Ассасин

– Что ж, идемте дальше, - спокойно сказала Ри и неспешно двинулась вперед.

Я поморщился от приторного запаха паленого мяса и, удостоверившись, что камень вернулся на свое место, взял свою нервно переступающую на месте лошадь под узды и направился вслед за друзьями.

К городу мы подошли на следующий день. Точнее сперва пошли руины, густо поросшие травой, деревьями и кустарником, потом стали попадаться отдельные полуразрушенные, но явно обитаемые дома и уж только потом впереди замаячили стены города. Ри с самого утра перекинулась в человеческий облик и ехала рядом со мной на своей лошадке, рассказывая об окружающих нас развалинах.

– Надия - некогда один из крупнейших городов Аранской империи стоявший на пересечении многих торговых путей. Эти развалины вокруг остатки старого города, а новый там, за стеной. Хотя новым его называть тоже будет неправильно, просто после войны восстановили наиболее уцелевший район города. Сейчас это единственный город на много километров вокруг и, пожалуй, самый крупный в Демонических землях. Население разномастное и правители города придерживаются принципа равенства всех рас, что очень мудро с их стороны. Возможно, именно это позволило Надии избежать участи остальных городов Арании. Когда после войны людям пришлось уживаться вместе с другими существами призванными почившим императором, то именно на почве расовой ненависти вспыхивали конфликты унесшие множества жизней и опустошившие и без того угробленные войной земли.

Волчица вздохнул и, чуток подобрав поводья, дождалась пока Ри с Дарниром подъедут ближе, после чего заявила:

– Кстати, предупреждаю сразу, ни кто из нас не должен проболтаться, что мы посланники Тавора, мага в этих землях, мягко сказать, недолюбливают. Для всех вы просто искатели приключений и охотники за артефактами, а я ваш проводник. Это не должно вызвать особых вопросов, ибо группы таких авантюристов частенько бывают в Надии, а многие здесь уже постоянно живут. Ну а проводником я и раньше частенько подрабатывала. Понятно?

Все дружно кивнули. В принципе каждый прекрасно понимал, что распространяться о цели нашего путешествия особо не стоит, да и сам Тавор об этом не раз намекал. И тут я его хорошо понимаю. Во-первых, крепость Рамион много лет служила этаким барьером для существ, живущих на Демонических землях и, наверняка, есть масса недовольных таким положением дел. Во-вторых, сам Тавор личность довольно одиозная и, по рассказам Ри, попортил много крови местным демонам, правда, надо отметить не без основания, но как бы там ни было, врагов у него хватало. В-третьих, искомый нами артефакт тоже является довольно лакомым куском для различных охотников за сокровищами, магов, демонов, да и просто обычных авантюристов.

Вскоре дорога, вьющаяся среди развалин вывела нас на центральный тракт, заполненный движущимся в обои стороны разномастным людом, повозками, вьючными животными и наездниками. Кстати народа тут было не намного меньше, чем в том же Эндорине, разве только поразнообразнее, ибо помимо людей встречались и существа явно не имеющие отношения к гуманойдной расе. Как, например, какое-то создание ростом с лошадь и внешностью гигантского кузнечика.

– Инорид, - пояснила Ри, видя, что я внимательно разглядываю необычное создание, медленно двигающиеся параллельным курсом.
– Их племя живет на западе Демонических земель. Интересно, что он здесь делает?

– А что не так?
– поинтересовался я.

– Да их род тут не слишком привечают, дело в том, что эти ребятки жрут все что бегает, причем им все равно разумное это или нет, - глаза волчицы злобно сверкнули.
– Они тут многим кровь попортили и многие, встреть инорида, убьют его, не особо задумываясь. Я кстати тоже.

– Но тогда как же он тут?

– Не знаю, - пожала плечами волчица и, покосившись на разумное насекомое, отъехала от меня в сторону.

