Ассистентка для некроманта

– Голос был мужской? Или женский?

– Мужской, – машинально ответила я и поежилась, как наяву услышав в своей голове мерзкий разговор.

Но тут вдруг взбеленилась моя магия. Никто не может угрожать мне, Даяне Аркано, в чьей крови живет смертельное Серое пламя. Никто и никогда не может угрожать моим близким, моему брату и старенькой няньке!

Я – сильный и особо опасный маг! Очень опасный! Хотя на самом деле маленькая испуганная вечная беглянка, но это неважно, кем я себя считаю. Важно, кто я, когда угрожают единственным родным людям, выжившим вместе со мной.

Серое пламя возмущенно прокатилось по венам, и мне с трудом удалось удержать защитные ментальные стены. Кинув короткий взгляд из-под ресниц на шефа, я убедилась, что он ничего не заметил. Рассел продолжал пить кофе, задумчиво кроша длинными сильными пальцами печенье на блюдце.

– Даяна, я правильно понял – неизвестный позвонил и заявил, что если мы поедем в столицу и примем участие в расследование серии ритуальных убийств, то он убьет твоего брата…

– И няню, – уточнила я.

– Убьёт брата и няню, а меня обещал лишить посмертия… Я верно передал твой истеричный посыл?

– Все верно, только не сразу, – просипела я, схватила кружку с водой и некрасиво клацнула зубами по керамическому краю, пытаясь сделать глоток.

– Э-э-э… Что именно не сразу? – уточнил невозмутимый некромант.

– Убьет он их не сразу.

Шеф нахмурился, переваривая мою реплику, сделал глоток кофе и поморщился, с недоумением глянув на чашку, из которой отпил.

– Что это?

– Кофе, – ровным тоном ответила я.

– Даяна, это – не кофе. Это… – мужская рука взметнулась вверх и попыталась изобразить весь спектр эмоций, который испытывал шеф от собственного изобретения.

Я промолчала, и даже порадовалась: хоть что-то вернулось в свою колею в это безумно длинное ужасное утро.

– Даяна, думаю, нам нужно съездить и переговорить с Рафиком. Пускай Адрамалех связывается с отделом МСБ, с этим… как его… – шеф нахмурился, делая вид, что вспоминает фамилию начальника отдела, с которым у него случилась взаимная неприязнь с первого взгляда.

– Люциус Рофокал, – подсказала я.

– Именно! Это Люфокал втянул нас в эту историю, значит, обязан обеспечить безопасность твоей семьи. Про которую, кстати сказать, я почему-то слышу впервые… – Рассел сделал многозначительную паузу, но я промолчала, сделав вид, что не поняла. – О твоей безопасности я в состоянии позаботиться сам.

– Но… – моя попытка возразить пресеклась на корню.

– Никаких но! – отрезал шеф. – Без тебя я в столицу не поеду, ты едешь со мной, это не обсуждается. Даяна…

Черные бездонные глаза шефа вдруг стали просто огромными, заполняя собой все пространство.

– Ш-што… – сглотнула я, не в силах отвести взгляд от этой бездны.

– Все будет хорошо. Я обещаю.

Бездна подмигнула мне, улыбнулась и рассыпалась сотней черных бабочек. Тьма мягко окутала меня за плечи, огладила по спине, поцеловала в макушку. Страх отступил, и я, наконец, смогла задышать полной грудью.

Глава 4. Хозяин дома на Мертвой улице

Дом на Мертвой улице,

Рассел

Утро не задалось с самого начала. Я засиделся допоздна, решая головоломку, которую мне подкинул старинный друг Даррел Паймон – начальник Магической службы безопасности и второй советник Его Темнейшего Императорского Величества. Любит он озадачить простыми задачками с двойным дном.

Разгадав суть, детально описав преступления, составив вопросы, на который Даррелу необходимо найти ответ, я отправил письмо по маг-почте и решил вернуться к череде ритуальных убийств, которые прокатились по столице Империи. Но потерял не активированный дух, который хотел расспросить еще раз. Какая-то деталь не давала мне покоя, но вот куда я смахнул девицу, когда закончил первый допрос, вылетело из головы. Пришлось звать ассистентку.

А дальше, как всегда, все пошло не по плану. Не знаю почему, но с тех пор, как эта девчонка появилась в моем доме, я превратился в ворчливого, вредного старикана, который временами выкидывает фортели. Что со мной происходит и почему Даяна Аркано так воздействует на мою психику – не представляю. Но разум, закаленный годами ментальных тренировок и битвами последней войны, защищенный психощитом, просто зависал, наблюдая за ее действиями.

Я не могу продавить её волю, вычислить, о чем она думает, настоять на своем, если она этого не хотела. И дело даже не в контракте, который мы подписали, и не в дополнительно соглашении, в котором ментальная магия, внушение и прочие прелести управления одаренными и простыми под запретом.

Обойти такой договор для меня, Высшего мага Империи, – раз плюнуть, но Даяна настояла, и я согласился без особого сопротивления. Если ей так спокойней, пусть утешается мыслью, что магическая подпись оградит её от моих манипуляций.

Я хмыкнул. Вот и сейчас эта несносная девчонка не торопилась примчаться на мой приказ и отыскать этот демонов дух и чертово сердце! Трёхмерное сердце одной из потерпевших я тоже куда-то приткнул. При всей моей любви к порядку, на рабочем столе моего маг-бука творился полный беспредел.

Я хотел еще раз призвать ассистентку, но вспомнил: по утрам у нее двухчасовая медитация. Чтобы начать с нее свой длинный день, девочка каждое утро встает ни свет, ни заря. На мой вопрос – зачем так себя истязать? – Даяна улыбнулась своей совершенной невозмутимой улыбкой и ответила: «Привычка».

Я вздохнул: придется искать самому. Самому искать было лень. Я прислушался к тишине в доме, вздохнул еще раз, размышляя над мыслью: «Начальник я или где?», оттолкнулся ногами от громоздкой тумбы письменного стола из маголита и покатился по паркету, чтобы по традиции застрять посреди комнаты, упершись в толстую кромку старинного ковра ручной работы.

Великий Некробус! Каждый раз одно и тоже, но надежда заехать на упрямый ковер меня никогда не оставляла! Я скривился, глядя на дверь – подкатиться не получится. Выругавшись, я поднялся, потянулся, распрямляя затекшее тело, и пошел к выходу. Ага, Дони или Бони – я вечно их путаю – уже доложили своей хозяйке, что начальство – то бишь я – гневаться изволит и требует ее немедленно наверх.

Еще один парадокс. Скелетоны, сколько себя помню, всегда хранились в чулане, откуда дворецкий их доставал по великим праздникам. Стоило Даяне появиться в моем доме, как все пошло кувырком.

Скелеты обрели имя, слушались исключительно госпожу Аркано, как, собственно, и остальные домочадцы, включая ворчливого дворецкого, с которым даже мне временами было трудно договориться. Особенно в части традиций и организации обязательных светских раутов. Околдовала она их, что ли?

Но нет, магии фейри в крови девчонки точно не было, иначе я бы учуял. Как и магическое обольщение на минимальном уровне, чтобы внушить симпатию и расположение.

– Даяна! Бездна тебя побери! – рявкнул я, устав ждать. И едва не вздрогнул, когда за моей спиной раздалось невозмутимое: