Аспирантка для боевого мага

— Конечно, личный подарок короля совершенно не нужен, — саркастически хмыкнул Леосс. — Ладно, продолжай.

Я рассказала, как именно сбежала из лаборатории и оказалась в этой комнате.

— Но почему на том барсе, например, моя сила сработала, а тут нет?

— Против каждой силы есть и защита, это раз. Второе, я же сказал тебе отдыхать! — помимо строгости и недовольств в голосе Леосса чувствовалось беспокойство. — А ты носишься по коридорам. Вчера ты использовала силу два раза, сегодня тоже тренировалась. Разумеется, ты устала.

— Так дело в этом? — я с надеждой посмотрела на него.

— Да, — уверенно ответил он. — И, раз ты уже два раза не слушаешь, когда я говорю тебе отдыхать, ты остаёшься тут до утра. Иди в спальню.

— Куда? — опешила я и даже отодвинулась.

— Ты о чём сейчас подумала? — прищурился Леосс.

В его глазах промелькнули красные искры, а на губах на миг промелькнула улыбка. Как тогда, при нашей первой встрече.

— Ни о чём таком, — я немного расслабилась. — Вообще-то, мы хотели не подогревать слухи.

— Хотели. Но ты сама пришла ко мне домой.

— Я уйду сейчас, пока никто не видит.

— Куда? Общежитие уже закрыто.

Он прав, на этот раз я сама виновата. Но я опасалась, что если останусь тут, это обернётся ещё большими проблемами.

— Надо, чтобы утром меня никто не увидел, — озвучила я мысль вслух. — Чтобы ситуация не стала хуже.

— Тесса, хочешь, мы решим эти проблемы одним днём?

— Как? — я навострила ушки. Если всё так просто можно решить, он сразу мне не предлагал?

— Начнём отношения, — сказал он, опустив взгляд на мои губы.

Глава 16

Несколько мгновений я осознавала, что именно он сказал.

— Не шутите так, — неуверенно произнесла я.

— И не думал.

По его взгляду и выражению лица без намёка на улыбку, я и сама понимала, что всё серьёзно.

На миг я представила нас парой. Мне льстило особенное отношение Маркуса, и ведь он мог мне дать чувство защищённости и решить половину моих проблем. И меня тянуло к нему, а от любого касания я смущалась.

С Деоном, например, такого не было, хотя были моменты, когда он тоже касался меня и проявлял заботу. Когда я выбирала сумку, чуть не упала, а Деон придержал меня. В ещё он накидывал на мои плечи куртку. Ничего.

А Маркус с самого начала вызывал во мне новые, незнакомые чувства.

Но… я хорошо знала, на какую высоту способна подняться, а на какую — нет.

— Какого рода отношения вы предлагаете? — спросила я.

Я внутренне собралась. От его ответа зависел и мой.

— Даже не знаю, что на это ответить, Тесса, — с иронией произнёс он. — Не рабочие явно — они у нас уже есть.

— Я к тому, насколько далеко и серьёзно у нас может зайти.

— У меня нет дара предвидения, — он наклонился вперёд и взял мою руку, мягко погладил по тыльной стороне ладони. — Разве не достаточно той искры, что уже есть между нами? А там посмотрим…

— Я не хочу быть чьей-то временной игрушкой.

— Тесса, я серьёзен по отношению к тебе. И не подвержен стереотипам. Но угадать, сколько продлиться отношения, я не могу. Зарёкся загадывать, — невесело усмехнулся он.

Я убрала руку. Для меня всё стало кристально ясно: он не загадывает. Не думает обо мне. Ему наверняка не приходит в голову даже попробовать представить, что будет со мной, если мы расстанемся. Или если даже не расстанемся, но его вернут в ССК. Тогда я останусь одна со стаей пираний, в смысле, бывших однокурсниц.

— Я откажусь, — не глядя на него, произнесла я. — И мне пора.

Я встала и направилась к двери, но он преградил мне путь. Снова взял за плечи и попытался заглянуть в глаза. Я отвернулась.

— Не понимаю. Мне казалось, ты будешь только за.

— В этом-то и проблема. Мы слишком разные, и вы меня не понимаете.

— Проблема — это когда огненный маг с русалкой. А то, что ты говоришь — не проблема, а небольшие трудности, которые легко преодолеть.

Маркус наконец поймал рукой меня за подбородок и повернул к себе.

— Тесса, я же вижу, что на самом деле нравлюсь тебе…

До этих прямых слов я даже не осознавала, насколько он прав. Я старалась не думать о Леоссе, запрещая себе любые проявления симпатии. Но избегать его было невозможно, и, видимо, я ослабила защиту своего сердца.

— И что? — с вызовом спросила я. — Это не значит, что вам надо этим пользоваться! Отпустите!

Я попыталась вырваться, но, как обычно, без результатно.

— Тише, — он прижал меня сильнее. — Не знаю, какие отношения у тебя были до этого, но я не собираюсь тобой пользоваться.

Я затихла и замолчала. Отношений у меня не было совсем. Но два раза я наивно верила парням, соглашалась на свидания. Первый парень не пришёл и распустилось слухи, как пошутил над заучкой. А во второй я сама еле сбежала, потому что парень начал приставать со словами, что я должна радоваться вниманию и не рассчитывать на какое-то другое отношение.

Леосс, хотелось бы верить, не такой. Но довериться полностью не получалось. И он сам говорил лишь об искре и симпатии. Это не любовь, а значит, это легко перечеркнуть.

— Я устала, — прошептала я.

Он тяжело вздохнул, на миг прижался лбом к моей голове, и снова поднял меня на руки.

— Отставить бояться, — негромко сказал Маркус, увидев, как я напряглась. — Ничего я не сделаю. Отдохни, Тесса. И подумай. Завтра продолжим этот разговор.

Он сдержал обещание. Оставил меня в небольшой спальне, предложил свою рубаху в качестве ночнушки, и вышел.

Я легла, обняв подушку и чувствуя аромат душистого мыла, которым стирали бельё с лёгкой примесью древесного одеколона. Его запах. Я поджала ноги к животу, и так и уснула.

***

Утром у меня болела голова. Я жалела обо всём: что пошла в лабораторию с остальными, что забежала именно сюда, что не ушла сразу. Что не согласилась.

Нет, о последнем жалеть я точно не должна была. Более того, надо было однозначно отказать! Нам ещё работать вместе.

Так и сделаю. Сейчас же. Я взяла себя в руки, освежила одежду лёгким заклинанием, переоделась и вышла. Первым меня встретил Фэй, потеревшись о мои ноги. Я чуть не упала, но удержалась и погладила его в ответ.