Около ворот города возникла некоторая заминка, ибо стража как-то особо тщательно обыскивала въезжающих. Причем сам вид стражников заставил меня непроизвольно схватиться за катары.

Демоны - классические демоны, по-крайней мере точно такие, какими я их всегда себе представлял. Примерно двухметрового роста гуманоидные создания с мощными руками и ногами, а так же парой кожистых крыльев за спиной мускулистого торса. Голова украшена массивными рогами, закручивающимися к низу. Горящие красным светом глаза, огромный рот, усеянный острыми клыками, пальцы рук и ног украшают длинные когти матово-черного цвета. Руки, кстати, четырехпалые, как, впрочем, и ноги, ступни которых напоминают птичьи лапы. Все тело покрыто какой-то странной ромбовидной чешуей, причем чешуйки наслаиваются друг на друга, точь в точь как на моей новой кольчуге. Одеты в пластинчатые доспехи, на поясах болтаются короткие, но очень широкие клинки, а за спиной закреплен овальный щит, украшенный затейливой чеканкой.

Я покосился на Таиль. Эльфийка тоже вся напряжена, хотя старается этого не показывать, однако взгляд ее выдает, как и рука, вцепившаяся в рукоять меча. Дарнир же абсолютно спокоен и с интересом разглядывает этих странных существ. Ри, видимо заметив нервозность эльфийки, направила свою лошадь к ней и, пристроив ту рядышком, наклонилась к девушке, что-то шепнув ей на ухо. Таиль вздрогнула, зло посмотрела на волчицу, но руку с меча убрала.

Едва мы приблизились к воротам, как стража приказала нам спешиться. Помимо демонов у ворот присутствовали еще несколько человек стражи. Трое из них подошли к нашей компании, один из них принялся расспрашивать Ри о целях нашего визита, а так же надолго ли мы пожаловали в город, в то время как двое оставшихся с явной ленцой просматривали наши вещи. В это время один из демонов неожиданно оглянулся и широко оскалившись, направился в нашу сторону.

– Ри, ты ли это!?
– демон с такой слой обнял нашу волчицу, что я всерьез испугался за ее здоровье, но та даже не поморщилась.

– Привет Балогур, тебя что разжаловали, стоишь на посту как простой стражник.

– Да нет, - рассмеялся демон.
– Просто своих лентяев проверяю. А ты, какими судьбами?

– Просто очередные сумасшедшие клиенты, - она кивнула в нашу сторону.

– Ааа, ясно, - демон бросил быстрый взгляд в нашу сторону и вновь повернулся к волчице.
– Чертовски рад тебя видеть, ты что-то долго не объявлялась, опять твои таинственные дела?

– Они самые, - подтвердила Ри.

В это время демона окликнули и он, оглянувшись, что-то прорычал в ответ на непонятном языке, нервно дернув кончиками крыльев.

– Извини, надо идти, - пояснил он волчице.
– Но вечером жду тебя в "Слезе дракона", надеюсь, не забыла где это находиться?

– Издеваешься?
– буркнула Ри в ответ.

Балогур усмехнулся и, похлопав девушку по плечу, бросил в нашу сторону еще один задумчиво-изучающий взгляд, после чего торопливо удалился.

Как ни странно, но Ри оказалась владелицей небольшого двухэтажного особнячка с прилегающим к нему садиком, что расположился на окраине города метрах в ста от городской стены. На дверях дома висел здоровенный замок, покрытый тонкой коркой ржавчины и Ри минут пять возилась с ним, пытаясь открыть тот ключом, пока на помощь не пришел Дарнир, сбив тот с петель валявшимся в саду камнем.

А вообще, как оказалось, стена города имела тут чисто декоративное значение, ибо была недостроенной. По словам Ри ее принялись возводить лет десять назад, но все что построили, был небольшой кусок полукилометровой длины, протянувшийся от небольшой речушки, протекающей вдоль западной оконечности города, до восточных холмов.