Ассистентка у дракона

Уильям молча кивнул.

— А… Оливер знает?

К этому времени я уже была в курсе, что после колдовства Альмы всех унесло на юг, в зоны где жили дикие племена. Посох у Матильды исчез, а без него она не могла ничего наколдовать толком. А крылья Уильяма оказались предусмотрительно обрезанными ведьмой, так что он тоже не мог обернуться драконом. Надо было ждать, когда нарастет новое оперение.

Дикари держали пленников связанными и вначале собирались сожрать их сожрать. Затем заставить работать. И только после того, как фея, вспомнив несколько простых заклинаний, научила их жарить мясо на костре, а Уильям — стрелять из лука, развязали и предоставили относительную свободу. Люси, по слова Уильяма, так понравилась вождю дикарей, что тот даже готов был даровать пленникам полню свободу, с условием, если девушка станет его женой.

Оливер такой наглости не стерпел и дал вождю в глаз, чем изрядно напакостил всей компании. Их снова обездвижили и бросили в яму, сообщив, что вскоре состоится смертная казнь.

— Если бы не твоя Китти, — вздохнул Уильям, заканчивая свой рассказ. — Даже не знаю, как бы все обернулось…

Китти же, по ее словам, поняла о том, что мне требуется помощь, ощутив над резиденцией зловещее присутствие чего-то мрачного. Демонская сущность, вызванная чернокнижниками, оказывала по уверениям кошечки такое воздействие на тонкие материи, что не заметить она это просто не могла. И поняв, что дело нечисто, а меня нигде нет, сделала все, что могла в такой ситуации.

— Я мысленно настроилась на драконью волну, — призналась она, почесывая лапкой подбородок. — Ну, мало ли… Вдруг найдется помощь. И нашла! Вот его, — Китти указала на Уильяма, смотревшего на нее с улыбкой. — И его!

Второй раз Китти указала мне на живот. Я недоуменно на нее уставилась, а потом как поняла! Замер и Уильям, а затем схватил меня в охапку, принявшись покрывать поцелуями.

Довольная Китти продолжила:

— Да, у вас растет дракон, я его чую. Но помочь мне тогда он не мог, к сожалению. Мал еще и стеснен в передвижениях чуток… Да и пробраться сквозь магию Аида в алтарную я не могла, слишком силен демон оказался. Поэтому отправилась на первый отклик — и нашла Уильяма.

Фунтик лежал рядом и горделиво поглядывал на возлюбленную, словно говоря: Ну полюбуйтесь, какова! Затем котейки, обнявшись и уткнувшись друг в друга, мирно замурчали, как два маленьких трактора.

После чудесного спасения из лап дикарей Матильда отправилась к себе домой в горы. По словам Уильяма на прощание она произнесла что-то вроде:

— … Все, пи-дец, хватит с меня этих долбаных приключений! Чтоб я духу вашего больше не видела! Ни о чем больше знать не желаю и просьб не исполняю!

Люси и Оливер отправились во дворец. Эта парочка решила начать жить вместе, не дожидаясь больше никаких свадеб.

— А то мы еще так и не… — смущенно пробормотал Оливер, обнимая Люси, перед тем, как отбыть восвояси. — В общем, отец, ты меня понимаешь.

Уильям его понимал. Еще бы, ведь он сам не слезал с меня почти все свободное время. А я была не против, потому что за это время успела понять, насколько люблю своего старого мужа.

Портал в подвале мы на всякий случай пока закрыли.

— Если Оливер захочет приехать, открою. — решил Уильям.

Еще несколько месяцев он проводил радикальные перестановки в министерстве и вообще во всем управленческом корпусе. Как оказалось, на стороне Аида было немало чиновников и видных представителей знать. Но и сторонников Уильяма было много, гораздо больше предателей.

Насчет черной магии его мнение не поменялось.

— Не будет этой пакости, пока голубые драконы Стоуны у власти, — убежденно заявил муж своим военачальникам и министрам на одном из заседаний. — Так что кто желает придерживаться «древних традиций», лучше сразу покиньте свои посты.

Несколько человек ушло. На их место тотчас были взяты новые, не столь закостеневшие в древних верованиях. Тут-то мне и пригодились навыки ассистентки — я проанализировала множество анкет, собрав внушительный каталог резерва будущих государственных служащих.

Я была уже на восьмом месяце беременности, когда появившиеся в хрустальном шаре изображения Оливера и Люси пригласили нас с Уильямом на свадьбу.

— Пожалуй, верхом лететь тебе сейчас опасно, — погладил муж мой вздыбившийся живот.

— Да уж, — я положила свою руку на его и вместе мы прислушались к толчкам малыша.

Тот не заставил себя долго ждать и толкнулся так резво, что едва не оставил синяк на папиной ладони. Уильям был страшно этим доволен и без конца смеялся, утверждая, что сына ему, пожалуй, будет в воздухе не догнать.

— Тогда через портал? — посмотрела я вопросительно на мужа.

Другим глазом я косила в шкаф на развешанные нам роскошные наряды. Мне нужно было что-то свободное, потому что со своим животом я уже ни во что, кроме домашних халатов, не влезала.

И спустя три дня мы с одетым в строгий черный костюм мужем стояли в портале нашей резиденции. В руках Уильям держал подарок, завернутый в блестящую черную с золотом бумагу. Мы решили преподнести молодым настоящий раритет — магическую вазу старой работы, которая, по преданиям, могла предсказывать будущее. Вот только как она это делает, никто не знал, — слишком уж древним был раритет.

Я, наряженная в свободный ниспадающий наряд из легкого голубого муслина и с головой, украшенной цветами и кристаллами, сама себе тоже казалась невестой. Живот был скрыт, выглядела я отлично, муж рядом, подарок в руках — все было отлично. Наконец-то!

— Едем? — подмигнул мне Уильям и нажал на рычаг портала.

В следующее мгновение словно кончился воздух в легких, и сколько я ни пыталась вдохнуть, это у меня не получалось. Спустя пару секунд вокруг воцарилась тьма, в которую я падала и падала.

Глава 36

— О боже, это мальчик! — донесся до меня чей-то восторженный возглас.

Вокруг зашумели, засмеялись, кто-то даже взвизгнул и, кажется, хлопнулся в обморок.

Я открыла глаза и огляделась, обнаружив себя полусидевшей на низеньком красном диванчике, причем нижняя часть моего тела была скромно прикрыта одеялом.

— Уильям!.. — первые слова, которые я произнесла, вырвавшись из сумрака. — Что случилось? Где портал и как я здесь ока…

Договорить я не успела, потому что мой взгляд упал на сияющую Матильду, с несвойственной ей умильной улыбкой показывающее моему мужу что-то… Что-то, завернутое в холщовую белую простыню. В следующий миг это нечто издало такой оглушительный вопль, что присутствующие вздрогнули, а на потолке взорвалось несколько лампочек в люстрах.

Меня бросило в холодный пот. Ребенок! Я нащупала свой живот — он был подозрительно мал. Я что, уже родила?