконцентрируйтесь на эскадроне в себе, а не на себе в эскадроне — вот эти слова запомните, а то забудете, потому что в силу собственной ограниченности смысл сказанного еще долго не поймете. Сейчас оба идете в казарму, обсуждаете как видите мои претензии и согласны ли с ними. Через неделю по результатам тренировок, и видимой отдаче бойцов будем разговаривать снова. Свободны.

— Деймос, я хотела… — начала было Паула.

— Я сказал: свободны! Кругом, в казарму шагом марш! — кинул я автомат Бенджамену.

Оба командира многое готовы были сказать в свою защиту и мое категоричное нежелание слушать их сильно расстроило. Уходили оба так, что даже по спинам было видно — злятся. Я только усмехнулся им вслед и когда створки лифта за уехавшей вниз площадкой закрылись, обернулся к стоящим на зрительской галерее Рите с Антонио.

— Все слышали?

— Да.

— Сейчас Паула с Бенджаменом будут обсуждать тактику и стратегию в казарме. Рита, через полчаса отправь к ним Дебору и Летицию. Антонио, ты тоже туда подходи.